Cos'è l'ependimoma? Cerchiamo di capirlo in modo semplice.

Quando un medico comunica a te o a tuo figlio la diagnosi di "ependimoma", è normale sentirsi sopraffatti e ansiosi. Non appena si sente questa parola, sorgono spontanee delle domande: "Che tipo di malattia è? Perché si è sviluppata? Cosa devo fare adesso?". È naturale che sorgano questi interrogativi. Perciò, oggi, parliamone con calma, in modo semplice e comprensibile.

Cos'è l'ependimoma?

In parole semplici, un ependimoma è un tumore maligno che può svilupparsi in qualsiasi punto del cervello o del midollo spinale. Si sviluppa inizialmente in un particolare tipo di cellula (cellula ependimale) che riveste le cavità piene di liquido (ventricoli) all'interno del cervello e nella parte centrale del midollo spinale.

La buona notizia è che, a differenza di altri tipi di cancro, di solito non si diffonde ad altre parti del corpo (come il fegato o i polmoni). Tuttavia, questi tumori possono metastatizzare in diverse sedi, tra cui il cervello e il midollo spinale. Soprattutto nei bambini piccoli , questa condizione può comportare un leggero aumento del rischio di recidiva dopo il trattamento.

Quali sono i sintomi?

Spesso, questi tumori iniziano piccoli e crescono lentamente nel corso di molti anni. Pertanto, inizialmente potrebbero non presentare alcun sintomo. Quando i sintomi compaiono, dipendono dalla posizione del tumore.

Se un neonato presenta questa condizione, uno dei primi sintomi che una madre potrebbe notare è che la testa del bambino è più grande del normale .

Quali sono le cause dell'ependimoma?

I medici non conoscono la causa esatta, ma se si soffre di una condizione genetica chiamata neurofibromatosi di tipo 2, si ha un rischio leggermente maggiore di sviluppare questi tumori.

Questa malattia colpisce in egual misura uomini e donne. Tra gli adulti, è più comune nella fascia d'età compresa tra i 40 e i 60 anni. Nei bambini, il 30% dei casi segnalati riguarda bambini di età inferiore ai 3 anni.

Esistono diverse tipologie di questo?

Sì, il medico ti parlerà del tipo di tumore. Questo viene classificato principalmente in base al "grado". In parole semplici, più alto è il grado, più velocemente cresce il tumore.

• Grado I: Si tratta di tumori a crescita molto lenta e a basso rischio. Possono svilupparsi vicino ai ventricoli cerebrali o nella parte inferiore del midollo spinale.
• Grado II: Questo è il tipo più comune di ependimoma. Di solito si manifesta nel cervello.
• Grado III (Ependimoma anaplastico): Si tratta di tumori a crescita rapida e ad alto rischio. Si sviluppano più spesso nel cervello o nel cranio.

Come si diagnostica esattamente questa malattia?

Il medico effettuerà diversi esami per confermare la presenza di un ependimoma.

Quali sono i trattamenti?

Nel prenderti cura di te, un team di medici prenderà le decisioni migliori. Questo team potrebbe includere un oncologo, un neurochirurgo e un neurologo. Le decisioni terapeutiche terranno conto di molti fattori, tra cui la tua età, la posizione e il tipo di tumore e i possibili effetti collaterali.

• Osservazione: Se il tumore cresce lentamente ed è asintomatico, il medico potrebbe non iniziare subito il trattamento. Invece, monitorerà la situazione ed effettuerà una risonanza magnetica circa una volta all'anno.
• Intervento chirurgico: Se il tumore è di grandi dimensioni o causa sintomi, l'intervento chirurgico è il trattamento principale per rimuovere la maggior parte possibile del tumore. Dopo l'intervento, viene eseguita una risonanza magnetica per accertarsi che il tumore sia stato completamente rimosso. Talvolta, può essere necessario un ulteriore intervento chirurgico per rimuovere eventuali parti residue.
• Radioterapia o chemioterapia: questi trattamenti vengono utilizzati per distruggere eventuali cellule tumorali residue dopo l'intervento chirurgico. Tuttavia, la radioterapia è un po' rischiosa per i bambini di età inferiore ai 3 anni perché può influire sulla loro crescita e sullo sviluppo cerebrale. Pertanto, parlate con il vostro medico per individuare l'opzione migliore per il vostro piccolo.
• Terapia farmacologica mirata: si tratta di nuovi trattamenti. Questi farmaci agiscono direttamente sulle cellule tumorali, riducendo al minimo i danni alle cellule sane.

Cosa succede dopo il trattamento?

Dopo il trattamento possono manifestarsi alcuni effetti collaterali a lungo termine. Questi includono sintomi fisici come mal di testa e affaticamento, nonché problemi psicologici come la depressione. I bambini possono presentare difficoltà di apprendimento o ritardi nello sviluppo.

Tuttavia, il tasso di sopravvivenza a 5 anni per le persone trattate per ependimoma è molto elevato. Questo tasso è leggermente inferiore per i bambini.

L'aspetto fondamentale è che questi tumori possono ripresentarsi dopo il trattamento, soprattutto nei bambini. In tal caso, spesso ricompaiono nello stesso punto di prima. Pertanto, è essenziale consultare il medico nei tempi previsti ed effettuare gli esami necessari per accertarsi che il tumore non si sia ripresentato.