האם המבוגר שלך חווה לאחרונה אובדן זיכרון? האם זה יכול להיות גורם סיכון למחלת אלצהיימר?

אנחנו חושבים שזה נורמלי שמבוגר בבית שלנו, כמו אמא, אבא, סבתא או דודה, ישכח דברים ככל שהוא מתבגר. לעתים קרובות אנחנו שומעים דברים כמו, "איפה שמתי את המראה?" "למה נכנסתי לחדר הזה?" אבל האם אי פעם הרגשתם שהשכחות האלה קצת יותר חמורות? האם אתם מרגישים שהזיכרון שלכם החמיר השנה מאשר בשנה שעברה, או שחבר סיפר לכם על זה? זה באמת לא משהו שאנחנו צריכים להקל בו ראש. מחקר רפואי חדש מצביע על כך ששינויים משמעותיים בזיכרון כמו זה עשויים להיות סימן אזהרה מוקדם למחלת אלצהיימר.

מה גילה מחקר חדש?

המחקר, שפורסם לאחרונה בכתב העת הרפואי היוקרתי Neurology, כלל 675 אנשים בגיל ממוצע של 72. למרות שאנשים אלה זוהו כבעלי סיכון לפתח מחלת אלצהיימר, לאף אחד מהם לא היו בעיות משמעותיות במיומנויות הקוגניטיביות שלו כשהמחקר החל.

מה שעשה המחקר הזה היה פשוט מאוד. 675 אנשים אלה וחבריהם הקרובים ביותר (שיכולים להיות בן/בת זוגם, קרוב משפחה או חברם הטוב ביותר) נשאלו על שינויים בזיכרון שלהם באמצעות שאלון. במקביל, כולם עברו סריקת מוח מיוחדת.

התוצאות די מפתיעות. אנשים שדיווחו כי להם או למישהו קרוב אליהם "יש הרבה פחות זיכרון השנה מאשר בשנה שעברה" ראו את השינויים הראשונים במוחם הקשורים למחלת אלצהיימר. המסר מכך הוא שאם אדם מבוגר מתלונן על הזיכרון שלו או שמשפחתו מודאגת לגביו, זה לא רעיון טוב פשוט לפטור את זה כ"רק בגלל שהוא מזדקן".

מהם שינויי הזיכרון האלה שאתה צריך להיות מודאג לגביהם?

ייתכן שאתם תוהים מאיזה סוג של שכחה עלינו להדאיג. ישנם כמה דברים שהם התמקדו בהם במיוחד במחקר. בדקו אם אלה נפוצים בקרב המבוגרים בביתכם.

תוצאות מבחני הביצועים הקוגניטיביים ששימשו במחקר זה תאמו גם את מה שאנשים אלה אמרו על עצמם, כלומר תחושות ה"אני לא זוכר" שלהם היו למעשה מבוססות היטב.

שינויים במוח ומחלת אלצהיימר

אלצהיימר הוא מצב שבו תאי מוח נהרסים בהדרגה עם הזמן, כאשר התסמינים מחמירים. הוא נגרם בעיקר על ידי שני סוגים של חלבונים לא תקינים המצטברים במוח. חוקרים השתמשו בטכניקת סריקה מיוחדת הנקראת סריקת PET (טומוגרפיה של פליטת פוזיטרונים) כדי לראות אם חלבונים אלה הושקעו במוח.

1. רובד עמילואידי: זהו כמו "צלקות" המצטברות בין תאי מוח. כאשר הן מצטברות, הן משבשות את זרימת המידע בין תאי המוח.

2. סבכי טאו: טאו הוא חלבון נוסף שנמצא בתוך תאי המוח. במחלת אלצהיימר, חלבונים אלה מתקבצים יחד כמו כדור חוט ויוצרים "סבכים". זה גורם לתאים למות מבלי לקבל את החומרים המזינים הדרושים להם.

מחקר זה הבהיר מתמיד שאנשים המתלוננים על אובדן זיכרון נוטים יותר לסבול מסבכי חלבון ה-'טאו' במוחם.

אז למה אנחנו צריכים לחשוב על זה כל כך הרבה?

לדברי ד"ר רבקה אמריליו, אחת ממובילי המחקר הזה, מידע זה חשוב לנו מאוד. היא אומרת:

"אנו יודעים כעת שמחלת אלצהיימר מתחילה לגרום לשינויים במוח הרבה לפני שרופא יכול לזהות תסמינים קליניים. כיום ישנן ראיות רבות לכך שהפעם הראשונה שאדם מבחין בשינויים אלה בזיכרון, בין אם אצל עצמו או אצל בן משפחה, עשויה להיות סימן אזהרה מוקדם למחלה."

במילים פשוטות, התחושה הזו של "אני שוכח הרבה דברים בימים אלה" שאתם או מישהו קרוב אליכם חווים היא רמז רפואי חשוב מאוד . אל תתעלמו ממנו. זה יכול להיות האזהרה הראשונה של הגוף שלכם. אם אתם מרגישים ככה, הדבר הטוב ביותר לעשות הוא לא להיכנס לפאניקה, אלא לדבר עם הרופא שלכם על זה.

החוקרים מציינים גם כי רוב המשתתפים במחקר זה היו לבנים ובעלי השכלה גבוהה, דבר המצביע על כך שיש צורך במחקרים נוספים במדינות עם אוכלוסיות מגוונות, כמו סרי לנקה.