私たちの心臓がどれほど素晴らしい働きをしているか、考えたことはありますか？あの小さな心臓の中には、非常に重要な血管網があります。その血管網の中で特に重要な血管の一つが「回旋動脈」です。医師によっては「LCx動脈」や「回旋動脈」と呼ぶこともあります。それでは今日、この「回旋動脈」についてもう少し詳しく見ていきましょう。
回旋動脈とは何でしょうか？簡単に理解してみましょう！
では、このように考えてみましょう。心臓に血液を供給する主要な血管は 2 つあります。それは左冠動脈と右冠動脈です。左主冠動脈 (左主冠動脈) は、さらに 2 つの小さな枝に分かれます。そのうちの 1 つは、私たちが話している回旋動脈です。もう 1 つの枝は、左前下行枝 (LAD 動脈) です。医師は、この血管の分岐を次のように呼びます。
つまり、この（回旋動脈）の主な機能は、酸素を豊富に含んだきれいな血液を心臓の左側にあるポンプ室の背面と側面へ運ぶことです。例えるなら、水道ポンプに水を運ぶパイプのようなものです。
この「回旋動脈」では具体的に何が起こるのでしょうか？
私たちの体には、全身に血液を運ぶ循環器系と呼ばれるシステムがあります。この「回旋動脈」は、その循環器系において心臓につながる重要な血管です。
ここで何が起こるかは、個々の体格によって多少異なる場合があります。しかし、すべての人において、心臓の左側の以下の部分は「回旋動脈」によって酸素を豊富に含んだ血液が供給されます。
- 左心房 – これは心臓の左上にある部屋です。
- 左心室 – これは心臓の左下側にある大きな部屋です。
- 左心室内の乳頭筋。
一部の人では、この回旋動脈が心臓の別の重要な部分である洞房結節（SAノード）に血液を供給しますが、すべての人に当てはまるわけではありません。ほとんどの人では、この役割は右冠動脈が担っています。この洞房結節は、心拍を制御する心臓の電気伝導系の一部です。医師はこれを心臓の「自然なペースメーカー」とも呼んでいます。
では、この「回旋動脈」はどこにあるのでしょうか？
すでに述べたように、心臓の左冠状動脈は2つの枝に分かれます。この「回旋動脈」はここから始まります。回旋動脈は、心臓の保護膜である「心外膜」の内側に位置しています。正確には、心臓の左側にある2つの心室の間にある小さな管を通っています。
回旋動脈には他の枝がありますか？
はい、この「回旋動脈」からもさらに細い枝が出ています。これらは「辺縁動脈枝」と呼ばれます。これらの枝の数は人によって異なります。人によっては、「鈍角辺縁枝」と呼ばれる3本の枝だけが側方に伸びている場合もあります。これらの細い枝は通常、「左心室」の外側を通り、「心尖部」に向かって伸びています。
ごく少数の人では、この「（回旋動脈）」から「左後室動脈（LPV動脈）」と呼ばれる別の枝が分岐しています。しかし、ほとんどの人では、この「（LPV動脈）」（「後外側動脈」とも呼ばれます）から右主冠動脈から「（回旋動脈）」と呼ばれる別の枝が分岐しています。
冠動脈優位性とは何ですか？
これは少し専門的な話になりますが、簡単に理解してみましょう。心臓の中央の筋肉層（心筋）に血液を供給する主要な動脈は、後下行動脈（PDA）です。つまり、冠動脈の優先順位は、心臓のどの主要な動脈枝がこの後下行動脈に血液を供給しているかによって決まるのです。
これは主に3つの方法で起こり得ます。
- 右冠動脈優位型循環：これはほとんどの人（100人中約85人）に見られるタイプです。この場合、動脈管開存部（PDA）は右冠動脈から血液を受け取ります。
- 左冠動脈優位循環：これは約10人に1人の割合でみられます。この場合、動脈管開存症（PDA）への血液供給は、回旋動脈または左前下行枝（LAD）のいずれかから行われます。
- 共優位循環：この状態は約10人に2人の割合で発生します。動脈管開存症（PDA）は、右冠動脈と左回旋動脈（LAD）の両方から血液を受け取ります。
それを、家に水を供給する水道本管に例えて考えてみてください。家によっては右側のパイプからしか水が出ない場合もあれば、左側のパイプからしか出ない場合、両側のパイプから出ている場合もあるでしょう。
私たちの体には、他にも「回旋動脈」と呼ばれるタイプの動脈が存在するのでしょうか？
はい、心臓にある「回旋動脈」以外にも、私たちの体にはこの名前で呼ばれる動脈が他にもあります。
