双極性障害の治療薬であるリチウムについて知っておくべきこと

あなた自身、あるいは大切な人が双極性障害を患っているなら、その病気と共に生きることの難しさをよくご存知でしょう。感情が急激に高揚し、その後急降下するというこの複雑な病気を管理するのは容易ではありません。リチウムは、世界で最も広く処方され、最も広く使用され、最も研究されている薬の一つです。もしかしたら、その名前を聞いたことがあるかもしれません。そこで今日は、まるで友人と話すように、リチウムについてお話しましょう。

双極性障害の治療にリチウムが処方されるのはなぜですか？また、どのように作用するのですか？

簡単に言うと、リチウムは気分安定薬です。双極性障害には大きく分けて2つの極端な状態があります。1つは躁状態と呼ばれるもので、非常に活動的で幸福感に満ち溢れます。もう1つはうつ状態と呼ばれるもので、非常に悲しく、落ち込んだ気分になります。

リチウムは主に躁病エピソードの重症度と頻度を軽減します。また、うつ病エピソードの抑制と予防にも役立ちます。

この薬がどのように作用するのかはまだ正確には分かっていませんが、医師たちはリチウムが脳と脊髄からなる中枢神経系に作用すると考えています。現在、この薬は気分、思考、行動を制御する脳内の神経細胞間の結合を強化するのに役立つと考えられています。

リチウムを使用する際に注意すべき点

リチウムはすぐに効き目が現れる薬ではありません。体内で薬効が現れるまでには数週間かかることがあります。ですから、辛抱強く待つことが大切です。

治療中は、医師が定期的に血液検査を行うでしょう。リチウムは腎臓や甲状腺の機能に影響を与える可能性があるため、これは重要です。これらの血液検査では、体内のリチウム濃度が適切かどうかも確認します。

なぜこの血中濃度がそれほど重要なのでしょうか？

リチウム濃度が規定値を下回った場合を想像してみてください…。薬が適切に効かない場合、症状が再発する可能性があります。また、リチウムの濃度が必要量を超えて上昇すると、体に毒性を示すことがあります。これは危険な状態です。そのため、医師は定期的に血液検査を行い、適切な投与量と濃度を維持します。

医師は次のようなことも教えてくれるでしょう。

• 1日に8～12杯程度の水または水分を摂取してください。
• 普段通りに料理に塩を加えてください。

これは非常に重要です。なぜなら、水分摂取量と塩分摂取量は、血液中のリチウム濃度に直接影響するからです。ですから、一日を通して水分摂取量と塩分摂取量を一定に保つように心がけてください。

リチウムの副作用は何ですか？

リチウムを服用するすべての人に軽度の副作用が現れるわけではありませんが、ほとんどの人が何らかの副作用を経験します。しかし、心配はいりません。これらの副作用のほとんどは軽微なものです。体が薬に慣れるにつれて、ほとんどの副作用は数週間以内に治まります。

最も重要なこと：いかなる理由であれ、自己判断で薬の服用量を変更しないでください。副作用が気になる場合は、必ず医師に相談してください。医師は服用量を少し調整したり、別の解決策を提案したりできるかもしれません。

下の表は、最も一般的な副作用の一部を一覧にしたものです。

どのような場合にすぐに医師の診察を受けるべきでしょうか？

以下の症状が現れた場合は、血中のリチウム濃度が危険なほど高い（リチウム中毒）兆候である可能性があります。そのため、直ちに医師の診察を受けるか、病院の救急外来を受診してください。

• 持続的な下痢または嘔吐
• 熱
• 歩行中にふらつく、体のコントロールを失う
• 極度の眠気、混乱
• ろれつが回らない話し方
• 動悸

その他の重要なポイントとリスク

• 既往歴：心臓病、腎臓病、てんかんなどの持病やアレルギーがあれば、医師に伝えてください。
• その他の薬剤：服用しているすべての薬剤（ビタミン剤も含む）について医師に伝えてください。特に非ステロイド性抗炎症薬（NSAID） （例：イブプロフェン、ジクロフェナク）は、リチウムと併用すると血中のリチウム濃度を上昇させる可能性があります。そのため、医師に相談せずに鎮痛剤を服用しないでください。
• 妊娠と授乳：リチウムは妊娠中、特に妊娠初期に胎児に影響を与える可能性のある薬です。そのため、妊娠を計画している方、または既に妊娠している方は、必ず医師に相談してください。また、授乳中に服用しても安全かどうかについても、事前に医師と相談することをお勧めします。
• 服用を忘れた場合：服用を忘れた場合は、思い出した時点で服用してください。ただし、次の服用時間まで2時間未満の場合は、忘れた分は服用せず、次の服用時間に服用してください。決して2回分を一度に服用しないでください。

リチウムは双極性障害の管理に非常に役立つ、人生を変える可能性のある薬です。しかし、医師の指示に厳密に従い、細心の注意を払って使用する必要があります。