Alcuni farmaci possono causare demenza? (Approfondiamo l'argomento dei farmaci anticolinergici).

Nel profondo del nostro cuore, tutti nutriamo il timore che i nostri genitori, o noi stessi, possiamo iniziare a dimenticare le cose con l'avanzare dell'età. Il pensiero di perdere la memoria e la capacità di pensare con lucidità è davvero terrificante. Sebbene l'invecchiamento sia una delle principali cause di questa perdita di memoria, o demenza, si sta ora parlando di un altro fattore di rischio: alcuni farmaci che utilizziamo per curare diverse patologie.

Che cosa sono questi farmaci anticolinergici?

In parole semplici, gli anticolinergici sono una classe di farmaci. Sono ricavati da una pianta chiamata belladonna. Questa pianta può essere tossica a determinate dosi. Tuttavia, i composti in essa contenuti sono in grado di controllare, o sopprimere, l'attività del nostro sistema nervoso in una certa misura, pertanto vengono utilizzati per la produzione di farmaci soggetti a prescrizione medica.

Immaginate che il nostro sistema nervoso sia come una rete di nervi diffusa in tutto il corpo. Il cervello è il centro principale. I comandi impartiti da lì si propagano a tutto il corpo attraverso queste cellule nervose. Tutto, dal camminare al pensare, dal battito cardiaco al respirare, dal dormire al funzionamento dei nostri cinque sensi, è controllato da questo sistema nervoso.

Esistono messaggeri chimici che trasportano messaggi attraverso il sistema nervoso. Li chiamiamo neurotrasmettitori. L'acetilcolina è uno di questi messaggeri, molto importante. I farmaci anticolinergici agiscono bloccando l'acetilcolina, controllando così alcune attività del sistema nervoso.

Molti di questi farmaci vengono utilizzati per curare patologie.

Alcuni farmaci di uso comune

Questi farmaci sono disponibili sotto forma di pillole, colliri e iniezioni. Alcuni esempi sono:

• Difenidramina: Questo è un tipo di farmaco utilizzato per trattare le allergie. Il farmaco srilankese Piriton contiene un composto simile chiamato clorfeniramina. Entrambi appartengono alla stessa classe di anticolinergici.
• Benztropina: utilizzata per i sintomi del morbo di Parkinson.
• Dicicloverina: utilizzata per il dolore allo stomaco, in particolare in condizioni come la sindrome dell'intestino irritabile (IBS).
• Ossibutinina: un farmaco somministrato a persone che hanno difficoltà a controllare la minzione.
• Iosciamina: utilizzata per alleviare il dolore muscolare allo stomaco e alla vescica.

In parole semplici, cos'è la demenza?

La demenza è un termine generico che indica una serie di condizioni che compromettono la capacità di una persona di pensare, ricordare o prendere decisioni. È più comune tra le persone anziane.

Questa condizione può influire sulla capacità di una persona di:

• Capacità di concentrazione
• Parlare con gli altri (comunicazione)
• La capacità di distinguere il bene dal male (intelligenza discrezionale)
• Memoria
• Capacità di pensare in modo logico e risolvere i problemi

Talvolta, alcune forme di demenza, come l'Alzheimer, possono persino causare cambiamenti nella personalità e nel comportamento di una persona.

Chi è maggiormente a rischio di demenza?

• Età: l'invecchiamento è il principale fattore di rischio.
• Malattie cardiache: le persone con una storia di ipertensione, colesterolo alto e ictus sono a maggior rischio di demenza.
• Genetica: Se un parente stretto ha sofferto di malattia di Alzheimer, il rischio di svilupparla può aumentare di circa il 10-30%.
• Trauma cranico: anche le lesioni craniche gravi o persistenti possono aumentare il rischio.

A volte, però, questa perdita di memoria può essere temporanea. Anche alcuni farmaci, carenze vitaminiche e squilibri ormonali della tiroide possono causare una perdita di memoria temporanea.

Questo farmaco causa davvero la demenza?

Per scoprirlo, i ricercatori hanno condotto un ampio studio della durata di dieci anni, al quale hanno partecipato circa 3.500 persone di età superiore ai 65 anni. Nessuna di queste persone soffriva di demenza all'inizio dello studio.

I ricercatori hanno tenuto traccia di tutti i farmaci assunti dai partecipanti, sia quelli prescritti da un medico sia quelli da banco, come la piridina. Hanno testato la memoria e le capacità cognitive dei partecipanti ogni due anni.

Al termine dello studio, 797 partecipanti avevano sviluppato demenza. Di questi, 637 erano affetti da malattia di Alzheimer.

Analizzando questi dati, i ricercatori hanno fatto una scoperta sorprendente. Hanno riscontrato una correlazione significativa tra le persone che assumevano farmaci anticolinergici e quelle che sviluppavano demenza . Hanno anche scoperto che più a lungo si assumevano questi farmaci, maggiore era il rischio di sviluppare demenza .

Perché sta succedendo questo?

Una delle principali teorie sostiene che la causa sia da ricercare nel neurotrasmettitore acetilcolina, la cui concentrazione è naturalmente bassa nel cervello delle persone affette dal morbo di Alzheimer. Infatti, alcuni farmaci utilizzati per il trattamento dell'Alzheimer agiscono proprio aumentando i livelli di acetilcolina nel cervello.

Quindi, i farmaci anticolinergici bloccano il messaggero dell'acetilcolina, e i ricercatori pensano che questa potrebbe essere la ragione. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche in merito.