顔の片側が突然しびれてしまった？それはベル麻痺の可能性があります！

朝起きた時や日中、ふと顔の片側が少し違っていることに気づくことがあるかもしれません。例えば、口の片側が下がっていたり、目がきちんと閉じなかったり。これは少し怖い経験ですよね。でもご安心ください。今日は、「ベル麻痺」と呼ばれるこの症状について詳しく解説していきます。

「ベル麻痺」とは何ですか？

簡単に言うと、ベル麻痺とは顔の筋肉が一時的に麻痺する状態です。多くの場合、顔の片側だけが麻痺します。そのため、笑ったときに口が片側にずれたり、片方の目を完全に閉じることができなくなったりすることがあります。ごくまれに、顔の両側が麻痺することもあります。

これは、顔の筋肉を制御する第7脳神経が腫れるためです。この神経は、ウイルス感染などによって腫れることがあります。しかし、ほとんどの場合、ベル麻痺には明確な原因がありません。そのため、原因不明の特発性ベル麻痺と呼ばれます。

ベル麻痺はどの年齢でも発症する可能性がありますが、15歳から60歳までの人に最も多く見られます。発症は通常40歳頃です。この病気は、19世紀に初めてこの症状を記述したスコットランドの外科医、チャールズ・ベル卿にちなんで名付けられました。

これは深刻な症状ですか？脳卒中とはどのように区別するのですか？

多くの人が恐れていることですが、ベル麻痺は実際には深刻な病気ではありません。ほとんどの場合、治療を受けなくても時間とともに自然に治ります。

しかし、ここで最も重要なのは、「ベル麻痺」の症状が脳卒中などの重篤な疾患の症状と非常によく似ているということです。そのため、顔の筋肉の脱力感やしびれに気づいたら、すぐに医師の診察を受けることが非常に重要です。

脳卒中の症状を見ていきましょう。以下の症状に注意することが重要です。

• 体の片側に脱力感やしびれが生じる。
• 発話困難または発話不能（失語症）。
• 顔の片側の筋肉の制御が失われる。
• 視覚、聴覚、嗅覚、味覚、触覚など、一つまたは複数の感覚が突然、部分的または完全に失われること。
• 視界がぼやける、または物が二重に見える（複視）。
• バランス感覚の喪失または歩行困難（運動失調）。
• めまい。
• 吐き気と嘔吐。
• 肩こり。
• 感情を制御できないこと、および人格の変化。
• 発作。
• 記憶喪失（健忘症）。
• 突然発症することが多い、激しい頭痛。

脳卒中は生命を脅かす可能性のある緊急医療事態です。そこでは一秒たりとも無駄にできません。もしあなたや一緒にいる人がこれらの症状を示した場合は、最寄りの病院に行くか、救急車をすぐに呼んでください。

ベル麻痺はどれくらい一般的な病気ですか？

これは比較的よく見られる症状です。毎年10万人あたり15人から30人が発症します。つまり、生涯のうちに約60人に1人がベル麻痺を発症することになります。また、顔面片側麻痺の主な原因でもあります。

ベル麻痺の症状は何ですか？

ベル麻痺の主な症状は顔面筋の筋力低下です。これは顔の片側に最もよく見られます。顔の片側が垂れ下がっているように見えます。これは以下の部位に影響を与える可能性があります。

• あなたの額。
• 眉。
• 目とまぶた。
• 口角。

ベル麻痺の症状は突然現れ、48～72時間以内にピークを迎えます。顔面筋の軽度の筋力低下のみを経験する人もいれば、顔面が完全に麻痺する人もいます。

この症状があると、顔で感情を表現するのが非常に難しくなります。眉をひそめたり、ウインクしたりといった動作は、患側では非常に困難、あるいは不可能です。顔がしびれて重く感じるかもしれません。しかし、患側でも触覚や温冷感覚は失われません。

