胸焼けの原因は酸だけでしょうか？胆汁逆流についてお話しましょう

あなたもしょっちゅう胸焼けに悩まされていますか？喉が焼けるように熱く、何かが喉まで上がってくるような感覚です。私たちはよく、これを胃炎や逆流性食道炎だと考えます。確かにその通りで、ほとんどの場合はそれが原因です。しかし、この不快な灼熱感の原因は、別のところにある場合もあります。それは胆汁逆流、医学的には胆汁逆流症と呼ばれる状態です。今日は、皆さんが理解しやすいように、このことについて簡単に説明しましょう。

簡単に言うと、胆汁逆流とは何ですか？

消化器系は一方通行の道路だと考えてください。食べ物は口から入り、食道を通って胃へ、そして小腸へと進みます。この流れをスムーズにするために、様々な箇所に弁（括約筋）があり、開閉を繰り返します。これらの弁によって、食べ物や消化液が前方へ移動し、逆流を防ぐことができるのです。

では、「胆汁」とは何かを見ていきましょう。胆汁は、肝臓で生成され、胆嚢に貯蔵される緑がかった黄色の液体です。脂肪分の多い食品を食べると、この胆汁が小腸に入り、脂肪の消化を助けます。

胃から送られた食物は、幽門弁と呼ばれる弁を通って小腸に入ります。通常、この弁は正常に閉じます。しかし、この弁が弱くなったり、正常に閉じなくなったりすると、小腸内の胆汁が逆流し、本来流れるべきではない胃へと戻ってしまいます。これが胆汁逆流です。場合によっては、この胆汁が胃から食道まで逆流することもあります。

胆汁逆流と胃酸逆流の違いは何ですか？

症状が非常に似ているため、多くの人がこの2つを混同しています。しかし、両者には根本的な違いがあります。それを明確に理解しましょう。

• 胃酸逆流症（GERD）：これは、胃酸が食道に逆流する状態です。胃と食道の間の弁（下部食道括約筋）が弱くなることで、胃酸が逆流してしまいます。
• 胆汁逆流：これは、小腸から胃へ胆汁が逆流する状態です。逆流した胆汁は胃酸と混ざり合い、食道を逆流することがあります。

この表を見れば、その違いがより明確になるでしょう。

胆汁逆流は体にどのような影響を与えるのでしょうか？

胆汁は酸ではありません。しかし、脂肪を消化するために作られた強力な化学物質です。そのため、本来あってはならない胃や食道の敏感な粘膜に胆汁が付着すると、それらの壁を傷つけてしまうのです。

この損傷が炎症を引き起こす。

• 胃に発生した場合：胃炎
• 食道に発生した場合：食道炎

そのため、胃痛、胸痛、喉の痛み、頻繁な吐き気、消化不良、そして時には胆汁を吐くといった症状が現れることがあります。

この状況が続くと、どのような問題が生じるでしょうか？

胆汁逆流は決して軽視すべきものではありません。この症状が長期間続くと、深刻な合併症を引き起こす可能性があります。

• 胃潰瘍：胆汁に継続的にさらされると、胃壁が損傷する可能性があります。
• 胃がんのリスク増加：慢性胃炎は胃がんのリスクを高めることが分かっています。
• バレット食道：胆汁と胃酸に長時間さらされることで、食道下部の細胞が変化し始めます。これは食道がんの前兆となる可能性があります。

胃酸逆流症の人も同様のリスクを抱えています。しかし、研究によると、胃酸逆流症に加えて胆汁逆流症を併発している場合、この癌のリスクは数倍に増加することが示されています。そのため、この点について認識しておくことは非常に重要です。

胆汁逆流の主な原因は何ですか？

胆汁逆流は、一般的に健康な人ではまれな症状です。ただし、これにはいくつかの具体的な原因が考えられます。

• 手術：手術、特に胃切除術と胆嚢摘出術は、大きな原因の一つです。胆嚢が摘出されると、胆汁は貯蔵されなくなり、小腸へと流れ込みます。これにより、胆汁が胃に蓄積し、逆流するリスクが高まります。
• 幽門弁閉塞：小腸の潰瘍や瘢痕（十二指腸潰瘍）により、この弁が正常に機能しなくなることがあります。
• 消化機能障害：消化器系の働きが非常に遅い人もいます。そのため、食物や胆汁が長時間同じ場所に留まり、圧力が蓄積して逆流することがあります。

医師はどのようにしてこの病気を正確に診断するのですか？

医師は、あなたが症状を伝えた際に、この可能性を疑うかもしれません。しかし、それが胃酸逆流なのか、胆汁逆流なのか、あるいはその両方なのかを確実に判断するには、いくつかの検査が必要になります。

• 上部内視鏡検査：これは最も重要な検査です。カメラ付きの細くて柔軟なチューブを口から挿入し、食道、胃、小腸の始まり部分を検査します。これにより、医師は内壁の損傷、炎症、胆汁の状態を確認できます。必要に応じて、検査のために小さな組織片（生検）を採取することもあります。この検査の前に鎮静剤が投与されるため、不快感を感じることはありません。
• 食道インピーダンス検査：この検査では、酸性の液体か、胆汁などの非酸性の液体が食道から逆流しているかを正確に判断できます。検査には、細いチューブを鼻から食道に24時間挿入する必要があります。
• HIDAスキャン：これは、胆汁が肝臓から小腸へどのように移動するか、またその過程で遅延や逆流がないかどうかを調べることができる特殊なX線検査です。

これに対する治療法は何ですか？

胆汁逆流の治療は、胃酸逆流の治療よりもやや複雑です。医師はあなたの症状に基づいて、最も適切な治療法を決定します。

薬

• ウルソデオキシコール酸：この薬は胆汁の化学組成を変化させ、胆汁が体に及ぼすダメージを軽減します。
• 胆汁酸吸着剤：これらは胃に入った胆汁と結合し、その有害な影響を軽減します。
• スクラルファート：この薬は胃と食道の壁に保護膜のように作用し、胆汁による損傷からそれらを守ります。
• 消化管運動促進薬：これらは消化器系の働きを促進し、胃の内容物をより早く排出させる。

手術

薬物療法でコントロールできない重度の胆汁逆流症の場合、手術が推奨されることがあります。手術には主に2種類あります。1つは胆汁が胃に逆流するのを防ぐための迂回手術、もう1つは下部食道括約筋を強化する逆流防止手術で、これは胃酸逆流にも用いられます。

家でできることはありますか？

これは非常に重要な質問です。しかし実際には、胃酸逆流とは異なり、胆汁逆流は定期的な制酸剤の服用や劇的な食事療法では完全にコントロールすることが難しいのです。

しかし、症状を緩和するために試せる方法がいくつかあります。

• 寝るときは頭を高く保ちましょう。ベッドの脚の付け根、頭側に高さ約15センチの木片を2枚置きます。枕を積み重ねるだけでなく、上半身全体を高くするようにしてください。
• 体重を減らす：体重が増加すると、腹圧が高まり、逆流症状が悪化する可能性があります。
• 少量の食事を頻繁に摂りましょう：一度に大量の食事を摂るのではなく、1日に数回、少量の食事を摂るようにしましょう。
• 夕食は早めに済ませましょう。就寝の少なくとも2～3時間前には夕食を済ませてください。
• 喫煙は避けてください。喫煙は逆流性食道炎を悪化させます。
• きつい服は避けてください。きつい服は腹部に圧力をかける可能性があります。