養子縁組：知っておくべき医学的事実

お子様を養子に迎えることをお考えですか？それとも興味をお持ちですか？養子縁組は、責任ある素晴らしい行為です。しかし、このプロセスには特に注意を払うべき医学的な側面があります。今日はその点についてお話しします。簡単に言うと、養子縁組とは、実の両親と育つ機会がなかった子どもが、別の家族の一員となり、愛情とケアを受けるという、社会的、感情的、そして法的なプロセスです。養子縁組にはさまざまな方法があります。例えば、子どもの実の両親が分かっていて連絡が取れるオープン養子縁組と、そのような情報が一切ないクローズド養子縁組があります。また、一人の子どもを養子に迎えることも、兄弟姉妹のグループを養子に迎えることも可能です。実際、同じ養子縁組は二つとありません。スリランカでは、保護観察・児童保護サービス局を通して、または裁判所の手続きを通して子どもを養子に迎えることができます。場合によっては、親族から子どもを養子に迎えることも可能です（「親族養子縁組」）。子どもを養子に迎える予定がある場合は、プロセス全体を通してさまざまな専門家と密接に協力する必要があります。これらには以下が含まれます。

• 法律代理人（養子縁組弁護士など）。
• 地元の児童福祉機関および／または養子縁組機関（スリランカでは保護観察局）。
• ソーシャルワーカー。
• 小児科医。

中でも小児科医は、養子縁組の手続きを進める子どもたちの医療ニーズを満たす上で、家族を支援する重要な専門家集団です。これには、子どもの身体的、精神的、発達的、そして情緒的なケアが含まれます。

養子縁組された子どもの健康について考えることが重要なのはなぜでしょうか？

「なぜ養子縁組の子どもには、これほど多くの健康上の懸念があるのだろうか？」と疑問に思われるかもしれません。実際、養子縁組の子どもも他の子どもと同様に、様々な病気にかかる可能性があります。しかし、いくつかの研究では、養子縁組の子どもは他の子どもよりも、特定の身体的、発達的、精神的な健康問題のリスクが高いことが示されています。これらのリスクは確かに存在します。しかし、あなたが愛情、ケア、資源、そしてサポートを提供することで、たとえ健康上の問題を抱えていても、子どもが健やかに成長し、幸せに暮らせるよう手助けすることができるのです。

養子縁組された子どもは、なぜ健康上の問題を抱えるリスクが高いのでしょうか？

これにはいくつかの理由が考えられます。例えば、胎児期や出生直後にこれらのものを十分に得られなかった子どももいるかもしれません。

• 妊娠前および産後の健康管理サービス。
• 適切な栄養摂取。
• 身体的または感情的なニーズ（発達への刺激）。
• 出生前または出生後に、毒素や病原体（例えば感染症）から保護すること。

さらに、多くの子供たちは幼少期に辛い経験をしている可能性があります。私たちはこれを「幼少期の逆境体験（ACE）」と呼んでいます。これらは通常、子供に大きなトラウマを与える出来事です。これらのACEは、生涯にわたって人の精神的および身体的健康に影響を与える可能性があります。ACEの例としては、以下のようなものがあります。

• 児童に対する身体的、精神的、性的虐待およびネグレクト。
• 家庭内暴力、社会における暴力への曝露。
• 定住する家を失うこと、頻繁な転居、または不安定な家庭環境。
• 介護者が頻繁に交代したり、複数の介護者がいたり、あるいは両親が離婚したりする。
• 自然災害に直面する。
• 家族や愛する人の死。
• 他者からのいじめ。

研究によると、こうした幼少期のトラウマ体験は、脳の発達に長期的な影響を与える可能性がある。また、こうした体験によって引き起こされる慢性的なストレスは、身体の健康にも長期的な影響を及ぼす可能性がある。

養子縁組された子供に起こりうる健康問題

それでは、これらの子供たちが抱える可能性のある様々な健康問題について見ていきましょう。

身体の健康状態

里親委託されている子どもの30%から80%は、少なくとも1つの身体的な健康問題を抱えています。そのうち約33%は慢性疾患を抱えています。最も一般的な身体的な健康問題には、以下のようなものがあります。

• 成長障害および栄養欠乏。
• 喘息。
• 肥満。
• 視覚障害。
• 聴覚障害。
• 神経疾患。
• 性感染症（STI）。
• 複雑な慢性疾患。

さらに、過去に栄養失調があった場合、鉄分、カルシウム、ビタミンDの欠乏症も発症する可能性があります。また、里親委託されている子どもの約20％に深刻な歯科疾患が見られることも判明しています。

