時々目の痛みを感じますか？それとも、突然視界がぼやけてきたように感じますか？もしかしたら、色がはっきり見えなくなったりするかもしれません。もしこのような症状がある場合、原因の一つとして
視神経炎という病気が考えられます。ご安心ください。分かりやすくご説明いたします。
視神経炎とは？簡単に言うと…
目と脳の間には電話線のようなものがあると想像してみてください。これを
視神経と呼びます。この神経は、目から脳へ情報を伝え、「ああ、これが私が見ているものだ」と認識させる役割を担っています。この視神経は、電線を覆うプラスチックの鞘のような保護膜で覆われています。医師はこれを
ミエリン鞘と呼びます。何らかの理由でこのミエリン鞘が損傷したり炎症を起こしたりすると、電話線のような情報伝達がうまくいかず、目から脳への信号が途絶えてしまいます。これが
視神経炎と呼ばれるものです。簡単に言うと、視神経炎は視神経に起こる神経疾患（神経障害）です。そのため、目の痛みや視力の変化などが起こるのです。
視神経炎の主な種類は何ですか？
これには主に 3 つのタイプがあります。1.
典型的な視神経炎:これは通常、片方の目だけに影響します。治療をしなくても数日で回復する人もいます。しかし、専門家は、他の理由で治療を受ける方が良いと言います。2.
非典型的な視神経炎:このタイプは両目に影響する可能性があります。また、治癒には時間がかかります。研究によると、これは他の複雑な神経疾患と関連していることがわかっています。3.
小児視神経炎:名前が示すように、これは幼い子供に発症するタイプです。他の 2 つのタイプと類似点がありますが、重要な違いもあります。しかし、良いニュースは、このタイプは通常、治癒する可能性が高いということです。
この症状はどれくらい一般的ですか？
はい、視神経炎は比較的よく見られる疾患です。例えば、米国だけでも、毎年10万人に約5人の新規症例が発生していると報告されています。ですから、この疾患について認識しておくことは非常に重要です。
視神経炎の症状は何ですか？
この症状は、ほぼ全て目と視力に関係しています。多くの場合、これらの症状は眼球の後ろで起こる「眼球後部障害」によって引き起こされます。では、これらの症状を見ていきましょう。
- 眼の痛み：視神経炎患者の約90％がこの痛みを経験します。この痛みは、眼を動かす際に特に強くなることがあります。しかし、前述の非典型的なタイプでは、痛みを感じることなく自然に治る場合もある。
- 視力低下：これは、物がはっきりと鮮明に見えない状態を指します。視神経障害のある幼児では、この症状がより重くなることがあります。
- 視野欠損または視力低下：これは、視野の一部が失われる状態です。絵の中央部分が見えなくなるようなものです。視神経炎の場合、視力低下が生じる領域は、多くの場合、視野の中央部分です。
- 色覚異常（色覚異常症）：色の識別能力が低下します。特に赤色を識別するのが難しい場合があります。
視神経炎はなぜ起こるのでしょうか？原因は何でしょうか？
視神経炎の主な原因は、視神経を損傷する炎症です。この炎症には、いくつかの原因が考えられます。
1. 自己免疫疾患および炎症性疾患
研究者たちは、自己免疫疾患（体自身の免疫系が自身の細胞を攻撃する病気）が主な原因であると疑っている。関与する自己免疫疾患は、視神経炎の種類によって異なる可能性がある。
- 典型的な視神経炎：これは多発性硬化症（MS）と呼ばれる疾患と関連していることが多い。視神経炎は、MSの最初の兆候となる場合もある。典型的な視神経炎を発症した人の約50％が15年以内にMSを発症することが分かっている。
- 非定型視神経炎：これは、視神経脊髄炎（NMO）およびMOG抗体関連疾患（MOGAD）と呼ばれる疾患に関連しています。当初、多発性硬化症（MS）、NMO、MOGADは同じ疾患と考えられていました。しかし、後にNMOとMOGADは異なる種類の特異抗体によって引き起こされることが判明しました。
2. 感染症
神経は感染症によって損傷を受けることがあります。視神経も例外ではありません。感染症は、特に幼児において、視神経炎の主な原因となります。感染症を引き起こす病原体には、主に4種類あります。
