養子縁組を検討されていますか？それとも、その手続きについて興味をお持ちですか？いずれにしても、養子縁組は非常に美しく、意義深い責任を伴うものです。しかし、この過程には、注意深く検討すべき重要な医学的側面があります。簡単に言うと、養子縁組とは、実の両親に育てられることができない子どもが新しい家族の一員となり、ふさわしい愛情と安心感を得られるようにするための、社会的、感情的、そして法的なプロセスです。
養子縁組には様々な方法があります。例えば、実親と連絡を取り合う「オープン養子縁組」と、情報共有を一切行わない「クローズド養子縁組」があります。一人の子どもを養子にすることも、兄弟姉妹を養子にすることもできます。実際、全く同じ養子縁組は二つとありません。スリランカでは、通常、保護観察・児童福祉局を通して、または裁判所の手続きを通して養子縁組を進めます。場合によっては、親族が子どもを養子に迎える「親族養子縁組」もあります。
養子縁組を計画している場合、プロセス全体を通して、以下のようなさまざまな専門家と密接に連携することになります。
- 法律代理人（養子縁組弁護士など）。
- 地元の児童福祉機関や養子縁組機関（スリランカの保護観察局など）。
- ソーシャルワーカー。
- 小児科医。
中でも小児科医は、養子縁組される子供たちの身体的、発達的、精神的な健康問題に対応し、家族が彼らの特有の医療ニーズを理解できるよう支援する上で不可欠なパートナーである。
養子縁組した子供の健康に特別な注意を払うべき理由は何ですか？
「なぜ養子縁組の子どもの医療面を重視するのか？」と疑問に思うかもしれません。すべての子どもが健康上の問題を抱える可能性はありますが、いくつかの研究によると、養子縁組の子どもは同年代の子どもに比べて、特定の身体的、発達的、精神的な健康問題のリスクが高い可能性があることが示されています。
これらのリスクは確かに存在しますが、あなたが与える愛情、資源、そして支援は、お子さんの病歴に関わらず、お子さんが健やかに成長し、才能を開花させる力となるでしょう。
養子縁組された子供たちの中には、健康上の問題のリスクが高い人がいるのはなぜでしょうか？
これにはいくつかの理由があります。例えば、胎児期や幼少期に適切なケアを受けられなかった子どももいるかもしれません。
さらに、多くの子どもは幼少期にトラウマとなる出来事を経験している可能性があり、これは「有害な幼少期体験（ACE）」として知られています。これらは子どもの長期的な精神的および身体的健康に影響を与える可能性のある、非常に苦痛な出来事です。ACEの例としては、以下のようなものがあります。
- 身体的虐待、精神的虐待、性的虐待、およびネグレクト。
- 家庭内暴力または地域社会における暴力への曝露。
- ホームレス状態、頻繁な転居、または不安定な家庭環境。
- 一貫性のない介護者、複数の介護者がいる場合、または両親の別居や離婚。
- 自然災害を生き抜く。
- 家族や親しい人の死。
- いじめの被害に遭うこと。
研究によると、こうした幼少期のトラウマ体験は脳の発達に長期的な影響を及ぼす可能性があり、その結果生じる慢性的なストレスは長期的な身体的健康にも影響を与える可能性がある。
養子縁組された子供たちが直面する可能性のある健康上の課題
これらの子供たちが直面する可能性のある様々な健康上の課題を見ていきましょう。
身体の健康状態
里親委託されている子どもの30%から80%は少なくとも1つの身体的な健康問題を抱えており、約33%は慢性的な健康問題を抱えている。一般的な身体的な健康問題には以下のようなものがある。
さらに、過去に栄養失調があった場合、お子さんは鉄分、カルシウム、ビタミンDが不足している可能性があります。また、里親委託されている子どもの約20％に深刻な歯科疾患が見られることも分かっています。
感情的な困難
子どもを元の家族や慣れ親しんだ環境から引き離すことは、深い心の傷となります。特に、里親制度の下で養育者や環境が頻繁に変わる子どもにとっては、その影響はより深刻です。お子さんがあなたの家庭に馴染んでいく過程で、こうした心の葛藤を理解することは非常に重要です。
お子様には以下のような症状が現れることがあります。
- 社会的引きこもり、あるいは孤立。