その他に見られる可能性のある症状は以下のとおりです。

• よだれを垂らしている。
• ドライアイ。
• 話すこと、食べること、飲むことが困難。
• 顔面または耳の痛み。
• 頭痛。
• 味覚の低下または喪失。
• 耳鳴り（耳鳴り）が聞こえる。
• 騒音に対する過敏症（聴覚過敏）。

ベル麻痺の発症前に検出できる兆候はありますか？

ベル麻痺が発症する前に、軽い発熱や耳の後ろの痛みを感じることがあります。しかし、ベル麻痺が発症し始めると、それを止めることはできません。また、これらの症状は他の疾患によっても引き起こされる可能性があるため、これらの症状があるからといって必ずしもベル麻痺が発症するとは限りません。

何が原因なのでしょうか？

主な原因は、第7脳神経の腫れと圧迫です。

この第7脳神経は、顔の動きや表情を制御する神経信号を伝達します。また、味覚や涙の分泌に関する神経信号も伝達します。この神経は左右それぞれに1本ずつ、計2本あります。どちらかの神経が炎症を起こすと、顔の片側の筋肉の動きに影響が出ます。

科学者たちは、特定のウイルス感染が第7脳神経の腫れを引き起こし、ベル麻痺の原因となることを発見した。例としては以下のようなものがある。

• 単純ヘルペスウイルス1型（口唇ヘルペスなどの口内感染症を引き起こすウイルス）。
• 水痘帯状疱疹ウイルス（水痘と帯状疱疹を引き起こすウイルス）。
• エプスタイン・バーウイルス（伝染性単核球症を引き起こすウイルス）。
• 「COVID-19」ウイルス。

免疫系に影響を与える可能性のあるその他の要因には、以下のようなものがあります。

• ストレス。
• 様々な病気。
• 睡眠時間の減少。
• 身体的外傷。
• 自己免疫疾患。

しかし、ほとんどの場合、医師はベル麻痺の具体的な原因を特定できない。

この病気を発症するリスクが最も高いのは誰ですか？

以下のような症状がある場合、ベル麻痺を発症するリスクが高まる可能性があります。

• 糖尿病。
• 妊娠。
• 妊娠中の高血圧（妊娠高血圧症候群）。
• 肥満（BMIが30以上）。
• 高血圧（高血圧症）。
• 過去に「ベル麻痺」を患ったことがある場合。

ベル麻痺はどのように診断されますか？

医師は、症状に基づいてベル麻痺を診断します。症状がいつ始まったか、また症状に変化があったかどうかを尋ねられます。また、身体検査を行い、顔の筋肉を特定の方向に動かすように指示されます。ベル麻痺の主な症状は、額の筋肉が部分的または完全に麻痺することです。

脳卒中、サルコイドーシス、ライム病、中耳の細菌感染症、多発性硬化症、顔面神経付近の腫瘍など、他の疾患もベル麻痺に似た顔面麻痺を引き起こす可能性があります。医師は通常、症状の病歴と診察に基づいてベル麻痺を診断できます。ただし、場合によっては、以下の検査を1つ以上行うこともあります。

• ライム病やサルコイドーシスなどの疾患を調べるための血液検査。
• 筋電図検査（EMG）は、神経の機能と損傷を測定する検査です。この検査結果は、医師があなたの回復速度を予測するのに役立ちます。
• 脳卒中、がん、多発性硬化症、その他の神経損傷の原因を調べるために、磁気共鳴画像法（MRI）またはコンピュータ断層撮影法（CT）によるスキャンを行う。
• 髄膜炎、ライム病、サルコイドーシスなどの疾患を検査するための腰椎穿刺。

