Pensiamoci un attimo: diamo per scontato che ogni cellula del nostro corpo abbia il nostro DNA, giusto? Questa è la nozione di base che sappiamo sulla genetica. Ma, molto raramente, il corpo di una persona può avere cellule con un secondo tipo di DNA che non è il suo, e che è completamente diverso. Sembra un po' strano, vero? In medicina, questa sorprendente condizione viene chiamata "chimerismo". Non preoccupatevi, non è una malattia. Vediamo di cosa si tratta.
Che cos'è il "chimerismo"?
In parole semplici, il chimerismo è la presenza, all'interno del corpo di una stessa persona, di due gruppi di cellule derivanti da due individui geneticamente diversi. Ciò significa che alcune cellule del corpo possono avere un tipo di DNA, mentre altre possono averne uno completamente diverso.
Uno dei modi principali in cui questo può accadere è nelle nascite gemellari. Immaginate una madre che porta in grembo due gemelli. Durante le prime settimane di gravidanza, uno degli embrioni potrebbe non svilupparsi e scomparire per qualche motivo. Questa condizione è chiamata sindrome del gemello evanescente. Quando ciò accade, le cellule dell'embrione mancante vengono assorbite dall'altro embrione sano in via di sviluppo. Quindi, il bambino avrà sia le proprie cellule che quelle del fratello o della sorella mancante per tutta la vita.
I tipi di cellule che si uniscono in questo modo sono diversi tra loro. Più spesso, questa differenza si osserva nel sangue. Si parla di "chimerismo ematico". Questo accade perché le cellule del sangue che si formano nel midollo osseo sono resistenti e possono attraversare facilmente la placenta. Secondo le ricerche, circa l'8% dei gemelli sani può presentare questa condizione. Nei casi di gravidanze trigemellari, questa probabilità sale al 21%.
Quali sono le cause del chimerismo?
Come abbiamo già detto, alcune persone nascono con questa condizione. Tuttavia, il chimerismo può svilupparsi nel corso della vita. Ci sono due ragioni principali per questo. Analizziamole nel dettaglio.
| Causa | Descrizione di come avviene |
|---|---|
| Chimerismo congenito | Si tratta della "sindrome del gemello evanescente" di cui abbiamo parlato in precedenza. Un embrione si perde nell'utero e le sue cellule vengono assorbite dall'altro embrione, con la conseguenza che nel corpo rimangono due tipi di cellule per tutta la vita. |
| Chimerismo acquisito | Questa procedura viene eseguita come trattamento medico salvavita. Ad esempio, si pensi al trapianto di organi . Quando una persona riceve un rene da un'altra persona sana, il nuovo rene interagisce con il DNA del donatore. Il ricevente avrà quindi sia il proprio DNA che quello del donatore. Lo stesso vale per il trapianto di midollo osseo . In questo caso, il midollo osseo di un donatore sano viene trapiantato al posto del midollo osseo malato. Tutte le nuove cellule del sangue verranno quindi prodotte a partire dal DNA del donatore. Questo può persino modificare il gruppo sanguigno di una persona. |
Ci sono dei sintomi?
La buona notizia è che la maggior parte delle persone affette da chimerismo non presenta sintomi. Molte persone trascorrono tutta la vita senza sapere di avere questa condizione. Poiché non esiste un test specifico per diagnosticarla, è molto raro riceverla.
Tuttavia, a volte questo può portare a problemi inimmaginabili, soprattutto con i test del DNA.
Immaginate che un padre si sottoponga a un test del DNA per confermare la paternità di un bambino. Il risultato, però, rivela che non è il padre. È sicuro al 100% che si tratti di suo figlio. Potrebbe accadere che, se il padre soffre di chimerismo, il DNA non si trovi nel suo sangue o nella sua saliva, ma nelle sue cellule riproduttive (spermatozoi). Si tratterebbe del DNA del fratello che non è nato nell'utero. Di conseguenza, geneticamente il bambino risulterebbe imparentato con lui esattamente come se fosse figlio di uno dei suoi fratelli, ovvero un nipote.
Cose simili possono accadere anche alla madre. Pertanto, nella maggior parte dei casi, il chimerismo viene diagnosticato a seguito di una discrepanza casuale durante un test del DNA come questo.
Questa situazione può causare seri problemi?
Il chimerismo non è una malattia né una condizione pericolosa, ma può causare alcuni problemi se non se ne è consapevoli.
- Questioni legali: Come accennato in precedenza, risultati errati del test di paternità possono comportare gravi problemi legali in materia di affidamento dei figli. Sono stati segnalati diversi casi di questo tipo in tutto il mondo.
- Problemi mentali:Alcune persone potrebbero sperimentare un certo shock psicologico e problemi di identità quando scoprono di avere parti del corpo di qualcun altro.
- Significato medico: Potrebbe essere importante essere a conoscenza di questa condizione durante la fase di compatibilità tissutale prima di un trapianto d'organo.
Ma le future mamme non devono preoccuparsi della "sindrome del gemello evanescente". Se si verifica durante i primi tre mesi di gravidanza, non nuoce né alla madre né al bambino sano. La madre potrebbe non notare alcun sintomo, a parte un piccolo sanguinamento.
Messaggio da portare a casa
- Il chimerismo è la presenza di due tipi di DNA in un singolo organismo. Ciò si verifica spesso a seguito dell'assorbimento di cellule da un gemello nell'utero o tramite un trapianto di organi o di midollo osseo.
- Non si tratta di una condizione pericolosa. La maggior parte delle persone affette da chimerismo non presenta sintomi.
- Il problema principale si presenta con i test del DNA, soprattutto in casi come i test di paternità, dove i risultati possono essere incoerenti.
- Se doveste mai riscontrare un problema inspiegabile con i risultati di un test del DNA, parlatene con il vostro medico riguardo alla possibilità di chimerismo.
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