心が落ち着かない？双極性障害の隠れた症状について学んでみましょう

時々、とても幸せで元気いっぱいで、まるで空を飛べそうな気分になることはありますか？でも、別の日には、とても悲しくて、この世を去りたいと思ったり、人生に飽きてしまったりすることはありませんか？感情が急激に揺れ動くのは、決して普通のことではありません。今日は、このような経験と関連しているものの、あまり知られていない精神疾患についてお話しします。それは、双極性障害です。

双極性障害の診断がなぜこれほど難しいのか？

簡単に言うと、双極性障害とは、人の気分が二つの極端な状態の間を急速に変動する病気です。一方の極端な状態は躁病で、極度の幸福感、興奮、活動性の状態です。もう一方の極端な状態はうつで、極度の悲しみ、悲嘆、絶望感の状態です。これらの症状をはっきりと見ることができる人にとって、この病気を認識することは難しくありません。

しかし問題は、双極性障害は必ずしもこのように明確に現れるとは限らないということだ。時には非常に微妙な形で現れることもある。

• あなたの躁状態は非常に軽微で短期間で治まる可能性があります。これを軽躁状態と呼びます。気づかれないこともあるため、あなた自身にも周囲の人にも大きな変化には見えないかもしれません。
• うつ病は非常に深刻で、他の症状を覆い隠してしまうことがある。
• 躁病と鬱病の症状は、時に同時に現れることがある。
• 薬物やアルコールの使用は症状を複雑化させ、診断をより困難にする可能性がある。

こうした理由から、双極性障害の診断は時に困難を伴うことがあります。例えば、うつ病で医師の診察を受ける人の約20％は、実際には双極性障害である可能性があることが研究で明らかになっています。また、双極性障害の患者の半数は、正確な診断を受けるまでに約3人の専門医を受診しています。

うつ病と双極性障害は重複する部分がある

医師でさえ、双極性障害、特に双極性II型障害の患者を単なるうつ病と誤診することがよくある。これは軽症の形でよく起こります。なぜなら、この病気で起こる興奮状態（軽躁状態）は非常に微妙なため、気づかれないことが多いからです。双極性障害II型の人は、ほとんどの時間を抑うつ症状に苦しんで過ごします。

双極性障害I型は、躁病症状がより重度で顕著であるため、比較的容易に診断できます。しかし、うつ病のエピソードも頻繁に経験することがあります。

ここで最も重要なのは、双極性障害と単極性うつ病を区別することです。単極性うつ病とは、うつ病のみで躁病エピソードがない状態です。したがって、うつ病の治療を受けている人は、医師に過去に躁病または軽躁病エピソードを経験したことがあるかどうかを尋ねてもらうべきです。

薬物使用と双極性障害の関係

薬物やアルコールの使用は、双極性障害の診断と治療を複雑にする。研究によると、双極性障害患者の約60％が薬物またはアルコールに依存しているという。

薬物使用によって双極性障害の症状を管理するのは非常に難しい。薬物を積極的に使用している人は、気分の変動が病気によるものなのか、薬物によるものなのかを判断するのが難しい。

例えば、コカインのような薬物を使用している間は、人は活動過多で興奮状態（躁状態）になることがあります。しかし、薬物の効果が切れると、突然うつ状態に陥ることがあります。したがって、双極性障害を治療する際には、薬物乱用にも注意を払い、適切に治療することが不可欠です。

十代の若者と双極性障害

双極性障害は、15歳から19歳までの思春期に発症することが多く、この時期は特に症状が重くなる傾向があります。また、この年齢層の子どもは自殺のリスクも高くなります。

残念ながら、双極性障害は幼い子供たちの間で診断も治療もされないまま放置されることが多い。これは、子供たちの行動や感情が思春期に変化するため、これらの症状が「人生におけるごく普通の出来事」として見過ごされてしまうからである。

お子さんにこれらの症状が継続的に見られる場合は、注意が必要です。

これらの症状の中には、健康な幼児によく見られるものもありますが、症状が持続し、子供の教育、家庭生活、友人関係に支障をきたす場合は、必ず考慮に入れるべき問題です。

このような場合は、精神科医などの精神保健専門家に相談することが非常に重要です。専門家は、お子さんの状態を評価し、双極性障害なのか、それともADHDや不安障害などの他の疾患なのかを判断し、必要な治療を提供することができます。