夜道を歩いているときや、家の中が暗いとき、物がはっきり見えないと感じることはありませんか？映画館など、照明の暗い場所で少し見づらいと感じることはありませんか？そこで今日は、この「夜間視力」とは何か、私たちの目がどのように夜間視力に適応するのか、そしてなぜ夜間視力が低下する人がいるのかについてお話ししましょう。これは多くの人が抱える問題なので、ぜひ知っておいていただきたいと思います。
夜間に物を見るというのはどういう意味ですか？それは（暗所視）のことですか？
簡単に言うと、夜間視力とは、暗い場所や薄暗い場所で物を見る能力のことです。医学的には、これは暗所視とも呼ばれます。これは、明るい場所で物を見るのとは正反対の能力です。私たちはこれを明所視と呼びます。
想像してみてください。私たちの目と脳は協力して「見る」という行為を行っています。まるでチームワークのようです。昼間でも、人工照明の下でも、暗闇の中でも、この二つは連携して電気信号を画像に変換し、私たちに見せてくれるのです。素晴らしいと思いませんか？
私たちの目は、暗闇の中で物を見るのにどのように役立つのでしょうか？
私たちの目は非常に複雑で、非常に優れた器官です。夜間、目の中で何が起こっているのか見ていきましょう。
光は、目の前面にある膜である角膜を通って目に入ります。これはレンズのようなものです。次に、この光は目の真ん中にある小さな黒い穴を通ります。これは瞳孔と呼ばれ、シンハラ語では「黒い目」とも呼ばれます。この瞳孔の周りの色のついた部分は虹彩と呼ばれ、「目の虹彩」とも呼ばれます。この虹彩は筋肉のように働きます。光が多いときは瞳孔は縮み、光が少ないとき、つまり暗いときは瞳孔は大きくなります。カメラのレンズのように機能します。
次に最も重要な部分です。私たちの目、特に網膜には、2種類の光感受性細胞があります。これらは光受容体と呼ばれています。それらは以下のとおりです。
- 桿体細胞
- 錐体細胞（錐体細胞）
これらの細胞は、目に入ってくる光の粒子、つまり光子を捉え、電気信号に変換して脳に送ります。私たちの目には通常、約600万個の錐体細胞と約1億2000万個の桿体細胞があります。これは驚くべき数ですよね？
桿体細胞と錐体細胞の違いは何ですか？
それでは、この2つの細胞の違いを見ていきましょう。
- 錐体細胞：これらは色を見るのに役立ちます。これらの錐体細胞は日光や明るい光の下で最もよく機能します。これらは主に網膜に存在します（網膜の中央、黄斑と呼ばれる領域。
- 桿体細胞：今日の物語の主役は桿体細胞です！これらの桿体細胞は、暗い場所、つまり暗闇の中で物を見るのに役立ちます。桿体細胞は主に網膜の外縁部に存在し、そのため周辺視野が得られます。しかし、一つ小さな問題があります。桿体細胞は色を識別できないのです。そのため、夜間は黒、白、灰色しか見えません。
さらに、これらの桿体細胞は錐体細胞よりも光に対する感度が約500～1000倍も高いのです！つまり、ほんのわずかな光でも感知できるということです。
なぜ人間は動物ほど夜間の視力が良くないのだろうか？
猫や犬などの動物が夜間でもどれほどよく見えるか、皆さんもきっと見たことがあるでしょう。なぜ人間はそうできないのでしょうか？それにはいくつかの理由があります。
- 動物の中には、人間よりも目が大きいものもいる。
- また、彼らの瞳孔、つまり黒い目は人間よりも大きく開くことができ、より多くの光が目に入ることができる。
- もう一つ特筆すべき点は、一部の動物の目にはタペタム・ルシダムと呼ばれる膜があることです。これは目に入った光を網膜に反射させます。まるで鏡のようなものです。そのため、動物は光を二度利用できるのです。人間にはこのタペタム・ルシダムはありません。
夜間の視覚はどのように変化するのでしょうか？
以前にも述べたように、夜間に最も活発に働くのは桿体細胞です。桿体細胞は色を識別できないため、夜間は色を見ることができません。見えるのは黒、白、灰色だけです。まるで昔の白黒映画のようです。
昼間の視力が20/20の人は約3マイル先まで見渡せると言われていますが、地球の曲率によってそれ以上先を見ることは制限されます。しかし、建物や星など、それよりもはるかに遠くにあるものを見ることは可能です。
夜盲症とは何ですか？
夜間視力が非常に悪い人もいます。これは、他の人にとっては正常な暗闇の中でも、物事をはっきりと見ることができないことを意味します。例えば、レストランや映画館のような薄暗い場所では、物が見えにくくなります。この状態は夜盲症、医学用語では夜盲症（Nyctalopia）と呼ばれます。
重要なのは、夜盲症は単一の疾患ではないということです。夜盲症は、他の眼疾患の症状である可能性もあります。
これは、明るい場所から暗い場所に移動した際に、目がすぐに順応できないことに関係していることが多い。近視の人、つまり近眼の人も、夜間の視力に問題を感じることがある。これは網膜の働きによるものである。網膜の疾患が原因ではなく、眼球内部で光が焦点を結ぶ方法に問題がある可能性もある。
夜間の視界が悪くなる主な原因は何ですか？
