プロバイオティクスとは何でしょうか？詳しく見​​ていきましょう！

友人と腹痛について話していた時にプロバイオティクスという言葉を聞いたことがあるかもしれませんし、テレビCMで見たことがあるかもしれません。ヨーグルトやスキムミルク、ビタミン剤のパッケージなどにも記載されているのを目にします。では、プロバイオティクスとは一体何なのでしょうか？私たちの体にとってどれほど良いものなのでしょうか？すべてを分かりやすく解説していきましょう。

プロバイオティクスとは何ですか？

簡単に言うと、プロバイオティクスとは、私たちの体に有益な生きた微生物のことです。正確に言うと、 「善玉菌」や酵母のことです。これらの微生物は何兆個も私たちの体内、特に腸内に生息しています。私たちの体の中には、もう一つの小さな世界が広がっているのです。

これらの微生物のほとんどは私たちに害を与えません。むしろ、私たちの体の機能を助けています。病気を引き起こすのは、ごく少数の「悪玉菌」だけです。つまり、プロバイオティクスは「善玉菌」なのです。

最もよく耳にするのはラクトバチルス・アシドフィルス菌です。この菌は腸、口、肺、尿路などに自然に生息しています。また、ヨーグルトや発酵乳などの発酵食品にも含まれています。サプリメントとして摂取することも可能です。

これらは私たちの体内でどのように機能するのでしょうか？

プロバイオティクスサプリメントの主な機能は、腸内微生物叢のバランスを回復させることです。この微生物叢は、腸内に生息する善玉菌、悪玉菌、真菌、ウイルスなどの集合体です。このバランスが崩れると、様々な問題が生じます。

では、このバランスの崩れの原因は何でしょうか？

私たちの腸内にいるこれらの大切な仲間たちを悩ませ、バランスを崩してしまう原因はいくつかあります。

• 間違った食習慣：油分、脂肪分、糖分を多く含む食品を頻繁に摂取すること。
• 特定の薬剤：特に抗生物質を服用している場合、これらの薬剤は悪玉菌だけでなく善玉菌も殺してしまいます。
• ウイルス感染症：一部のウイルス感染症もこのバランスを崩す可能性があります。
• ストレス：驚くかもしれませんが、過度のストレスは腸の健康にも直接影響を与えます。

例えば、サッカロミセス・ブラウディは下痢などの症状に効果があり、ラクトバチルスは牛乳に含まれる乳糖の消化が困難な人に役立つ。

また、これらのプロバイオティクスサプリメントは、我が国では医薬品ほど厳しく規制されていないことを覚えておいてください。ですから、どのタイプが自分に最適か、あるいは本当に必要なのかどうかについては、医師に相談するのが最善かつ最も安全な方法です。

科学はこの件について何と言っているのだろうか？

いくつかの研究によると、プロバイオティクスは、食品として摂取する場合でもサプリメントとして摂取する場合でも、免疫力を高め、過敏性腸症候群（IBS）などの症状を軽減し、旅行者下痢を緩和するのに役立つことが示されています。

しかし、これらの結果はそれほど素晴らしいものではありません。特に、すでに健康な人にとってはなおさらです。実際、理由もなくプロバイオティクスを摂取したり、抗生物質の副作用を打ち消すために摂取したりすると、腸内の自然なバランスが崩れ、他の問題を引き起こす可能性があります。

研究者たちは、腸の健康状態が以下の点にも影響を与えるかどうかを現在も調査している。

• 私たちの気分と痛みに耐える能力
• 精神集中力と疲労
• 体内の炎症と免疫系
• 代謝、血糖値、脂肪沈着

副作用はありますか？

プロバイオティクスサプリメントはほとんどの人にとって安全ですが、特に使用開始初期には、軽度の副作用が現れる場合があります。これらの副作用は通常、深刻なものではありません。

ごくまれに、これらの成分に対してアレルギー反応を起こす方がいらっしゃいます。そのような場合は、直ちにサプリメントの服用を中止し、医師にご相談ください。