- 突然の癇癪や感情の爆発。
- 攻撃的または反抗的な行動。
- 泣き止まない。
- 以前に習得したスキル（例：自分で食事をする、自分で片付けるなど）の退行。
- 睡眠障害。
- 以前楽しんでいた活動への興味を失う。
環境の変化に適応するには時間がかかりますが、多くの子どもは以前の世話をしてくれた人、友達、そして慣れ親しんだ家を失ったことを悲しんでいることを忘れないでください。この変化の時期に子どもをどのようにサポートすればよいか、情報を集めておきましょう。忍耐が何よりも大切です。しかし、こうした感情的な問題が深刻であったり、長引く場合は、小児科医や精神保健カウンセラーに相談することをためらわないでください。
精神疾患
里親制度の下で育った多くの子供たちは、深刻な心理的トラウマを経験しており、以下のような精神疾患のリスクが高まっています。
- 不安障害。
- 摂食障害。
- うつ病や躁病などの気分障害。
- 心的外傷後ストレス障害（PTSD）。
さらに、里親制度の下で育った若者は、そうした制度の下で育ったことのない同年代の若者と比べて、自殺念慮や薬物乱用障害のリスクが高い。
行動状態
里親委託されている子どもの約50％から75％は、専門的な医療支援を必要とする行動面または社会性の面で課題を抱えている。最も頻繁に認められる症状としては、反抗挑戦性障害（ODD）と行為障害が挙げられる。
幼少期のトラウマ、有害な経験、慢性的な有害なストレスは、しばしば次のような形で現れることがあります。
- 感情のコントロールが難しい。
- 攻撃的な行動。
- 多動性。
- 不注意。
- 衝動性。
これらの要因は、子どもが継続的な行動上の問題を抱えるリスクを著しく高める。
発達障害
里親委託を受けている6歳未満の子どもの46%から60%は、何らかの発達障害を抱えている。これには以下のようなものが含まれる。
- 言語発達の遅れ。
- 細かい運動能力の発達の遅れ（例：シャツのボタンを留めるのが難しい、鉛筆を握るのが難しいなど）。
- 粗大運動の発達遅延（例：走る、跳ぶ、ボールをキャッチするなどの動作に困難がある）。
- 学習障害または知的障害。
- 社会情緒的調節障害。
これらの症状は多くの場合、発達の初期段階で現れ、日常生活に影響を与え、場合によっては子供の生涯を通じて続くことがあります。
言語発達の遅れは特に多く見られ、例えば以下のようなものがあります。
- 聴覚情報処理障害（APD）：音の解釈が困難な状態。
- 失語症：言語の使用や理解に困難が生じる状態。
- 小児期発語失行症：発話に必要な筋肉に影響を与える運動計画の困難。
- 構音障害：筋力低下による発話障害で、不明瞭な発音につながる。
注意欠陥・多動性障害（ADHD）は、里親委託されている子供たちの間で頻繁に診断される神経発達障害でもある。
国際養子縁組における医学的考慮事項
国際養子縁組を検討されている場合、子どもが身体的な健康問題や発達の遅れを抱える可能性が高くなることを念頭に置いておく必要があります。子どもが到着すると、医師がまず対処するのは感染症や栄養不足であることが多いです。国際養子縁組された子どものほぼ全員が少なくとも1つの発達遅延を経験し、約半数は全般的な発達遅延を示します。
他国から医療記録を入手するのは、書類が不完全または不正確な場合があるため、困難な場合があります。多くの国で予防接種スケジュールが異なるため、小児科医と記録を確認し、必要な予防接種が漏れていないかを確認することが非常に重要です。国際養子縁組を計画している場合は、子供の出身国特有の健康上のニーズやリスクについて専門家に相談し、適切な準備を行うようにしてください。
家族の幸福を考慮する
新しい家族を迎えるにあたっては、既存の家族の健康と幸福にも配慮しましょう。家族が円滑に適応できるよう、養子縁組の専門家に相談してください。兄弟姉妹間のライバル意識や嫉妬の兆候について尋ね、お子様一人ひとりに十分な時間を割くようにしましょう。
さらに、養子縁組の手続きを進める中で、介護者バーンアウト（他者の健康と安全にエネルギーを注ぐことで生じる、身体的、感情的、精神的な疲労）を経験する可能性があります。この変化を家族で乗り越えるために、サポートグループに参加したり、メンタルヘルスカウンセラーに相談したりすることを検討してみてください。信頼できる家族や友人に遠慮なく助けを求めてください。