- ウイルス感染：これらは、特に小児期において、視神経炎の一般的な原因です。例：
- 水痘、帯状疱疹の原因ウイルス（水痘帯状疱疹ウイルス）
- 単純ヘルペスウイルス1型および2型
- サイトメガロウイルス（サイトメガロウイルス）
- HIVウイルス（HIV）
- 蚊媒介性ウイルス
- 麻疹などの小児ウイルス性疾患
- 細菌感染症：これらは動物や昆虫から人間に感染することが多い。例：
- 猫ひっかき病
- ノミによって媒介されるライム病
- 結核
- 梅毒
- 真菌感染症：これらも視神経炎を引き起こす可能性があります。例：
- クリプトコッカス・ネオフォルマンス（クリプトコッカス・ネオフォルマンス - クリプトコッカス症）
- カンジダ属菌（カンジダ症）
- ヒストプラズマ・カプスラツム（ヒストプラズマ・カプスラツム - ヒストプラズマ症）
- アスペルギルス属菌の種類（アスペルギルス症）
- 寄生虫感染症：これらはペット、特に猫や犬から感染することが多い。例：
- 猫由来のトキソプラズマ・ゴンディ（トキソプラズマ症）
- 犬から感染するトキソカラ・カニス（トキソカラ・カニス - トキソカラ症）
3. 薬物と毒物
処方薬やその他の薬剤は、時に神経損傷を引き起こすことがあります。例としては、以下のようなものがあります。
- 感染症治療薬：（エタンブトール）、（クロラムフェニコール）、（イソニアジド）またはサルファ剤系抗生物質
- 心臓のリズム障害の治療薬：（アミオダロン）、（ジゴキシン）
- マラリア治療に用いられるキニーネ系薬剤：クロロキン、ヒドロキシクロロキン
- 抗がん剤：（メトトレキサート）、（ビンクリスチン）、（タモキシフェン）
- タバコおよびニコチン含有製品
- アルコールまたはメタノール（「木精」とも呼ばれる）
4. その他の原因
他にもいくつかの要因がこれに影響を与える可能性があります。
- 血流の減少（虚血）：視神経に十分な血液が供給されないと、視神経細胞が正常に機能しなくなり、損傷を受ける可能性があります。
- ビタミン欠乏症：ビタミンB群、特にビタミンB12の欠乏は、永久的で重篤な神経損傷を引き起こす可能性があります。
- 神経圧迫：視神経が何らかの圧力を受けると、損傷や炎症が生じる可能性があります。これは、腫瘍や水頭症などの疾患によって引き起こされることがあります。
- 代謝性疾患： 2型糖尿病などの疾患。糖尿病が進行するにつれて、視神経損傷のリスクが高まります。血糖値が高い場合は、このリスクはさらに高まります。
視神経炎は
、原因が特定されないまま発症することもある（特発性） 。
視神経炎を発症しやすいのはどのような人ですか？（危険因子）
特定の要因によって、この病気を発症するリスクが高まる可能性があります。それらの要因を見ていきましょう。
- 性別：女性は男性よりも典型的な視神経炎を発症しやすいが、男性は非典型的な視神経炎を発症しやすい。
- 年齢：典型的なタイプは通常20歳から40歳までの人に発症します。非典型的なタイプは18歳未満または50歳以上の人に発症する可能性が高くなります。小児型は通常10歳未満の子供に発症します。
- 人種：白人は視神経炎を発症しやすい傾向があります。また、人種は視神経炎患者が多発性硬化症を発症するかどうかにも影響を与える可能性があります。研究によると、アジア系の人々は視神経炎後に多発性硬化症を発症する可能性がはるかに低いことが示されています。
- 居住地：居住地も多発性硬化症（MS）の発症リスクに影響を与える可能性があります。赤道から遠い地域に住んでいる人は、MSを発症するリスクがわずかに高くなります。専門家は、これは日光への曝露量やビタミンDレベルの違いによるものと考えています。
- 他の自己免疫疾患を併発している場合：全身性エリテマトーデス、サルコイドーシス、ベーチェット病などの自己免疫疾患を持つ人は、視神経炎を発症するリスクが高くなります。
これによってどのような合併症が引き起こされる可能性がありますか？
主な合併症は
視力低下です。眼科医は、あなたの状態に応じて起こりうるその他の合併症について説明してくれるでしょう。
医師はどのように視神経炎を診断するのですか？（診断）
眼科医は、診断を下すために、あなたの症状、病歴、および視神経炎を引き起こす可能性のある他の疾患の有無を調べます。
