飲み込みにくいですか？喉に詰まった感じがしますか？それは食道アカラシアの可能性があります！

食事中に、飲んだ水が喉を通らないように感じたことはありませんか？喉に何かが詰まっているような感覚…あるいは、食べたものが喉に逆流してくるような感覚。これは単なる気のせいではなく、アカラシアという病気の症状である可能性があります。多くの人はこれを普通のことだと思っていますが、この病気について知っておくことは非常に重要です。そこで今日は、アカラシアについてお話ししましょう。

簡単に言うと、アカラシアとは何ですか？

考えてみてください。食事をするとき、食べ物は口から胃まで運ばなければなりませんよね？この旅は食道と呼ばれる管を通って行われます。この過程が適切に行われるためには、2つのことが必要です。

1.食道は、歯磨き粉のチューブを絞るように、収縮して食べ物を押し下げる必要があります。

2.食道の末端、食物が胃に入る部分にある小さな弁（筋肉の弁）を開く必要があります。

さて、アカラシアの場合、これらのプロセスはどちらも正常に機能しません。食道は食べ物を押し下げることができず、弁も正常に開きません。するとどうなるでしょうか？食べ物が食道の下部に詰まってしまいます。まるでシンクの排水口が詰まったようなものです。やがて、詰まった食べ物が喉に逆流し始めます。

これは非常にまれな疾患で、約100万人に1人の割合で発症します。しかし、突然発症するのではなく、数年かけて徐々に進行します。症状が出ないまま何年も過ごす人もいます。完全に治癒することはできませんが、適切な治療を受ければ、普通の生活を送ることができます。

食道アカラシアの原因は何ですか？

その正確な原因はまだ解明されていないが、医師たちはいくつかの可能性を考えている。

• 遺伝的原因：これは、遺伝する可能性があることを意味します。
• 自己免疫疾患：これは、私たちの体を守る免疫系が、私たち自身の神経細胞を攻撃してしまう状態です。
• ウイルス感染：一部のウイルス感染は、食道の神経を損傷すると考えられています。
• 神経変性疾患：食道の筋肉を制御する神経が徐々に破壊される状態。

この症状は誰にでも起こり得ます。男女ともに同じくらいの頻度で発症しますが、 25歳から60歳までの人に最も多く見られます。子供にも発症することがあります。また、ダウン症候群の人にも見られます。

食道アカラシアには種類がありますか？

はい、アカラシアは大きく3つのタイプに分けられます。どのタイプかによって、症状や治療法が異なる場合があります。

この病気の主な症状は何ですか？

食道アカラシアの主な症状は、液体や固形物を飲み込むのが困難になることです。食べ物が喉に詰まり、食道が拡張したり、肥大したりすることがあります。

さらに、以下の特徴も見られます。

• 食後に胸が痛む。
• 食べ物が喉に逆流してくる。
• 胸焼けと消化不良。
• 理由もなく体重が減る。
• 夜間に咳が出る。
• 嘔吐。
• 食べ物や液体が肺に入ると、肺炎を引き起こす可能性があります。
• 窒息。
• しゃっくりや排便困難。

先生、これはどう思われますか？

アカラシアの症状は、胃食道逆流症（GERD）などの他の消化器疾患の症状と非常によく似ているため、医師はまずそれらの疾患の治療を行う場合があります。しかし、症状が改善しない場合は、アカラシアの有無を確認するためにこれらの検査が行われることがあります。

• マノメトリー：これは症状を確認するのに最適な検査です。細いチューブを鼻から胃に挿入し、液体を飲み込んだ際の食道の筋肉の強さと底部にある弁の機能について医師が測定します。
• 上部内視鏡検査：内視鏡と呼ばれるカメラ付きの管を口から挿入し、食道と胃の内部を検査します。異常や狭窄の有無を確認するために用いられ、必要に応じて生検を行う場合もあります。
• バリウム嚥下検査：これは食道造影検査とも呼ばれます。この検査では、バリウムと呼ばれる特殊な液体を飲んでいただき、X線撮影を行います。この液体によって食道がX線画像上で鮮明に映し出されます。これにより、食道に狭窄があるかどうかを容易に確認できます。
• pH検査：これは食道内の酸性度を測定する検査です。この検査によって、胃食道逆流症（GERD）などの他の疾患の有無を判断するのに役立ちます。

治療法にはどのようなものがありますか？

治療の主な目的は、食道下部の硬くなった筋肉を緩めて広げ、食物や液体が胃へよりスムーズに通過できるようにすることです。医師は、あなたの年齢、症状、その他の健康状態に基づいて、最適な治療法を決定します。

手術

食道アカラシアの最も効果的な治療法は手術です。ほとんどの人は手術後に長期的な回復を経験します。

• ヘラー筋切開術：これは最も一般的な手術です。多くの場合、腹腔鏡下で行われます。つまり、腹部に数カ所の小さな切開を行い、カメラを使って手術を行います。この手術では、医師が食道下部の硬くなった筋肉層を切開して緩めます。
• 経口内視鏡的筋切開術（POEM）：これは新しい外科手術です。体外に切開は行いません。内視鏡を口から挿入し、食道の内壁に小さな切開を加え、硬くなった筋肉を切開します。

どちらの手術も成功率は高いですが、術後に胃酸逆流を経験する人もいます。

非外科的治療

誰もが手術を必要とするわけではありません。これらの方法は効果がありますが、手術ほど永続的な解決策ではありません。複数回行う必要がある場合もあります。

• ボトックス注射：内視鏡検査中に、緊張した筋肉にボトックス（ボツリヌス毒素）を注射します。これにより、一時的に筋肉が弛緩します。
• 空気圧拡張法：内視鏡を用いてバルーンを食道の狭窄部に送り込み、それを膨らませることで筋肉を伸ばして広げる。
• 薬物療法：硝酸薬やカルシウムチャネル遮断薬などの薬は、筋肉の緊張を和らげるのに役立ちます。ただし、これらの薬には副作用があるため、医師の指示に従ってのみ使用してください。

これらはアカラシアと共に生きる上で役立つものです

この症状に特化した食事療法はありません。しかし、どんな食べ物が食べやすく、どんな食べ物が食べにくいかが分かってくるでしょう。また、そのことを本に書き留めておくのも良いでしょう。食事の仕方やタイミングには十分注意することが非常に重要です。

• 食べ物はよく噛んで、小さく切って食べましょう。
• 背筋を伸ばして座って食事をしましょう。そうすることで、重力の助けを借りて食べ物がよりスムーズに胃に流れ込みます。
• 就寝直前に固形物を食べないでください。
• 非常に熱い食べ物や飲み物、あるいは非常に冷たい食べ物や飲み物は、人によっては筋肉の痙攣を引き起こすことがあります。
• 食事中はもう少し多めに水を飲んでください。
• 炭酸飲料を飲むと食べ物が胃に流れ込みやすくなると言う人もいる。

症状が重い場合は、しばらくの間、流動食に切り替えるのが良いかもしれません。ただし、その場合は、必要な栄養が摂取できているか医師に相談してください。体重が大幅に減少している場合は、栄養失調の兆候である可能性もあるため、医師に伝えてください。