Il tuo bambino presenta questi sintomi? Parliamo di neuroblastoma!

Come genitori, ci preoccupiamo profondamente della salute dei nostri figli. A volte, anche una semplice febbre o dolori infantili possono rappresentare un enorme peso per noi. Oggi parliamo di un tumore che spaventa i genitori, ma che fortunatamente è molto raro, soprattutto nei bambini piccoli: il neuroblastoma. Anche se il nome può incutere timore, è importante conoscerlo.

Che cos'è esattamente il neuroblastoma?

In parole semplici, il neuroblastoma è un tumore che si sviluppa in una parte del nostro sistema nervoso. Abbiamo una rete di nervi che trasporta informazioni in tutto il corpo. Pensatela come il "sistema di messaggistica" del nostro corpo. Questo sistema è chiamato "sistema nervoso simpatico". Il neuroblastoma ha origine nelle cellule di questo sistema nervoso.

La particolarità di questa malattia è che oltre il 90% dei pazienti sono bambini di età inferiore ai 5 anni. È molto raro che un bambino di età superiore ai 10 anni sviluppi questa patologia.

Nella maggior parte dei casi, questo tumore ha origine in due piccole ghiandole che producono ormoni, situate sopra i reni. Queste ghiandole sono chiamate ghiandole surrenali. Tuttavia, può svilupparsi in qualsiasi parte del corpo in cui siano presenti cellule nervose.

La buona notizia è che ora esistono trattamenti molto efficaci per questa patologia, quindi i bambini hanno buone possibilità di guarire e di condurre una vita sana.

Qual è la ragione di questa situazione?

Generalmente, qualsiasi tumore è causato da determinate alterazioni, o mutazioni, in alcune cellule del nostro corpo. Di conseguenza, queste cellule iniziano a crescere in modo incontrollato e a formare tumori.

Nel neuroblastoma, questo fenomeno si verifica in un tipo di cellula nervosa immatura mentre il bambino è ancora nell'utero. Queste cellule immature sono chiamate neuroblasti. Man mano che un bambino sano cresce nell'utero, questi neuroblasti si sviluppano gradualmente in cellule nervose mature, mentre le restanti muoiono.

Ma nel corpo di un bambino affetto da neuroblastoma, a causa di una mutazione genetica, queste cellule neuroblastiche immature non muoiono, bensì si accumulano e si sviluppano formando un tumore canceroso.

A quali sintomi dobbiamo prestare attenzione?

I sintomi di questa malattia possono variare notevolmente. Dipendono dalla posizione del nodulo canceroso, dalle sue dimensioni e dalla sua estensione. Alcuni sintomi possono essere riscontrati anche in malattie comuni, come il raffreddore o il mal di stomaco, il che rende la diagnosi piuttosto complessa.

"A volte i primi segnali sono sintomi comuni come inappetenza, letargia e frequenti dolori muscolari. Questi sintomi possono manifestarsi anche in caso di semplice febbre virale", afferma un oncologo pediatrico. Pertanto, è importante prestare attenzione a questi sintomi.

Altre due caratteristiche speciali

• Macchie della pelle:In una particolare forma che si manifesta solo nei neonati, possono comparire sulla pelle piccole protuberanze simili a mirtilli. Questo è un segno che il tumore si è diffuso alla pelle. Tuttavia, questa condizione è curabile e spesso si riduce o guarisce spontaneamente.
• Effetti ormonali: alcuni tumori neuroblastoma secernono ormoni, che possono causare sintomi come diarrea persistente, febbre, pressione alta, sudorazione eccessiva e arrossamento della pelle.

Come fa esattamente il medico a diagnosticare questa malattia?

Come abbiamo già detto, molti di questi sintomi sono simili a quelli di malattie comuni, quindi la diagnosi può essere difficile. Per questo motivo, il medico eseguirà diversi esami per confermare se vostro figlio è affetto da questo raro tumore.

• Esami del sangue e delle urine: questi esami rilevano la presenza di determinati ormoni prodotti dai tumori del neuroblastoma nel sangue o nelle urine.
• Esami di diagnostica per immagini: questi possono aiutare a determinare la posizione, le dimensioni e la diffusione del tumore. A tale scopo possono essere utilizzate tecniche di imaging come ecografia, radiografia, TAC, PET o risonanza magnetica.
• Biopsia: In anestesia, un piccolo campione di tessuto viene prelevato dal nodulo o dal midollo osseo ed esaminato al microscopio per determinare la presenza di cellule cancerose.
• Scintigrafia MIBG: Si tratta di un tipo speciale di scintigrafia di medicina nucleare. Questo esame, chiamato "scintigrafia MIBG", è in grado di identificare con precisione la posizione delle cellule del neuroblastoma.

Oltre a questi esami, vengono controllati anche parametri come la conta delle cellule del sangue del bambino e la funzionalità epatica e renale.

Quali sono i trattamenti per questo problema?

Il trattamento che un bambino riceve dipende da diversi fattori. I bambini vengono classificati in tre gruppi di rischio : a basso rischio, a rischio intermedio e ad alto rischio, a seconda dell'età del bambino, dello stadio del tumore, della sua estensione e del tipo di cellule tumorali. Il trattamento viene pianificato in base a questo gruppo di rischio.

Esistono diversi metodi di trattamento principali:

• Osservazione: Non sorprendetevi, alcuni piccoli noduli a basso rischio si ridurranno o scompariranno da soli senza alcun trattamento. In questi casi, i medici monitoreranno attentamente il bambino.
• Intervento chirurgico: rimozione completa del nodulo tramite intervento chirurgico.
• Chemioterapia: Somministrazione di farmaci potenti per via endovenosa o sotto forma di pillole per uccidere le cellule tumorali o impedirne la divisione.
• Radioterapia: utilizzo di raggi ad alta energia (come i raggi X) per distruggere le cellule tumorali.
• Trapianto di cellule staminali:Si tratta di un trattamento utilizzato per i bambini ad alto rischio. In questo trattamento, vengono prelevate le cellule staminali sane del bambino, si utilizza una chemioterapia ad alte dosi per distruggere le cellule tumorali e poi le cellule sane vengono reinfuse nell'organismo.
• Trattamenti moderni: oggi sono disponibili molti trattamenti nuovi e di grande successo.
• Terapia mirata: Somministrazione di farmaci che agiscono su specifiche proteine ​​o enzimi che favoriscono la crescita delle cellule tumorali, bloccandoli.
• Immunoterapia: Stimolare il sistema immunitario del bambino affinché riconosca e attacchi le cellule tumorali.

Quali sono le probabilità di guarigione da questa malattia?

Questa è la domanda più importante per i genitori. Il tasso di sopravvivenza al neuroblastoma dipende dall'età del bambino e dalla sua categoria di rischio.

Pertanto, se notate sintomi sospetti, la cosa migliore da fare è consultare immediatamente il vostro medico e chiedere consiglio.