眼科検査はこの過程の重要な一部です。この検査には以下が含まれる場合があります。
これらの検査は、開始時にも実施される場合があります。
これらの検査で視神経炎の可能性が示唆された場合、眼科医は専門医を紹介します。専門医は神経内科医の場合もあれば、網膜や視神経の疾患を専門とする眼科医（神経眼科医）の場合もあります。
さらなる検査
MRI検査（磁気共鳴画像法 - MRIスキャン）は、視神経炎の診断において非常に重要な検査です。この検査では、「造影剤」と呼ばれる特殊な液体を使用し、組織の変化をより鮮明に映し出します。視神経炎の場合、患部の視神経は健康な視神経よりも明るく映ります。MRI検査は、
脳病変を検出できるため重要です。脳病変は、多発性硬化症（MS）の診断における重要な指標となる可能性があります。MRI検査では、視神経脊髄炎（NMO）や多臓器不全症候群（MOGAD）などの疾患による視神経や脊髄のその他の損傷も検出できます。また、医師が推奨する
検査もいくつかあります。これらの検査は、多くの場合、以下の目的で行われます。
- 視神経炎は感染症が原因である可能性がある。
- MRI検査で損傷が認められた場合、それは多発性硬化症（MS）、視神経脊髄炎（NMO）、または多臓器不全性認知症（MOGAD）の可能性がある。
- もしあなたの症状が多発性硬化症（MS）よりも視神経脊髄炎（NMO）や多巣性自律神経障害（MOGAD）とより一致する場合。
臨床検査には通常、血液検査と尿検査が含まれます。これらの検査では、感染症の兆候や自己免疫抗体（特にNMOやMOGADを示す抗体）の有無を調べることができます。
腰椎穿刺または脊髄穿刺によって、感染症の兆候や脳脊髄液（CSF）のその他の変化を調べることもできます。
視神経炎はどのように治療されますか？
治療法には主に 2 種類あります。1.
静脈内 (IV) 抗炎症薬 (ステロイド): これらの薬は炎症を軽減し、視神経への損傷を抑えるのに役立ちます。これにより、痛みが軽減され、視力が回復する可能性があります。通常の治療法は、3 ～ 5 日間、高用量の静脈内または経口ステロイドを投与することです。その後、医師は、継続して使用する低用量の経口ステロイドを処方する場合があります。(経口薬の投与量は徐々に減らされるため、処方どおりに正確に薬を服用することが重要です。) 2.
根本原因または誘発因子の治療:これらの治療法は様々です。たとえば、細菌感染症に対して抗生物質を投与したり、検査で NMO や MOGAD などの自己免疫疾患であることが確認された場合は、免疫系の活動を抑制するために
血漿交換 (PLEX) が使用されることがあります。治療法には以下のようなものがあります。その他の要因も、受ける治療に影響を与える可能性があります。治療の選択肢、副作用、合併症、その他知っておくべき詳細については、眼科医またはその他の医療従事者にご相談ください。
視神経炎と呼ばれるこの病気を予防することは可能でしょうか？
視神経炎や視神経損傷は、予期せぬ原因で発生することがよくあります。リスクを軽減するためにできることはありますが、すべての原因を予防する方法はありません。以下に、対策をいくつかご紹介します。
- タバコ製品（電子タバコや無煙タバコを含む）の使用を避けるか、使用を中止してください。
- 感染が視神経に広がる前に治療を受けてください。
- 医師の処方箋に従って薬を服用し、医師の指示なしに服用を完全に中止しないでください。
- ビタミン欠乏症を防ぐために、栄養摂取を優先しましょう。
- アルコールの摂取は適度にとどめ、メタノールなどの有害物質は避けてください。
- 既存の自己免疫疾患や炎症性疾患をコントロールする。
視神経炎になると、どのような症状が現れますか？
視神経炎の種類によって、どのような症状が現れるかは異なります。痛みや視力低下はよく見られる症状で、片目または両目に影響を及ぼす可能性があります。視神経炎の診断は困難なプロセスであり、その過程で不安を感じることもあるでしょう。しかし、あなたは一人ではありません。医師に不安な点を相談すれば、医師はあなたが安心感や励ましを必要としていることに気づいてくれるかもしれません。眼科医やその他の医療従事者に、そのようなサポートが必要だと伝えることは決して悪いことではありません。