感情的な困難

子どもが元の家族や慣れ親しんだ環境から引き離されることは、子どもにとって大きなショックです。里親制度の下で生活し、常に保護下に置かれていた子どもや、環境の変化を経験した子どもは、こうした感情的な困難をより強く感じるかもしれません。新しい家族の一員が家庭や家族に加わることで生じる課題を理解し、新しい環境に適応していく過程を理解することが重要です。お子さんは以下のような行動を示す可能性があります。

• 他人から距離を置き、一人でいようとする。
• 突然の怒りの爆発と大声での叫び（かんしゃく）。
• 攻撃的であること、反抗的であること。
• 泣きすぎて止まらない。
• 以前に習得したこと（例えば、一人で食事をする、おもちゃを片付けるなど）を再び行うことができない。
• 不眠症の問題。
• 以前は楽しんでいたことへの興味を失う。

子どもは徐々に新しい環境に慣れていくでしょうが、多くの子どもは以前の世話をしてくれた人、友達、学校、そして家庭環境を失うことに悲しみを感じるでしょう。この変化の時期に子どもをどのようにサポートできるか、できる限り情報を集めておきましょう。忍耐が鍵となります。しかし、こうした感情的な問題が深刻であったり、長引く場合は、ためらわずに小児科医や精神保健カウンセラーに相談してください。

精神疾患

米国のような国では、里親制度を経験した多くの子供たちが心理的トラウマにさらされています。そのため、精神疾患を発症するリスクが高くなります。一般的な精神疾患には以下のようなものがあります。

• 不安障害。
• 摂食障害。
• うつ病や躁病などの気分障害。
• 心的外傷後ストレス障害（PTSD）。

さらに、里親制度で暮らす幼い子どもたちは、里親制度を利用していない同年代の子どもたちに比べて、自殺未遂や薬物乱用障害を発症する可能性が高い。

行動状態

里親委託されている子どもの50%から75%は、医学的治療を必要とする行動面または社会性の問題を抱えています。最も一般的に診断されるのは、反抗挑戦性障害と行為障害です。幼少期のトラウマ、有害な経験、および有害なストレスは、以下のような行動と関連している可能性があります。

• 感情をコントロールする能力に弱点がある。
• 侵略。
• 多動性。
• 注意不足。
• 恣意。

これらの状況は、彼らが行動上の問題を発症するリスクを高める。

発達状況

里親委託を受けている6歳未満の子どもの46%から60%は、何らかの発達障害を抱えています。これには以下のようなものが含まれます。

• 言語発達の遅れ。
• 細かい運動能力の発達の遅れ（例：ボタンを留めるのが難しい、鉛筆を持つのが難しい）。
• 粗大運動の発達遅延（例：走る、跳ぶ、ボールをキャッチするなどの動作が困難）。
• 学習障害または知的障害。
• 社会情緒的調節障害。

これらの症状は、子どもの発達期に始まります。日常生活に支障をきたし、生涯続くこともあります。特に言語発達の遅れがよく見られます。例えば、以下のような症状があります。

• 聴覚情報処理障害（APD）（聞こえてくる音を理解するのが難しい）。
• 失語症（言語の使用や理解が困難な状態）。
• 小児期発語失行症（発話に必要な筋肉の協調運動に問題がある状態）。
• 構音障害（発話時の筋力低下により、言葉を明瞭に発音できない状態）。

注意欠陥・多動性障害（ADHD）は、里親委託を受けている子供たちによく見られる神経発達障害である。

国際養子縁組における健康上の考慮事項

他国から養子を迎える場合（国際養子縁組）、子どもは身体的な健康問題や発達の遅れを抱えている可能性が高くなります。感染症や栄養不足は、子どもが到着した際に医師が発見する主な問題であることがよくあります。国際養子縁組された子どもは、ほぼ例外なく少なくとも1つの発達領域で遅れが見られ、約半数の子どもはすべての領域で遅れが見られる可能性があります（全般的な遅れ）。他国の子どもの医療記録を見つけるのは非常に難しい場合があります。また、記録が不完全であったり、誤った情報が含まれている場合もあります。多くの国では予防接種スケジュールが異なります。そのため、他国から来た子どもが予防接種を受けている場合は、推奨されるワクチン接種漏れがないことを確認するために、かかりつけの小児科医と記録を確認することが非常に重要です。他国から子どもを養子に迎える予定がある場合は、出身国によって子どもが抱える可能性のある健康上のニーズや、それらにどのように備えるべきかについて専門家に相談してください。

