アルツハイマー病の種類をご存知ですか？分かりやすく説明しましょう。

ご家族の誰か、例えば愛するおばあ様、おじい様、あるいはご両親のどちらかが、徐々に物忘れがひどくなっていることに気づいたことはありますか？ガーデニングや家事、道案内など、以前は難なくできていたことが難しくなっていると感じたことはありますか？アルツハイマー病という言葉を聞くと、多くの人がこのようなイメージを思い浮かべるのではないでしょうか。しかし、この病気には様々な種類があることをご存知でしょうか？症状の現れ方は人それぞれです。今日は、そのことについてお話ししましょう。

アルツハイマー病とは一体何なのか？

これらの種類について話す前に、アルツハイマー病で脳に何が起こるのかを非常に簡単に理解しておきましょう。私たちの脳は、数十億個のニューロン（神経細胞）が連携して働く驚くべきネットワークだと想像してみてください。私たちが考えたり、記憶したり、学んだりするすべてのことは、これらの細胞間のコミュニケーションを通して行われます。

アルツハイマー病では、アミロイドβペプチドと呼ばれるタンパク質が脳内に異常に蓄積し始めます。これらの蓄積物はプラークや神経原線維変化を形成します。簡単に言うと、脳の神経伝達系に障害が生じるようなものです。これにより神経細胞間の情報伝達が阻害され、やがて神経細胞が死滅します。その結果、記憶喪失、混乱、意思決定困難などの症状が現れます。

アルツハイマー病の主な2つのタイプ

科学者たちは、アルツハイマー病を診断時の年齢に基づいて大きく2つのカテゴリーに分類しています。それでは、その2つの違いを見ていきましょう。

若年性アルツハイマー病についてもう少し詳しく

想像してみてください。キャリアの絶頂期にあり、子育てに励み、人生の大半を家族と過ごしている人が、45歳前後で記憶障害に悩まされ始めたらどうでしょう？これが、若年性アルツハイマー病の最も悲しい側面です。稀なケースではありますが、診断を受けた本人とその家族にとって、大きな衝撃となります。

これらの患者における脳の損傷は、比較的急速かつ広範囲に及ぶ可能性がある。また、この疾患はしばしば強い遺伝的要因、すなわち親から子へと受け継がれる遺伝子の欠陥によって影響を受ける。

晩発性アルツハイマー病 ― 私たちがよく知っているタイプ

これは、アルツハイマー病について語る際に最もよく目にする、そして話題に上るタイプです。祖父母が年を取るにつれて徐々に記憶を失っていく様子を私たちは見てきました。まさにこれです。このタイプの正確な遺伝的原因はまだ解明されていません。つまり、両親がアルツハイマー病だったからといって、必ずしも自分も発症するとは限りません。しかし、家族の中にアルツハイマー病の人がいる場合、他の人も発症リスクがあると言えます。遺伝子、生活習慣、環境要因など、多くの要因が影響していると考えられています。

家族性アルツハイマー病（FAD）とは何ですか？

これは、アルツハイマー病のもう一つの特別な、しかし非常に稀な亜型です。FAD （家族性アルツハイマー病）は、特定の遺伝子によって引き起こされることが確認されているアルツハイマー病の一種です。

簡単に言うと、この病気を発症するには少なくとも2世代（例えば、祖父と父親）の家族歴が必要です。これはアルツハイマー病患者全体の1%未満にしか当てはまりません。重要なのは、若年性アルツハイマー病患者の多くは、実際にはこのタイプの家族性アルツハイマー病（FAD）であるということです。つまり、遺伝子によって受け継がれているのです。

家族の中に疑念を抱いた人がいる場合、どうすればいいでしょうか？

家族、特に若い世代の記憶について疑問や不安がある場合は、それを無視しないでください。

• すぐにすべきことは、経験豊富な医師の診察を受けることです。特に神経内科医の診察を受けられると良いでしょう。
• 医師は症状と家族の病歴について尋ねる。
• 記憶喪失の他の原因（ビタミン欠乏症、甲状腺疾患、ストレスなど）がないかを確認するために、いくつかの検査が行われます。
• 必要に応じて、脳スキャン（CT/MRI）などの検査を紹介してくれるでしょう。