最近、アレルギー症状が急に増えていませんか？季節性アレルギーに注意しましょう。

最近、くしゃみが頻繁に出ますか？目が赤く、かゆくて、涙目になりますか？鼻水や咳にうんざりしていませんか？多くの人はただの風邪だと思っていますが、新しいアレルギー、あるいは悪化したアレルギーかもしれません。年齢を重ねても新しいアレルギーを発症することはあるので、驚かないでください。

このアレルギーとは一体何ですか？

簡単に言うと、アレルギーとは、私たちの体の防御システムである免疫システムが、無害なものに対して過剰に反応してしまう状態です。免疫システムは、体内に存在する防衛軍のようなものだと考えてください。この軍隊の役割は、体内に侵入してきた細菌やウイルスなどの敵を認識し、撃退することです。

しかし、この防御システムは時として混乱することがあります。樹木の花粉、ほこり、一部の食品など、実際には体に無害なものでさえ、大きな敵と誤認されてしまうのです。そうなると、私たちの体はヒスタミンなどの化学物質を放出し、この「敵」と戦おうとします。

最近、なぜこんなにアレルギーがひどいんだろう？ なぜ急にアレルギーになったんだろう？

「以前はこんなことはなかった、今は悪化する一方だ」と考えているなら、それは単なる思い込みではありません。それにはいくつかの科学的な理由があります。

気候変動

主な原因は地球温暖化です。気温が上がると、樹木の開花期間が長くなり、花粉の飛散量も増加します。また、大気中の二酸化炭素濃度の上昇に伴い、樹木は通常よりも多くの花粉を生成します。そのため、空気中の花粉濃度が上昇すると、アレルギー体質の人は症状が悪化したり、新たなアレルギーを発症したりすることがよく起こります。

あなたが住んでいる環境

新しい地域に引っ越すと、新たなアレルギー症状が現れることがあります。例えば、以前は乾燥した埃っぽい地域に住んでいて、今は木々や花がたくさんある湿度の高い地域に住んでいる場合、その環境に存在する新しい花粉に体が反応し始めることがあります。最初は大丈夫でも、1年ほど経つとアレルギー症状が悪化する可能性があります。

花粉の種類によって飛散する時期が異なります。

アレルギーを引き起こす花粉の種類は季節によって異なります。これは国によって異なりますが、一般的には以下の季節が挙げられます。

これはアレルギーでしょうか？それとも風邪でしょうか？

この二つは混同しやすいが、簡単に見分ける方法がある。

• 風邪は通常、体の痛みや発熱などの症状を引き起こし、数日から1週間ほどで治ります。
• アレルギーは発熱を引き起こしません。また、症状はアレルゲン（花粉、ほこりなど）にさらされるまで続きます。その環境から離れると（例えば、ほこりの多い場所から離れると）症状が改善する場合は、おそらくアレルギーでしょう。

鼻水が出る原因は、必ずしもアレルギーとは限りません。非アレルギー性鼻炎と呼ばれる症状では、煙、強い臭い、気温や湿度の変化なども鼻水の原因となることがあります。

喘息にも気を付けてください！

これが最も重要な点です。重度のアレルギーは、時に喘息を伴うことがあります。

これらの症状が現れた場合は、自己判断で薬を服用せず、直ちに医師の診察を受けてください。呼吸困難がひどい場合は、最寄りの病院の救急外来（ETU）を受診してください。喘息は、適切に治療しないと命に関わる病気です。

さて、これについて私にできることは何でしょうか？

アレルギーは完全に治すことはできませんが、症状をコントロールし、普通の生活を送るためにできることはたくさんあります。

1. アレルゲンの回避

これは最良の第一歩です。

• 花粉の飛散量が多い時間帯、特に朝は、窓やドアを閉めておきましょう。
• 外出から帰宅したら、可能であれば着替えて体を洗いましょう。そうすることで、衣服や体に付着した花粉が家の中に持ち込まれる量を減らすことができます。
• 家の中、特にベッドシーツや枕カバーは常に清潔に保ちましょう。
• 空気清浄機を使用する場合は、 HEPA（高性能微粒子）フィルター搭載のものを選びましょう。HEPAフィルターは、空気中の極めて小さな花粉粒子さえも除去できます。

2．医師の診察を受ける（医療処置を受ける）

症状が重く、日常生活に支障をきたす場合は、必ず医師の診察を受けてください。

• 市販薬を服用する前に医師に相談することが重要です。なぜなら、医師こそがあなたの症状に最適な治療法を判断してくれるからです。
• 必要に応じて、医師はアレルギー検査を行い、あなたが何にアレルギーを持っているのかを正確に特定します。
• そのため、錠剤、点鼻薬、あるいはアレルギー注射といった長期的な治療を勧められる場合があります。