- 大腿回旋動脈：これらは、太ももにある主要な血管である大腿動脈から分岐する2本の深い枝です。大腿動脈は、腹部から脚へと血液を運びます。冠動脈バイパス手術の際、医師は太ももから大腿回旋動脈を採取し、移植片として使用することがあります。
- 上腕回旋動脈：これらは、脇の下の領域にある腋窩動脈によって分かれています。この腋窩動脈は、胸から肩や腕に血液を運ぶ血管です。特に、上腕骨（上腕骨）は、主にこの後上腕回旋動脈によって血液供給を受けています。
回旋動脈に影響を与える疾患にはどのようなものがありますか？
他の冠動脈と同様に、回旋動脈も冠動脈疾患（CAD）と呼ばれる病気の影響を受けることがあります。これは、動脈の内側に脂肪沈着物（プラーク）が蓄積し、動脈を塞いでしまう状態です。まるで水道管に錆が詰まるようなものです。
動脈壁へのプラークの蓄積と肥厚は動脈硬化症と呼ばれ、「動脈の硬化」または「動脈硬化」を意味します。この冠動脈疾患が適切に治療されないと、心臓発作、心不全、脳卒中などの危険な状態を発症するリスクが高まります。
回旋動脈の閉塞の症状は何ですか？
動脈が狭くなることで血流が減少すると、胸痛が生じることがあります。これを「狭心症」といいます。この狭心症は心臓発作につながる可能性があります。これは緊急事態ですので、直ちに救急車を呼んでください。
回旋動脈の閉塞も冠動脈疾患（CAD）の一部であるため、症状は似ています。以下のような症状が現れることがあります。
医師はどのようにして「回旋動脈」の健康状態を検査するのですか？
医師は、回旋動脈を含む冠動脈の健康状態を調べるために、さまざまな画像検査を行います。その一部を以下に示します。
- 心臓カテーテル検査：動脈の閉塞や冠動脈疾患の有無を調べる検査です。
- 冠動脈CT血管造影（CCTA）：心臓内の血流の3次元（3D）画像を生成することができます。
- 血管内光干渉断層撮影（IVOCT）または血管内超音波（IVUS）：これらの方法を用いることで、動脈内のプラークの高精細画像を得ることができる。
- 分画血流予備量（FFR）：これは動脈内の血圧の変化を測定し、閉塞が心臓機能に影響を与えるほど重度であるかどうかを判断するものです。
回旋動脈に影響を与える疾患はどのように治療されますか？
閉塞した回旋動脈を開通させるために、医師は心臓カテーテル検査を行い、血管形成術やステント留置術などのインターベンション治療を行うことがあります。血管形成術とは、バルーン状の器具を用いて閉塞した動脈を広げる処置です。ステントとは、動脈内に挿入される小さなワイヤーメッシュ状のチューブで、動脈が再び狭くなるのを防ぐのに役立ちます。
この「回旋動脈」を含む動脈系をどのように保護すればよいのでしょうか？
動脈や循環器系全体を健康に保つためにできることをいくつかご紹介します。
- 週の大半の日を積極的に体を動かし、健康的な体重を維持しましょう。
- アルコールの摂取量をコントロールしましょう。アルコール依存症でお困りの場合は、専門家の助けを求めてください。
- 心臓に良い食事を摂りましょう。これはコレステロール値を下げるのに役立ちます。
- 摂取する脂肪の種類を意識し、不健康な脂肪の摂取量を減らすように努めましょう。
- 糖尿病の方は、血糖値をしっかりコントロールしてください。
- 高血圧をコントロールするために、食事に加えるナトリウム（塩分）の量を減らすなど、対策を講じましょう。
- 喫煙している場合は、禁煙のための支援を求めてください。
左冠動脈の分枝である回旋動脈も、動脈硬化や冠動脈疾患の影響を受けやすいことを覚えておいてください。回旋動脈にプラークが蓄積すると、心臓への血流が阻害されることがあります。これは分岐部閉塞と呼ばれます。このような場合、動脈を開いて血流を改善するために、血管形成術やステント留置術が必要になることがあります。
最後に、覚えておくべきこと！（要点）
これで「回旋動脈」について十分にご理解いただけたかと思います。回旋動脈は心臓の健康にとって非常に重要な血管です。そのため、これらの動脈を健康に保つためには、これまで説明してきた生活習慣の改善を実践することが非常に重要です。胸痛や呼吸困難などの症状が現れた場合は、決して無視せず、すぐに医師の診察を受けてください。心臓と動脈を守るための最善の方法について、医師に相談しましょう。健康な心臓は健康な人生につながります！
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