בטח שמעתם את המילה " תאי גזע " איפשהו. אולי בסרט, בעיתון או באינטרנט. יש האומרים שזה יכול לרפא כל מחלה. אחרים אומרים שזה קצת מפחיד. אז מהם בעצם תאי הגזע האלה? האם זה באמת משהו שישנה את עתיד הרפואה? בואו נדבר על זה בדיוק, בפשטות רבה, היום.

במילים פשוטות, מהם תאי הגזע האלה?

תחשבו על כדור חימר. אנחנו יכולים ליצור כל דבר מכדור החימר הזה, כמו בובה, סיר, בעל חיים. ככה נראים תאי גזע. אלו הם "תאי האב" או "תאי האב" בגופנו. לתאים האלה יש שתי יכולות מדהימות.

1. יצירת תאי גזע נוספים (התחדשות עצמית): תא גזע בודד יכול להתחלק וליצור תאי גזע נוספים מאותו סוג.

2. התמיינות: זוהי היכולת המדהימה ביותר. תאי גזע אלה יכולים להפוך לכל סוג תא מיוחד שגופנו זקוק לו. לדוגמה, הם יכולים להפוך לתאי דם , תאי מוח ( נוירונים ), תאי שריר לב, תאי עור , תאי עצם וכו'.

לאף תא אחר בגופנו אין יכולת זו. זו הסיבה שרופאים ומדענים כל כך מתעניינים בתאי גזע אלה.

מדוע תאי גזע כה חשובים?

מדענים מאמינים שהפוטנציאל של תאים אלה יכול לעשות הבדל גדול ברפואה העתידית. הם חשובים משלוש סיבות עיקריות.

מהם הסוגים העיקריים של תאי גזע?

אנחנו מדברים בעיקר על שני סוגים של תאי גזע.

1. תאי גזע עובריים

אלו הם תאי העל שיכולים לעשות הכל. כפי שהשם מרמז, הם מתקבלים מעוברים. באופן ספציפי, הם מתקבלים למחקר מעוברים שלא משמשים לאחר הפריה חוץ גופית ( IVF ) ולאחר מכן משמשים (בהסכמה מלאה של ההורים).

שם נוסף לתאים אלה הוא "תאים פלוריפוטנטיים". משמעות הדבר היא שהם יכולים להפוך לכל סוג של תא בגוף. בשל יכולת בלתי מוגבלת זו, יש להם פוטנציאל גדול לתקן רקמות שניזוקו ממחלות. עם זאת, מכיוון שהם מתקבלים מעוברים, ישנם כמה ויכוחים אתיים בעולם בנושא זה.

2. תאי גזע בוגרים

למרות השם "בוגר", תאים אלה קיימים בגופם של כל התינוקות, הילדים והמבוגרים. אך הם אינם חזקים כמו תאי גזע עובריים. הם נמצאים בדרך כלל בכמויות קטנות ברקמות שונות, כגון מח העצם, העור, המוח והכבד.

תאי גזע בוגרים בדרך כלל מייצרים תאים ספציפיים לרקמה בה הם נמצאים. לדוגמה, תא גזע בעור יכול לייצר תאי עור חדשים, אך לא תאי לב.

אילו טיפולים משמשים כיום עם תאי גזע?

זה מה שאנשים רבים רוצים לדעת. כאן עלינו להבין בדיוק את ההבדל בין הטיפולים הנמצאים כיום בהצלחה לבין הטיפולים הצפויים בעתיד .

טיפולים שאושרו ונמצאים בשימוש כיום

טיפול תאי הגזע הנפוץ והמוצלח ביותר בעולם כיום הוא השתלת תאי גזע יוצרי דם. ייתכן ששמעתם על זה כ"השתלת מח עצם".

טיפול זה משמש בעיקר עבור:

• לסרטן דם (למשל לוקמיה, לימפומה)
• עבור מחלות דם מסוימות (למשל, אנמיה חרמשית)
• לשקם את מח העצם שנהרס על ידי כימותרפיה לסרטן

למטרה זו, תאי גזע מתקבלים או ממח העצם של תורם בריא, או מדם חבל הטבור כאשר ילד נולד.

סיכויים עתידיים והתקדמות מחקרית

מדענים מקווים כי טיפולים באמצעות תאי גזע ישמשו בהצלחה למחלות רבות נוספות בעתיד. חשוב לזכור כי אלה עדיין נמצאים בשלבי מחקר .

• מחלת פרקינסון
• מחלת אלצהיימר
• סוּכֶּרֶת
• מַחֲלַת לֵב
• פגיעות בחוט השדרה
• דַלֶקֶת פּרָקִים

האם טיפולים אלה בטוחים? האם ישנם סיכונים כלשהם?

כמו כל טכנולוגיה רפואית חדשה, גם טיפול בתאי גזע טומן בחובו סיכונים ואתגרים. מדענים מודעים היטב לכך ופועלים למציאת פתרונות עבורם.

• סיכון לסרטן:מכיוון שלתאי גזע יש את היכולת להתחלק במהירות, הם עלולים לעיתים להתחלק באופן בלתי נשלט וליצור גידולים.
• נזק גנטי: קיימת אפשרות שתאים שגודלו במעבדה עלולים לסבול מנזק גנטי כלשהו.
• דחייה של מערכת החיסון: מערכת החיסון שלנו עלולה לתקוף תאים שניתנו לנו מחוץ לגוף, ולהתייחס אליהם כאל "אויבים זרים".
• סיכונים של שיטת הטיפול: סיכונים הקשורים להליכים כירורגיים להשגת תאים או הזרקתם (למשל, הזרקות למוח, ללב).

מחקרים נמשכים כדי למזער סיכונים אלה. לכן, קבלת טיפולים כאלה ממקורות לא מאושרים ותחת תקן יכולה להיות מסוכנת מאוד.