お子さんに突然、普段とは違う症状が現れましたか？急性散在性脳脊髄炎（ADEM）についてお話ししましょう。

お子さんが2、3日軽い風邪をひいていて、少し良くなったと想像してみてください。ところが突然、熱とともにお子さんの様子が変わり、歩くのが困難になり、言葉が不明瞭になってしまいました。このような症状を見たら、どんな親でも不安になるのは当然です。今日お話しするのは、このような症状を引き起こす可能性のある、まれではありますが深刻な病気であるADEM（急性散在性脳脊髄炎）についてです。

ADEMとは一体何でしょうか？

簡単に言うと、ADEM（急性散在性脳脊髄炎）は、脳と脊髄に影響を与えるまれな炎症性疾患です。シンハラ語では急性散在性脳脊髄炎とも呼ばれますが、少し複雑なので、ここではADEMという名称を使います。この疾患は主に小児に見られます。

私たちの神経は電線のようなものです。これらの神経線維は保護膜で覆われています。これをミエリンと呼びます。電線のプラスチック製の鞘のようなものです。このミエリン鞘のおかげで、神経信号は迅速かつ正確に伝達されます。ADEM（急性散在性脳脊髄炎）では、私たちの体の免疫系が誤ってこのミエリン鞘を攻撃し、損傷させてしまいます。これにより、脳と脊髄における神経信号の伝達が阻害されます。

症状は重篤になる場合もあるが、幸いなことに治療法があり、ほとんどの人は完全に回復する。

ADEMの症状は何ですか？

ADEMの症状は突然現れ、急速に悪化することがあります。お子さんは、これらの症状のうち1つ以上を経験する可能性があります。

ADEM発症の原因と危険因子

医師たちは、ADEMは自己免疫疾患だと考えています。これは、私たちの体の免疫システムが誤って健康な細胞や組織を攻撃してしまう病気です。例えるなら、自国の軍隊が自国を攻撃するようなものです。

この免疫系疾患の正確な原因はまだ解明されていませんが、風邪、インフルエンザ、腹痛などの一般的なウイルス感染症から子供が回復した後によく発生します。

ごくまれに、一部のワクチン接種後にADEM（急性散在性脳脊髄炎）が発症したという報告があります。しかし、ワクチンとADEMの直接的な関連性は、これまでの研究では証明されていません。これらの症状は、明らかな原因なく発生することもあります。

リスク要因は何ですか？

• 年齢： ADEM患者の80％以上は10歳未満の子供です。残りは年長の子供です。
• 性別：男児は女児よりも発症する可能性がやや高い。
• 天候：国によっては、冬と春に症例が多く発生する。

ADEMとMS（多発性硬化症）の違いは何ですか？

ADEMと似た症状を示す別の病気は多発性硬化症（MS）。どちらの病気もミエリン鞘を損傷します。その結果、筋力低下、しびれ、視覚障害などの症状がどちらにも見られます。しかし、この2つには明確な違いがあります。

ADEMはどのように診断されますか？

ADEMを診断するための単一の検査はありません。医師はあなたの症状を注意深く診察し、類似の症状を示す他の疾患を除外しようとします。そのために主に2つの検査が用いられます。

1. MRIスキャン：磁場と電波を用いて脳と脊髄の詳細な画像を生成する検査。ADEMで見られる脳損傷は、MSで見られる損傷とは異なります。ADEMでは、損傷がより広範囲に及ぶ可能性があります。

2.腰椎穿刺：これは、非常に細い針を使って脊髄から少量の脳脊髄液を採取し、検査するものです。ADEMでは、脳脊髄液中の白血球数が増加している場合があります。MSで見られるタンパク質の中には、ADEMでは見られないものもあります。

これらの検査は、髄膜炎などの脳感染症を除外するためにも役立ちます。

ADEMの治療法は何ですか？

治療の主な目的は、脳と脊髄の炎症を速やかに抑え、免疫系の誤った攻撃を止めることです。そのため、子供は1～2週間入院する必要があります。

• コルチコステロイド：ほとんどの場合、高用量のステロイドを静脈内投与（IV）で開始します。これにより、数時間以内にお子さんの症状が改善することがあります。数日後、数週間かけて徐々に減量し、錠剤またはシロップ剤に切り替えます。
• その他の治療法：ステロイド剤が子供に適さない場合や効果がない場合は、免疫系を鎮静させる他の治療法があります。
• 血漿交換療法：この治療法では、機械を使って子供の血液を採取し、有害な抗体をろ過して取り除き、浄化された血液を体内に戻します。
• 静脈内免疫グロブリン（IVIG）：健康な人から採取した抗体を静脈を通して子供に投与することで、子供の免疫系の活動を制御します。

退院後、子供は理学療法、作業療法、または言語療法が必要になる場合があります。

今後の見通しはどうですか？

これが最も重要な点です。ADEMを発症したほとんどの子どもは完全に回復します。ただし、回復には時間がかかる場合があります。完全に回復するまでに4～6週間、あるいは1年かかることもあります。

場合によっては、子どもはすべての症状から完全に回復しないことがあります。視力障害や筋力低下などの症状が続く場合もあります。学校生活にも影響が出る可能性があります。

ADEMはほとんどの場合（10回中8回）、一度しか発症しません。しかし、まれに数か月以内に再発することもあります。ごくまれに、ADEMを発症した子供が後に多発性硬化症（MS）を発症することもあります。ADEMが致命的となるケースは2%未満です。そのため、症状が現れたらすぐに医師の診察を受けることが非常に重要です。