他の家族の健康についても考えてみてください。

家族に新しいメンバーを迎える際には、既存の家族の健康と幸福も考慮する必要があります。家族がこの大きな変化にうまく適応できるよう、養子縁組の専門家に相談しましょう。兄弟姉妹間のライバル意識や嫉妬など、どのような兆候に注意すべきか尋ねてみてください。既存の家族にも気を配り、可能な限り一人ひとりと時間を過ごすようにしましょう。同様に、養子縁組の手続きを進める中で、親は「介護者バーンアウト」と呼ばれる状態に陥ることがあります。これは簡単に言うと、他人の健康と安全に時間と労力を費やすことで生じる、肉体的、感情的、精神的な疲労のことです。この困難な時期を乗り越えるために、サポートグループに参加したり、メンタルヘルスのカウンセラーに相談したりすることを検討してみてください。信頼できる大切な人に助けを求めることも重要です。

養子縁組をする前に、子どもの健康状態について知っておくべきことは何ですか？

養子を迎える前、あるいは養子縁組後できるだけ早く、その子の健康に関する情報をできる限り集めるようにしてください。そのためには、多くの人と協力する必要があります。

• 養子縁組機関または里親制度（スリランカでは保護観察局）。
• あなたの養子縁組弁護士。
• 可能であれば、子供の実の両親および／または家族。
• 病院システムおよび、その子の過去または現在の医療提供者。
• その子の以前の学校および／または現在の学校。

探すべき健康情報は以下のとおりです。

• お子さんが現在または過去に抱えていた身体的、精神的、発達的、行動上の問題、および入院や手術の既往歴について調べてください。
• 出生記録情報。例えば、妊娠期間、出生体重、身長、頭囲、妊娠中または出産時の合併症など。
• お子様の成長曲線（体重、身長、頭囲）。
• 発達段階における節目を記録する。
• 既知のアレルギー。
• 現在服用中の薬。
• 予防接種記録。
• 感染症への曝露。
• 目と歯に関する報告書。
• 栄養失調または摂食障害の既往歴。
• 実施された医学検査の結果（例：画像検査、血液検査）。
• 児童に対する身体的、性的、精神的虐待またはネグレクトの報告。
• 学校の歴史と才能。
• 人間関係の履歴とは、重要な継続的な関係（実の両親、里親、友人との関係）と、重要な関係の喪失を意味します。
• 子供の最も近しい親族（実の両親および兄弟姉妹）の病歴。
• 子供の生物学的な家族に遺伝性疾患の既往歴がある。

赤ちゃんや幼児を養子に迎える場合、その子の出生歴や母親の妊娠に関する情報も知っておくと役立ちます。これには以下の情報が含まれます。

• 母親は妊娠中に薬物（例えば、アルコール、タバコ、マリファナ、オピオイドなど）を使用していましたか？
• 妊娠中に処方薬や市販薬を服用しましたか？
• 妊娠中に性感染症（STI）やその他の感染症にかかりましたか？
• 妊娠中、陣痛中、または分娩中に何か合併症はありましたか？

状況によっては、これらの情報の一部しか入手できない場合もあります。場合によっては、全く情報が得られないこともあります。できる限り多くの情報を集めるようにしてください。最も良い方法は、お子さんが家族に加わる前に、これらの情報を小児科医に見せることです。医師は、お子さんに必要なケアについて説明し、どのようなことが予想されるかについて一般的なアドバイスをしてくれます。また、専門医や地域の支援サービスを紹介してくれる場合もあります。これは、家族がこの移行をよりスムーズに行うのに役立ちます。養子縁組前にこのような方法で医療アドバイスを得ることができない場合は、お子さんが家族に加わった後、できるだけ早く小児科医に診てもらってください。

養子縁組の過程において、小児科医はどのような役割を果たすのでしょうか？

小児科医は養子縁組の手続きにおいて非常に重要な役割を果たします。小児科医は、お子様の健康上のニーズを把握するお手伝いをします。また、養子縁組の手続きを進めているご家族に精神的なサポートを提供することもできます。養子縁組と里親制度に関する医療は、小児科の中でも成長著しい専門分野です。この分野の経験を持つ小児科医を紹介してもらうには、ソーシャルワーカーまたは小児科医に相談してください。小児科医の役割には、以下のようなものがあります。

• お子様の医療記録や病歴の入手を支援する。
• 包括的な健康診断、乳幼児健診、およびフォローアップ診察を提供します。
• お子様とその健康ニーズに対し、継続的なケアを提供する。
• 例えば、児童心理学者、小児心臓専門医、言語聴覚士などの医療専門家への紹介。
• 子どもと家族にとって長期的に役立つリソースを紹介します。
• 養子縁組後に起こりうる適応上の問題について、家族に助言する。
• 家族内で強く健全な絆を育むための戦略を提案してください。
• 必要に応じて、学校に提出する児童の個別教育計画（IEP）および／または504プランに関する書類の作成を支援します。