ベル麻痺の治療法は何ですか？

ベル麻痺のほとんどの症例は治療をしなくても自然に改善します。しかし、医師は症状を緩和し回復を早めるために、以下の治療法のうち1つ以上を推奨する場合があります。

• 目のケア：人工涙液などの点眼薬は、目の乾燥やかゆみを和らげるのに役立ちます。まぶたがきちんと閉じない場合は、乾燥、ほこり、怪我から目を保護するために眼帯を着用する必要があるかもしれません。目の前面にある透明な膜、ベル麻痺の深刻な合併症である角膜損傷を防ぐためには、目のケアが非常に重要です。
• 経口コルチコステロイド：プレドニゾンなどのコルチコステロイドは、神経の腫れを軽減するのに役立ちます。これにより、顔の動きをより早く回復できる可能性があります。この治療は、症状が現れてから48時間以内に開始すると最も効果的です。
• 抗ウイルス薬：これらの薬は回復を早める効果がありますが、その有効性については明確なコンセンサスが得られていません。医師は通常、ベル麻痺の重症例にのみ処方します。この治療法は、コルチコステロイドと併用した場合に最も効果を発揮します。
• 電気刺激：ベル麻痺後の顔面筋麻痺を予防するために電気刺激を推奨する医師もいるが、この治療法による効果は研究で示されていない。

ごくまれに、ベル麻痺が治癒しない場合、機能的な顔面形成手術が行われることがあります。この手術は、顔の左右非対称を矯正し、まぶたの閉鎖を改善するのに役立ちます。

ベル麻痺はどのくらい続く可能性がありますか？

この症状は数週間から約6ヶ月続くことがあります。通常、症状は3週間以内に徐々に改善し始めます。約80%の人は3ヶ月以内に完全に回復し、「ベル麻痺」の痕跡を一切残さずに治ります。

しかし、ベル麻痺は後年再発する可能性がある。これは、過去にベル麻痺を患った人の5～10％に起こる。

ベル麻痺は永続的なものですか？

ほとんどの場合、ベル麻痺は永続的なものではありません。しばらくすると、顔面筋の機能は完全に回復するでしょう。これは約80％の症例で起こります。

しかし、人によっては顔面麻痺が長期間続く場合があります。回復に時間がかかるほど、長期的な問題が発生する可能性が高くなります。回復の遅延や予後不良につながるリスク要因には、以下のようなものがあります。

• その顔は完全に生気がなかった。
• 60歳以上。
• 唾液分泌量の減少、または味覚の低下。

ベル麻痺は予防できるのか？

残念ながら、ベル麻痺を予防する方法はありません。ベル麻痺は特定のウイルス感染症と関連していますが、ウイルス感染症にかかった人すべてがベル麻痺を発症するわけではありません。

糖尿病、肥満、高血圧などの危険因子がある場合は、それらを適切に管理することでリスクを軽減できる可能性があります。

いつ医師の診察を受けるべきですか？

顔が垂れ下がったり、生気がなくなったりした場合は、できるだけ早く医師の診察を受けてください。顔面麻痺は脳卒中などの深刻な病気の症状である可能性もあるため、できるだけ早く原因を突き止めることが重要です。

ベル麻痺の症状が現れたらすぐにコルチコステロイドを服用すると、回復を早めるのに役立ちます。

ベル麻痺と診断された方は、以下の症状が現れた場合は医師の診察を受けてください。

• 症状が3ヶ月以内に改善しない場合。
• 目がアレルギー反応を起こし、赤くなり、かゆみが続く場合は、
• まぶたをきちんと閉じられない場合。
• 水を飲んだり飲み込んだりするのが困難なために脱水症状を起こしている場合。
• 聴力低下やめまいがある場合。

最後に、これを覚えておいてください。

ベル麻痺になると、顔の見た目に少し恥ずかしさを感じたり、気まずく思ったりするかもしれません。それはごく自然なことです。しかし、朗報なのは、これらの症状は時間とともに改善することが多いということです。症状が現れたらすぐに医師の診察を受けてください。症状が出てから48時間以内にコルチコステロイドの投与を開始すれば、回復を早めることができます。医師は、顔面麻痺の原因となっている他の深刻な疾患がないかどうかも検査してくれます。ですから、慌てずに、必要な医療アドバイスを受けてください。

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