養子縁組前に、子どもの健康状態について知っておくべきことは何ですか？
養子縁組をする前、または養子縁組後できるだけ早く、できる限り多くの医療情報を収集するように努めてください。以下の機関と連携する必要があるかもしれません。
- 養子縁組斡旋機関または里親制度。
- あなたの養子縁組弁護士。
- 可能であれば、子供の実の両親または家族。
- 病院システムおよび、その子の過去または現在の医療提供者。
- お子様の現在または以前の学校。
探すべき重要な情報は以下のとおりです。
- 現在または過去の身体的、精神的、発達的、または行動上の状態（入院歴や手術歴を含む）。
- 妊娠期間、出生体重、身長、頭囲、妊娠中または出産時の合併症などの出生記録。
- 成長曲線（体重、身長、頭囲）。
- 発達段階における節目を記録する。
- 既知のアレルギー。
- 現在服用中の薬。
- 予防接種記録。
- 感染症への曝露。
- 視力検査および歯科治療の記録。
- 栄養失調または摂食障害の既往歴。
- 医学検査の結果（例：画像検査、血液検査）。
- 身体的虐待、性的虐待、精神的虐待、またはネグレクトの履歴に関する報告。
- 学校の経歴と学業成績。
- 人間関係の履歴。これには、現在も続いている重要な絆や、大切な人との繋がりを失った経験などが含まれます。
- その子の血縁者の病歴。
- 血縁関係にある家族内で遺伝する疾患。
乳幼児を養子に迎える場合、出生歴や妊娠に関する情報を入手することは非常に有益です。これには以下の情報が含まれます。
- 母親の薬物使用（アルコール、タバコ、マリファナ、オピオイドなど）。
- 妊娠中の処方薬または市販薬の使用。
- 妊娠中に性感染症（STI）またはその他の感染症にかかっている場合。
- 妊娠中、陣痛中、または分娩中の合併症。
状況によっては、この情報の一部しか得られない場合や、ごくわずかな情報しか得られない場合もあります。常にできる限り多くの答えを見つけるよう努めてください。
理想的には、お子さんがご家族に加わる前に、小児科医にこの情報を伝え、専門的なアドバイスを受けてください。医師は、お子さんに必要なケアについて説明し、今後の見通しについてアドバイスしてくれます。また、ご家族の移行を円滑にするために、専門医や地域の支援サービスを紹介してくれる場合もあります。養子縁組前に医師に相談できない場合は、お子さんがご自宅に到着したらすぐに予約を取ってください。
養子縁組の過程における小児科医の役割とは？
小児科医は、養子縁組の手続きにおいて、非常に重要な支援的役割を果たします。お子様の個々の健康上のニーズを把握するために、あなたと協力してくれるだけでなく、養子縁組の過程を歩む家族が必要とする、不可欠な精神的サポートも提供してくれます。
養子縁組と里親制度に関する医療は、小児科の中でも専門性が高く、発展途上の分野です。養子縁組関連の医療に特化した経験を持つ小児科医を紹介してもらうには、ソーシャルワーカーまたはかかりつけ医に相談してください。
小児科医の主な責務は以下のとおりです。
- お子様の医療記録や病歴の収集および解釈をお手伝いします。
- 包括的な健康診断、乳幼児健診、および必要なフォローアップ診察を提供します。
- お子様の健康状態に合わせた、継続的かつ連携のとれたケアを提供します。
- 児童心理学者、小児心臓専門医、言語聴覚士などの医療専門家への紹介を円滑に行う。
- お子様とご家族の両方をサポートするための長期的なリソースをご紹介します。
- 導入後に発生する可能性のある適応上の課題についてガイダンスを提供する。
- 家族内で強く、健全で、安心できる愛着関係を育むための戦略を提案します。
- 必要に応じて、お子様の学校における個別教育計画（IEP）または504プランの書類作成を支援します。
お子様の初めての健康診断で期待できること
お子様がご家族に加わったら、30日以内に総合的な健康診断を受けることをお勧めします。この診断により、既知の健康問題に対処し、これまで診断されていなかった懸念事項を特定することができます。これらの初回健康診断は、通常の乳幼児健診よりもはるかに詳細な内容となっています。