養子縁組したお子さんの初めての医師の診察では、どのようなことが予想されますか？

お子様がご家族の一員となり、ご自宅に迎え入れられたらすぐに（理想的には30日以内）、小児科医による総合的な健康診断を受けさせてください。この診断は、既知の健康問題の治療を開始したり、新たな問題を発見したりするのに役立ちます。これらの「初回診察」は、通常の「乳幼児健診」よりも詳細なものです。小児科医は、お子様の病歴（医療記録など）をできる限り詳しく提供したいと考えます。お子様の全体的な健康状態と年齢によっては、1回の診察で済む場合もあれば、総合的な評価のために複数回の診察が推奨される場合もあります。これらの「診察」には、多くの場合、以下の項目が含まれます。

• 既存の医学的診断を確認し、明確化する。
• 全身の身体検査。
• 神経学的検査。
• 年齢に応じた検査、例えば新生児スクリーニング検査、聴力検査、視力検査、歯科検査、行動検査および／または発達検査など。
• これまで診断されていなかった医学的問題を評価する。
• 発達面や行動面の問題について話し合う。
• お子様の予防接種状況を評価する。
• 他の医療提供者や専門医への紹介。

テスト

お子様の小児科医は、診察の結果に基づいていくつかの診断検査を勧める場合があります。これには、血液検査、尿検査、画像検査などが含まれます。また、お子様が年齢に応じた適切な予防接種を受けているかどうかを確認するために、血液検査を勧める場合もあります。

精神健康評価

専門家は、里親委託された子どもは、家族に迎え入れられてから30日以内に精神保健評価を受けることを推奨しています。トラウマインフォームドケアの訓練を受けた児童精神保健カウンセラーによる評価を受けるのが最善です。

養子縁組の準備方法

養子縁組の手続きには、多くの準備と段階が必要です。子どもを養子に迎えることを決める前に、家族に子どもを迎えることが実際に何を意味するのか、特に子どもの健康と幸福に関して何を考慮すべきかを理解することが重要です。以下に、自問自答すべき質問をいくつか挙げます。

• お子様を養子に迎える理由は何ですか？この生涯にわたる決断と責任を本当に受け止める覚悟はできていますか？
• あなたは子供に愛情深く、育成的な、安定した環境を提供できますか？
• お子様が必要とする可能性のある適切な支援サービスや医療サービスを受けることができますか？
• あなたは、学校や病院など様々な環境において、子供たちの健康と福祉のために積極的に活動する意思がありますか？
• あなたとご家族は、お子様の特別な身体的、精神的、発達的、感情的な健康ニーズについて、できる限り詳しく知りたいと思いませんか？
• あなたには、信頼できて喜んで助けてくれる友人や親戚といった、強力な支援体制がありますか？

人生におけるあらゆることと同様に、将来や新しい家族を迎える生活がどのようなものになるかを予測することは不可能です。しかし、養子縁組に伴うことを現実的に理解し、できる限りの準備をすることで、期待値を調整し、家族にとって安全で支えとなる環境を作り出すことができます。養子縁組は、関係者全員にとって複雑で個人的かつ感情的なプロセスです。養子縁組の大きな部分を占めるのは、家族に加わる新しいメンバーの特別な健康上のニーズを考慮し、準備することです。お子さんの小児科医は、家族の養子縁組支援チームにおいて非常に重要な役割を担います。小児科医は、お子さんに可能な限り最善のケアを提供し、あなたがそのケアを提供できるようサポートするためにいることを忘れないでください。

この物語から、私たちはどのようなメッセージを受け取るべきでしょうか？

子どもを養子に迎えることは、実に崇高で重要な責任です。この過程において、子どもの健康状態に特に注意を払うことが不可欠です。

• 注意：養子縁組された子供に起こりうる、健康面、精神面、行動面、発達面における特有の問題について、十分に理解しておくことが重要です。
• 情報収集：お子さんの病歴や家族背景について、できる限り多くの情報を収集してください。
• 小児科医のサポート：最初から、熟練した経験豊富な小児科医のサポートを受けましょう。その医師はあなたにとって最大のサポーターとなるでしょう。
• 忍耐と愛情：お子さんが新しい環境と新しい家族に順応するまで、時間をかけてあげてください。忍耐強く、愛情深く、理解を示してあげましょう。
• ご自身のことも考えてください。この旅の間、心身の健康に気を配りましょう。必要であれば、遠慮なく助けを求めてください。

忘れないでください。あなたが与える愛、思いやり、そして支援こそが、これらの子供たちの人生を癒し、彼らが美しい未来を築く助けとなるのです。

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