夜間視力低下、つまり夜盲症には、いくつかの原因が考えられます。そのうちのいくつかを見ていきましょう。
緑内障とその治療
緑内障は、網膜から脳へ信号を伝える視神経を損傷する眼疾患の総称です。緑内障は夜間視力低下を引き起こすことがあります。また、ピロカルピンなどの緑内障治療薬の中には、瞳孔を収縮させる作用を持つものがあり、これも夜間視力低下の原因となることがあります。
白内障
白内障とは、眼球内の透明な水晶体が濁り、光が適切に集束しなくなる病気です。これは特に加齢に伴い非常に一般的な疾患で、80歳以上の人の50%以上が白内障を患っているか、過去に患ったことがあると推定されています。白内障の一般的な治療法は、手術による摘出です。白内障が進行すると、特に運転時など、夜間の視力が著しく低下します。光が散乱しているように見えることもあります。
網膜色素変性症（RP）
網膜色素変性症（RP）は、遺伝性の眼疾患群です。網膜に直接影響を与えます。RPの初期症状の一つは、夜間視力の低下です。これはしばしば両眼に影響を及ぼします。RP患者の多くは視力が低下し、中には失明に至る人もいます。
ビタミンA欠乏症
ビタミンAは、特に夜間視力にとって不可欠な栄養素です。ビタミンAは、夜間の視覚を助けるロドプシンと呼ばれる物質の生成に必要です。ビタミンAが不足すると、夜間視力が低下する可能性があります。バランスの取れた食事を摂らない人や、特定の外科手術（腸バイパス手術など）を受けた人は、ビタミンA欠乏症を発症することがあります。ビタミンA欠乏症は、目だけでなく、皮膚、心臓、肺、免疫系にも影響を及ぼす可能性があります。
糖尿病（糖尿病性疾患）
糖尿病とは、血糖値（ブドウ糖）が上昇する病気です。糖尿病は様々な眼のトラブルを引き起こす可能性があり、視界のぼやけや夜間視力の低下などがその例です。そのため、糖尿病の方は血糖値をコントロールすることが非常に重要です。また、定期的に眼科医の診察を受け、目の検査を受けることも欠かせません。糖尿病は緑内障や白内障などの眼疾患の発症リスクを高めるからです。
加齢黄斑変性症（ARMD）
これ加齢黄斑変性症（ARMD）も遺伝する可能性のある眼疾患です。主に中心視力に影響を及ぼし、周辺視力は通常影響を受けません。50歳以上の人に最も多く見られ、片眼または両眼に発症する可能性があります。
これには大きく分けて2つの形態がある。乾式と湿式である。
- ドライ型加齢黄斑変性：この病態では、ドルーゼンと呼ばれる黄色の沈着物が眼の黄斑と呼ばれる部分に形成されます。その後、黄斑は薄くなり、乾燥します。
- 滲出型加齢黄斑変性：この病態では、黄斑の下に異常な血管が形成され、そこから体液が漏れ出します。その結果、黄斑が腫れ上がります。
これらの状況すべてにおいて、夜間視力に影響が出る可能性があります。
夜間視力障害の原因を特定するために、どのような検査が行われますか？
夜間の視力が悪いと医師に伝えると、まず最初に医師はあなたの目を丁寧に診察します。そして、あなたの病歴やその他の症状について質問します。さらに、いくつかの検査を行う場合もあります。
- 網膜電図検査：この検査では、網膜が光にどのように反応するかを調べます。
- ペリ・ロブソンコントラスト感度チャート：これは、病院で文字を読む際に使うチャートに似ています。ただし、こちらは黒から始まり、徐々に灰色へと変化していきます。これは、さまざまな濃淡の灰色をどれだけ識別できるかを測定するものです。
- 血液検査：ビタミンAと血糖値を調べるために、血液検査を受ける場合もあります。
これらの検査は、正確な原因を突き止める唯一の方法です。
昼間は視力20/20なのに、夜は何も見えないということはあり得るのでしょうか？
はい、十分にあり得ます。たとえ昼間の視力が完璧（20/20）であっても、夜間や暗い場所では見えにくくなることがあります。
夜間の視力は、時間の経過とともに徐々に低下する可能性があります。しかし、そのような症状が現れた場合は、医療チームに相談することが重要です。特に、糖尿病などの持病がある場合は、必ず相談してください。
今回の話し合いから覚えておくべきこと（要点）
さて、今日は暗視装置についてたくさんお話ししました。覚えておくべき最も重要な点をいくつかご紹介します。
- 夜間の視力、つまり夜間視覚は、私たちの日常生活において非常に重要です。
- 夜間の視力に変化や低下が見られた場合は、決して無視せず、必ず医師の診察を受けてください。
- 定期的に眼科検診を受けることは非常に重要です。特に、糖尿病や緑内障などの疾患をお持ちの方、またはご家族にこれらの眼疾患をお持ちの方がいる場合は注意が必要です。
- バランスの取れた食事と運動は、目の健康維持に役立ちます。
忘れてはいけないのは、目は非常に貴重な財産だということです。だからこそ、私たちは目を大切にする責任があります。何か問題があれば、ためらわずに医師に相談してください。
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