お子様の病歴については、できる限り詳しく小児科医にお伝えください。お子様の年齢や健康状態によっては、医師は一度の診察で評価を完了する場合もあれば、完全な評価を完了するために複数回の診察を勧める場合もあります。
これらの評価には通常、以下の内容が含まれます。
- 既存の医学的診断の検証と説明。
- 徹底的な身体検査。
- 神経学的検査。
- 新生児スクリーニング検査、聴力検査、視力検査、歯科検査、行動・発達評価など、年齢に応じたスクリーニング検査。
- これまで発見されていなかった医学的問題のスクリーニング。
- 発達面や行動面に関する懸念事項についての話し合い。
- お子様の予防接種状況の確認。
- 必要に応じて、他の医療提供者や専門医への紹介を行います。
テスト
小児科医は、最初の診察に基づいて、特定の診断検査を勧める場合があります。これには、血液検査、尿検査、画像検査などが含まれます。また、お子さんの免疫レベルを確認したり、必要な予防接種が最新の状態になっているかを確認するために、血液検査を指示することもあります。
精神保健評価
専門家は、里親委託された子どもは、家庭に迎え入れられてから30日以内に精神健康評価を受けることを推奨しています。理想的には、トラウマインフォームドケアの専門的な訓練を受けた児童精神保健の専門家が評価を行うべきです。
養子縁組に向けてどのように準備すればよいですか？
養子縁組の手続きには、綿密な準備と複数の段階があります。養子縁組を決める前に、特に健康面や福祉面に関して、子どもを家族に迎えることの現実を理解することが不可欠です。
以下の重要な質問を自問自答してみてください。
- 養子縁組をしようと思った動機は何ですか？ あなたは本当にこの生涯にわたる責任を負う覚悟ができていますか？
- あなたは子供に愛情深く、育成的な、安定した環境を提供できますか？
- 必要な支援サービスや医療制度を利用できますか？
- 学校や医療機関など、さまざまな場面で、お子さんの健康と幸福のために声を上げる準備はできていますか？
- あなたとご家族は、お子さんの身体的、精神的、発達上の具体的なニーズについて学ぶ意欲がありますか？
- 頼りになる友人や家族といった、強力な支援体制はありますか？
人生におけるあらゆることと同様に、未来を予測したり、新しい家族を迎えることで生活がどのように展開していくかを正確に知ることはできません。しかし、現実的な期待を持ち、できる限り入念に準備することで、変化への適応を効果的に進め、家族にとって安心できる、支えとなる環境を築くことができます。
養子縁組は、関係者全員にとって複雑で個人的、そして非常に感情的な道のりです。この過程において重要なのは、新しい家族の一員となるお子さんの特有の健康上のニーズを認識し、それに対応できるよう準備することです。お子さんの小児科医は、養子縁組支援チームの要であり、お子さんとあなた自身にとって最善のケアを提供できるようサポートしてくれる存在であることを忘れないでください。
主なポイント
子どもを養子に迎えることは、崇高で重大な責任です。子どもの健康を最優先することは、この責任を果たす上で不可欠な要素です。
- 最新情報を入手しましょう：養子縁組された子どもに影響を与える可能性のある、健康、精神、行動、発達に関する具体的な問題について学びましょう。
- 情報収集：お子様の病歴や家族歴に関する情報をできる限り多く収集してください。
- 小児科医のサポートを活用しましょう。最初から熟練した経験豊富な小児科医と良好な関係を築きましょう。彼らはあなたにとって最大の味方の一人となるでしょう。
- 忍耐と愛情：お子さんが新しい環境や家族に馴染むまで、時間をかけてあげてください。忍耐、愛情、そして理解をもって接しましょう。
- ご自身の健康に気を配ってください。この旅の間、心身の健康は非常に重要です。必要な時はいつでも助けを求めてください。
忘れないでください。あなたが与える愛情、ケア、そしてサポートこそが、お子さんの未来と心の癒しの土台となるのです。
Nirogi Lanka：養子縁組、子どもの健康、医療情報、小児医療、メンタルヘルス、発達上の問題
