目の周りの物をどれくらい遠くまで見ることができますか？（周辺視野）この物語はそれについてです！

道を歩いているときや誰かと話しているとき、まっすぐ前を見ているのに、左右から人や物が近づいてくるのに気づかないことはありませんか？それが「周辺視野」と呼ばれるものです。これは私たちの日常生活において非常に重要な機能です。今日は、この周辺視野についてもう少し詳しく見ていきましょう。

周辺視野とは一体何でしょうか？

簡単に言うと、頭を動かさずにまっすぐ前を見たときに、正面に見えるものに加えて、左右、上下に見えるものを「周辺視野」と呼びます。まっすぐ前を見たときに見えるものを「中心視野」と呼びます。

視界の端で何かを見たことがあるなら、それは「周辺視野」のことです。これは「間接視野」とも呼ばれます。「中心視野」は通常、「周辺視野」よりも鮮明です。これは、私たちの目が直接見ているものに「焦点を合わせる」ためです。

視界全体、つまり正面と周囲の全方位を視野と呼びます。

なぜ周辺視野は私たちにとってそれほど重要なのでしょうか？

周辺視野が良好であることは非常に重要です。なぜなら、周辺視野は視界、つまり見える範囲全体を広げるからです。正面ほど細部まで鮮明に見えるわけではありませんが、周辺視野によって、直接視界に入らない場所の色、動き、形などを認識することができます。

あなたが道路を歩いているところを想像してみてください。前を見ると、左右から来る車や人をすぐに認識できるのは、この周辺視野のおかげです。同様に、本を読むとき、車を運転するとき、クリケットのようなスポーツをするときも、周辺視野はこれらのすべてにおいて私たちを助けてくれます。

周辺視野は実際にはどのように機能するのでしょうか？

これを理解するには、次のように考えてみてください。舞台上の俳優が観客席を見渡したり、クリケットの試合でウィケットキーパーがフィールドを見渡したりする場面です。頭を動かさなくても、まっすぐ前を見ることができます。左右や中央も多少は見えますが、右端や左端はあまりはっきりと見えません。これが人間の視覚の仕組みです。

目のどの部分がこの視覚を助けているのでしょうか？

目のほぼすべての部分が、まっすぐ前を見る（中心視覚）のを助けています。しかし、網膜、黄斑、中心窩は（中心窩）と呼ばれる部分が最も重要です。網膜（網膜）は眼球内部にある膜です。ここには光を捉える細胞（光受容細胞）が存在します。この網膜には（黄斑）と呼ばれる部分があり、その中に（中心窩）（中心窩と呼ばれることもあります）があります。この（中心窩）と呼ばれる部分から、最も鮮明でクリアな視界が得られます。

つまり、眼球内部では、中心部が最も鮮明な視力を得る場所です。網膜の中心部の両側には、周辺網膜と呼ばれる部分があります。これらの部分は、周囲を見る（周辺視野）のに役立ちます。

周辺視野が失われたり、低下したりするとどうなるのでしょうか？

前方しか見えない状態、つまり周辺視野が失われた状態を「トンネルビジョン」と呼びます。まるで筒を通して見ているか、丸めた新聞紙の中を見ているかのようです。その「筒」のせいで、前方しか見えないのです。（時として、この「トンネルビジョン」という言葉は医学的な意味合いではなく、頑固で一つのことしか考えない人を表現する際に使われることもあります。）

一方、中心視力が失われ、周辺視力しか残っていない場合は、中心盲点が生じます。盲点の医学用語はスコトーマです。

周囲を見渡したときに、光や筋、ぼやけたもの、あるいは実際には存在しないものが見えたらどうしますか？

飛蚊症や光の点滅は、直接視力と周辺視力の両方において比較的よく見られる症状です。加齢に伴い、眼球内部のゼリー状の物質（硝子体）が収縮します。これにより硝子体の小さな断片が剥がれ落ち、飛蚊症や光の点滅として、眼球上を動いているように見える現象が生じます。

存在しないものが見えるという話ですが、時として、周辺視野にあるものが非常に速く動いてぼやけて見えたり、頭を回して見ようとする前に消えてしまったりすることがあります。

しかし、場合によっては、このような症状はより深刻な問題の兆候である可能性があります。以下にいくつかの例を挙げます。

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幻覚：実際には存在しないものを知覚すること。これには視覚、聴覚、嗅覚、触覚、味覚などが含まれる。

*シャルル・ボネ症候群：この症状は、視覚障害のある人が実際には存在しないものを見る場合に起こります。

以前よりも頻繁に、光の筋、ぼやけ、光の点滅、存在しない物体が見えるようになった場合は、眼科医に相談するべきです。正確な診断を受けるためには、医師の診察を受けるのが常に最善です。

周辺視野をチェックするために、どのようなことをしていますか？

眼科医があなたの目を診察する際、周辺視野も検査します。この視野検査は痛みを伴いません。特別な準備も必要ありません。検査結果によって、頭を動かさずに上下左右にどれくらい遠くまで見渡せるかが分かります。また、視野の各部分における視力の感度も分かります。

周辺視野を維持・向上させるために、どのようなことができますか？

目を健康に保つために行うことは、「周辺視野」にも役立ちます。つまり、次のようになります。

• 定期的に眼科検診を受けましょう。
• 活動的な生活を送ること。定期的な運動は目にも良い。
• 地中海式ダイエットのような健康的な食生活を送る。これは、野菜、果物、豆類、魚、オリーブオイルを豊富に含む食事法である。
• 過体重と肥満のコントロール。
• 目を保護するものを着用しましょう。サングラスなどを使うことは目に良いです。

中心視力に影響を与える疾患がある場合は、医師に相談して、その疾患をコントロールし、周辺視力を改善する方法について話し合ってください。視覚療法、つまり眼球運動を専門とする医師もいます。

要点

私たちは日常生活のほとんどすべての場面で、ほとんど無意識のうちに周辺視野を使っています。道を歩くとき、本を読むとき、車を運転するときなど、あらゆる場面で周辺視野は役立っています。周辺視野が失われると、様々なものにぶつかって転倒する可能性があります。クリケットで投手が打者が塁を盗もうとしていることに気づくのも、この周辺視野のおかげです。

眼疾患の中には、中心視力に影響を与え、周辺視力は損なわれないものもあります。一方、周辺視力に影響を与え、前述のトンネル視のような症状を引き起こす疾患もあります。そのため、正確な診断と治療を行い、できる限り健康な目を維持するためには、眼科専門医の診察を受けることが常に重要です。目はかけがえのない財産ですからね。

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