視神経炎はどのくらい続くのですか？
これがどれくらい続くかは、病気の種類、受ける治療、そしてその治療の成功度によって異なります。
- 典型的な視神経炎は通常、短期間で治まる病気です。痛みは数日（場合によっては数週間）で治まり、治療によって回復を早めることができます。ほとんどの人は最終的に視界の鮮明さ、色覚を取り戻します。回復には最短で2週間、最長で3ヶ月かかる場合があります。
- 非定型視神経炎はより重篤な場合があり、特に治療せずに放置すると、その影響が長引く可能性があります。視力が6週間以上回復しない人もおり、視力障害が永続することもあります。そのため、この疾患を早期に認識し、治療を受けることが重要です。
この状況の見通しはどうでしょうか？
視神経炎の予後は、特にその種類によって大きく異なります。
- 典型的な視神経炎：約90%の人は6～12ヶ月以内に正常またはほぼ正常な視力を回復します。長期的な視力障害が発生することもありますが、まれです。静脈の炎症を抑える治療は、早期に開始すれば通常は効果的です。
- 非定型視神経炎：このタイプの予後は、根本原因によって異なります。一般的に、治療が遅れるほど予後は悪化します。
- 小児視神経炎：幼い子供の視神経炎の予後は、一般的に成人よりも良好です。子供は視神経炎による長期的な影響を受ける可能性が低いからです。しかし、成人と同様に、視神経炎が多発性硬化症（MS）の最初の兆候となるリスクは依然として存在します。小児期に視神経炎を発症した場合、40年以内にMSと診断されるリスクは約26%です。
視神経炎は他の疾患と関連があるため、眼科医は神経内科医、リウマチ専門医、あるいはその両方を紹介する場合があります。これらの専門医は、多発性硬化症（MS）や類似疾患の兆候がないか検査することができます。このような検査によって、これらの疾患を早期に発見することができます。これらの疾患には進行を抑える治療法があるため、早期発見は非常に重要です。
現在視神経炎を患っている場合、または過去に患ったことがある場合、どのように自己管理すればよいでしょうか？
視神経炎の疑いがある場合は、必ず眼科医を受診してください。眼科医は病状を診断し、治療開始に向けた第一歩を踏み出すことができます。また、神経内科医、リウマチ専門医、その他の専門医を紹介してくれる場合もあります。
診断と治療開始が早ければ早いほど、治療の成功率は高まります。いつ医師の診察を受けたり、医療相談を受けるべきですか？
視力に変化があった場合、特に視力が低下した場合は、必ず眼科医の診察を受けてください。
突然視力を失い、その原因が特定できない場合は、直ちに救急医療を受ける必要があります。突然の視力喪失を引き起こす可能性のある疾患（片頭痛など）がある場合は、眼科医またはその他の医療従事者が、救急医療を受けるべきタイミングを指示します。視神経炎と診断された後は、眼科医（および紹介された場合は他の医療従事者）が定期的な経過観察を推奨します。これらの診察では、医師があなたの状態と症状を観察し、必要に応じて治療を調整します。
視神経炎は必ず多発性硬化症を意味するのでしょうか？
いいえ、必ずしもそうとは限りません。しかし、視神経炎の場合は
多発性硬化症を発症するリスクは非常に高い。最後に、覚えておいていただきたいこと（要点）をいくつかご紹介します。
視神経炎は、痛みを伴い、生命を脅かす可能性のある疾患です。幸いなことに、近年の広範な研究のおかげで、眼科医をはじめとする医療従事者は、この疾患を適切に治療するための十分な知識と技術を備えています。視神経炎の症状がある場合は、すぐに眼科専門医を受診してください。診断と治療開始が早ければ早いほど、良好な結果が得られる可能性が高くなります。
視神経炎が多発性硬化症、視神経脊髄炎スペクトラム障害、MOG抗体関連疾患などの慢性疾患に関連している場合、早期に診断と治療を受けることが重要です。これらの疾患には進行を抑える治療法があり、日常生活や将来の活動に役立ちます。ですから、慌てずに、気を引き締めて、必要な医療アドバイスを受けてください。
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