あなたは自閉症（自閉症スペクトラム障害）かもしれないと思っていますか？それについてお話ししましょう。

あなたは時々、他人とうまく付き合うのが難しいと感じますか？それとも、いつも同じことをしたり、同じルーティンを繰り返すことを好みますか？幼い頃から、周りの人から「ちょっと変わっている」「扱いにくい」と思われてきたことはありますか？もしかしたら、あなた自身もこれらのことで悩んでいるかもしれません。しかし、これらの原因が、あなたがこれまで考えたこともなかったもの、つまり自閉スペクトラム症（ASD）にあるかもしれないと考えたことはありますか？

自閉症とは一体何でしょうか？

まず、この点を理解しておきましょう。自閉症は病気でも精神障害でもありません。簡単に言うと、脳の神経の発達の仕方が異なる状態です。身長が高い人もいれば低い人もいるし、右利きの人もいれば左利きの人もいるのと同じです。自閉症が「スペクトラム」と呼ばれるのは、この状態が人によって大きく異なるからです。症状が非常に軽い人もいれば、日常生活を送るのに困難を感じる人もいます。

自閉症は主に2つの領域に影響を与えます。

1.社会的コミュニケーションと交流：他人の感情や表情、言葉の裏にある意味を理解すること、アイコンタクトをとること、友情を築き維持することなどに困難が生じる可能性があります。

2.限定的で反復的な行動：症状には、同じことを何度も繰り返す、同じルーティンに執着する、特定の主題（例：電車、恐竜、電子機器）に深く興味を持つ、光、音、触覚などの感覚に対して過敏または鈍感になることが含まれます。

なぜ私はもっと若い頃にこれに気づかなかったのだろう？

これは非常に妥当な質問です。現在では、医師は18ヶ月から24ヶ月頃の幼児の健康診断の際に、この点に注目しています。そのため、自閉症は現在では2歳から4歳の間で診断されることが多くなっています。

しかし、 20～30年前は状況が全く異なっていた。

• 認識不足：当時、社会における自閉症への認識は非常に低かった。そのため、子どもの社会的な困難は「内気」、単調さは「頑固さ」、学習障害は「愚かさ」と誤ってレッテルを貼られていた。
• 誤診：自閉症の症状は、注意欠陥多動性障害（ADHD）や強迫性障害（OCD）などの他の精神疾患と混同されることがあります。
• マスキング：知能が高く学習能力に優れた人は、社交性のなさを隠し、他人の真似をして「普通」に振る舞おうとすることがあります。これを「マスキング」と呼びます。つまり、内面でどれほどストレスを感じていても、それが外見には表れないということです。

成人になってから自閉症を疑うべき理由

多くの場合、大人がこの問題について調べ始めるきっかけは、何らかの出来事です。例えば、自分の子供が自閉症と診断されたとき、症状を読んで「ああ、これは私のことだ」と思うかもしれません。あるいは、別の問題で精神科医を受診した際に、医師がこれらの症状に気づくこともあるでしょう。

下の表を見てください。あなたも同じようなことを感じますか？

さて、ではどうやって診断を受けるのでしょうか？

成人の自閉症を診断するのは、幼い子供の診断よりも少し複雑です。なぜなら、成人はすでに自分の困難と向き合い、それを隠すためのさまざまな方法を身につけているからです。

やるべきこと

1.医師の診察を受ける：まず最初に、そして最も重要なことは、かかりつけ医に相談することです。かかりつけ医は、この分野を専門とする精神科医や心理学者を紹介してくれるでしょう。

2.オンライン自己診断テスト：成人向けに特別に設計された自閉症自己診断アンケートがオンラインで利用できます。これらを試してみるのも良いでしょう。ただし、これだけで自閉症かどうかを100％確実に判断できるわけではないことを覚えておいてください。とはいえ、良い出発点にはなります。これらのアンケートの結果は、医師と話し合う際の参考になるでしょう。

3.診断プロセス:医師があなたを診察すると、

• 彼らはあなたの行動や話し方を観察しています。
• 彼らはあなたの現在の生活、仕事、人間関係について多くの質問をします。
• 最も重要なのはあなたの幼少期です。彼らは、あなたが幼い頃どんな様子だったか、いつ頃から話し始めたか、どんな風に遊んでいたか、友達がいたかどうかなどについて尋ねます。
• 両親や兄弟姉妹、あるいは幼少期からあなたを知っている人がいる場合、医師は彼らにも話を聞きたがるかもしれません。なぜなら、彼らはあなたが覚えていないことを覚えている可能性があるからです。

この道のりは平坦ではないかもしれないが、真実を知ることができれば大きな安堵感を得られるだろう。