誰かと会話している時、頭の中で言葉が喉まで出かかっているのに、どうしても口から出てこない、そんな経験はありませんか？あるいは、何かを書き留めようとしているのに、必要な言葉が思い出せず、頭を抱えてしまうことはありませんか？「最近、物忘れがひどくなったな」と思っているかもしれません。しかし、これは単なる物忘れとは限りません。医学的な問題である可能性もあるのです。今日は、そのことについてお話しします。
失語症とは何ですか？
簡単に言うと、失語症とは言語障害の一種です。適切な言葉が見つからなかったり、口に出せなかったり、書けなかったりする状態です。「言葉が喉まで出かかっているのに、出てこない」という状態を想像してみてください。まさにそんな感覚です。
一番良い点は、話すときに混乱することが少なく、文法的な間違いもほとんどないことです。言葉がスムーズに流れます。しかし、一番難しいのは、名詞（物、場所、人を表す言葉）と動詞（物、動作を表す言葉）を見つけることです。
こう考えてみてください。「りんご」について話したいのに、「りんご」という言葉が思い出せないとします。そこで、「あれ…あれ…赤い、木に生る…パイを作るのに使う種類…」などと言うかもしれません。聞いている人は、周りの情報やあなたのヒントから、あなたが何を言っているのか理解できるかもしれません。しかし、適切な言葉が見つからないこと、考えていることを明確かつ迅速に伝えられないことに、あなたはとてもイライラしたり、悲しくなったりするかもしれません。
重要なのは、この症状はあなたの知能が低いことを示すものでも、意図的に言葉を忘れていることを示すものでもないということです。これは、脳の言語関連部位に何らかの影響が及んだ結果生じるものです。
医師はこの症状を「失名詞症」「健忘性失語症」「名詞性失語症」などと呼ぶことがありますが、これらはすべて同じ症状を指す異なる名称です。
失語症（アノミーアファジア）の症状は何ですか？
主な症状は、適切な言葉が見つからないことです。言いたいことは分かっているのに、口から出てこない、あるいは書き留めることができないのです。特に名詞や動詞を見つけるのが難しいです。その結果、次のようなことが起こり得ます。
- 話している途中で言葉が詰まったり、言葉が出てこなかったりする。（「えっと…あれ…あれってなんて言うんだっけ…」）
- 言葉を探すときに詰まってつまずいてしまう（おっと、タミル語じゃない！）…つまり、言葉を探すときに一箇所で詰まってしまうということです。
- 彼らは直接その単語を言う代わりに、それを描写し始める。（例えば、「カップ」と言う代わりに、「ティーポット、あなたの手にあるお椀」と言う。）
- 検索語の代わりに、「あのアイテム」「あの物」「あのレース」といった一般的な単語が使われます。
たいていは、しばらくすると、おそらく1、2分後には、探していた単語を思い出して言えるようになります。しかし、物語が終わってから初めて「あ…あの単語を言い忘れた！」と思うこともあります。
言葉を見つけるのが難しいと、会話が非常に困難でイライラするものになることがあります。これが、一部の人々が彼らは社会から距離を置き、孤立しようとし、時にはそれがうつ病につながることもある。
失語症の原因は何ですか？
この症状の主な原因は、脳内の言語制御・処理中枢の損傷です。そして、この損傷の主な、そして最も一般的な原因は脳卒中です。
それ以外にも理由があるかもしれません。
- 脳腫瘍。
- 外傷性脳損傷（TBI）とは、重度の頭部外傷によって引き起こされる脳の損傷のことである。
- 脳の様々な感染症。
- アルツハイマー病などの神経変性疾患は、脳細胞が徐々に死滅していく病気である。
これは脳のどの部分に影響を与えるのですか？
失語症は主に脳の左側に影響を及ぼします。具体的には、側頭葉と頭頂葉と呼ばれる脳の部位が影響を受けます。これらの部位は、私たちが何を言うか、どのように言うかを司っています。
失語症はどのように診断されますか？
医師は、診察を行い、症状や病歴を注意深く調べ、一般的な身体検査と神経系に関する特別な検査を行った上で、この疾患を診断します。
失語症を直接診断できる特定の検査はありません。しかし、類似の症状を示す可能性のある他の疾患を除外するために、様々な検査が行われます。
医師はあなたを言語聴覚士（SLP）に紹介する場合があります。言語聴覚士はあなたの言語能力を総合的に評価します。これには、物体の認識能力、文章の復唱能力、読み書き能力などが含まれます。
医師は、言語に関連する脳の部位に損傷がないかを確認するために、MRI（磁気共鳴画像法）検査またはCTスキャン（コンピュータ断層撮影法）検査を勧める場合もあります。
失語症は完全に治癒できるのか？
現在、この症状に対する根本的な治療法はありません。しかし、脳卒中を経験した多くの人は、数日から数週間以内に言葉が出てこなくなるなどの症状が改善する可能性があります。ただし、脳卒中を経験した人の30%から40%は、これらの症状が続く場合があります。そのような人にも治療の選択肢があります。
失語症（アノミー・アファニア）はどのように治療されますか？
この症状に対する最も効果的で主要な治療法は、言語療法です。言語療法は、言葉を見つける力やコミュニケーション能力を向上させるのに役立ちます。療法では、言いたい言葉を見つけるための様々な方法や、自分を表現する別の方法を学びます。この療法は、個々のニーズに合わせて調整されるため、人によって内容が異なります。
言語療法に加えて、学んだことを実生活の中で実践することも大切です。例えば、準備ができたら、レストランで食事を注文したり、友人と会話をしたりしてみましょう。こうした練習を療法セッション以外で行うことで、流暢さ（単語を文章にうまく組み込む能力）と正確さ（それぞれの文章に適切な単語を選ぶ能力）の向上にもつながります。
さらに、失語症の根本原因を治療することで症状を緩和することができます。例えば、感染症が原因の場合は抗生物質が、アルツハイマー病などの疾患が原因の場合は薬物療法が処方されることがあります。
失語症（名詞失語症）の人は、どのようなことを覚悟しておくべきでしょうか？
失語症は、脳卒中などの突然の出来事の後に突然発症することもあれば、時間をかけて徐々に進行することもあります。ほとんどの場合は時間とともに改善しますが、完全に治癒しない場合や、生涯にわたる管理が必要となる場合もあります。回復の程度は、症状の原因と脳の損傷の程度によって異なります。
言語療法は、会話の中で必要な言葉を見つけるのを助けたり、自分を表現する別の方法を紹介したりするのに役立ちます。
パズルを解いたり、脳トレゲームをしたりといった、脳を刺激する活動も効果的です。スマートフォンなどのデバイスに脳トレアプリをダウンロードすることもできます。これらのアプリは脳を活性化させ、言語能力の維持に役立ちます。
失語症は予防できるのか？
もちろん、失語症のすべての症例を予防できるわけではありません。しかし、失語症による脳損傷のリスクを軽減することは可能です。では、どうすれば良いのでしょうか？糖尿病や高血圧などの持病を管理し、建設作業やバイクの運転など、リスクの高い活動中は頭部を保護するための個人用保護具を着用することで、リスクを軽減できます。
いつ医師の診察を受けるべきですか？
物事を認識できなかったり、考えている言葉がどうしても出てこなかったりする場合は、必ず医師の診察を受けてください。「これは単なる偶然で、探していた単語を忘れただけだろう」と思うかもしれません。しかし、ほとんどの場合、症状には別の根本的な原因がある可能性があります。医師は、症状の正確な原因を特定し、必要に応じて治療を開始するのに役立ちます。
医師にどのような質問をすべきでしょうか？
医師の診察を受ける際には、次のような質問をすることができます。
- 私の語彙力は向上するだろうか？
- いつになったらまた言葉が出てくるようになるのだろう？
- 言語療法はどのくらいの期間、どのくらいの頻度で受ける必要がありますか？
- 自宅で脳を活性化させるにはどうすればいいですか？
まとめ（要点）
失語症は、対処するのが非常に難しく、もどかしい症状です。誰かと話したいだけなのに、言葉が出てこないのです。言い換えたり、同じことを何度も繰り返したりするしかないかもしれません。そのため、会話がまるでジェスチャーゲームのように感じられてしまうこともあります。
言葉が出てこない時、それを単なる物忘れだと決めつけないでください。医師に相談しましょう。物忘れ以外にも、症状にはもっと深い原因があるかもしれません。自分のニーズや気持ちをより良く表現できるようになるための治療法もあります。ですから、ためらわずに相談してください。
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