あなたも慢性的な下痢に悩んでいますか？この「慢性下痢」についてお話しましょう！

人生で一度は下痢を経験したことがある人は多いでしょう。軟便が出て、急にトイレに行きたくなり、お腹が痛くなるのはとても不快なものです。通常、食中毒、風邪、発熱などの後、1～2日後に起こります。しかし、下痢が4週間以上続く場合は、「慢性下痢」または「持続性下痢」と呼ばれます。

この長引く下痢は何ですか？本当に深刻な病気なのでしょうか？

簡単に言うと、持続性下痢とは、4週間以上続く水様便や軟便のことです。調査によると、人口の1～3％がこの症状を抱えているとされています。しかし、腹痛や出血などの他の症状がない限り治療を受けない人が多いため、実際の数はもっと多い可能性があります。

おそらくあなたは「一日中下痢が続くのは普通のことなの？」と疑問に思っているでしょう。いいえ、そうではありません。これは正常な状態ではありません。便が形成される大腸が、何らかの異常に反応している可能性があります。人によっては、このような下痢は治癒不可能な腸疾患が原因となる場合もありますが、症状をコントロールすることは可能です。しかし、ほとんどの場合、他の原因による下痢は適切な治療で改善できます。

通常、小腸から排出された液状の食物残渣は、大腸で徐々に吸収され、固形の便へと変化します。しかし、下痢になると、何らかの理由でこの過程が阻害されます。その結果、非常に水っぽい便が出ます。これは、大腸が通常のように水分を吸収できていないか、あるいは水分を過剰に排出しているか、またはその両方であることを意味します。これは、大腸自体に問題があるか、大腸内部に何らかの異常があることが原因である可能性があります。

なぜ私たちは空腹を感じ続けるのでしょうか？主な理由は何でしょうか？

持続的な下痢は、多くの病気によって引き起こされる可能性があります。しかし、病気を疑う前に、医師は必ずあなたの食生活や服用している薬について尋ねます。なぜなら、これらは私たちが無意識のうちに引き起こしている原因であり、簡単に改善できるものだからです。

食べ物や飲み物が

特定の食品や飲料は下痢を引き起こすことがあります。それらを定期的に、大量に摂取している場合、またはそれらに非常に敏感な場合は、下痢の原因となっている可能性があります。下痢を引き起こす食品や飲料を特定し、摂取量を減らすか、完全に避けることで改善が見込めます。以下の点に注意してください。

• コーヒー/紅茶：コーヒーを飲むと、腸の動き、つまり「運動性」が速くなります。これは、大腸内の食物残渣が固くなりすぎる前に素早く排出されることを意味します。これがコーヒーに含まれるカフェインによるものなのか、他の化学物質によるものなのかはまだ明らかになっていません。カフェイン入りの紅茶を飲んでも、カフェイン抜きのコーヒーを飲んだ時と同じ効果を経験する人もいます。つまり、人によって反応する化学物質は異なります（コーヒーや紅茶に入れる牛乳や砂糖も要因の一つになり得ます）。これらの物質を定期的に摂取すると、長期的な副作用が生じる可能性があります。
• アルコール：アルコールは、特に空腹時に腸の動きを速めます。しかし、アルコールを飲みすぎると消化が遅くなり、脱水症状や便秘を引き起こす可能性があります。ただし、アルコールを定期的に飲みすぎると、下痢は別の原因、つまり炎症によって引き起こされることがあります。アルコールによって大腸が炎症を起こしたり、腫れたり、損傷したりすると、水分やミネラルを正常に吸収できなくなります。大腸の内壁が損傷すると、体液が漏れ出すことさえあります。
• 糖類の種類：糖類の中には消化しにくいものがあり、摂りすぎると下痢を引き起こすことがあります。腸に消化に必要な酵素が不足している場合や、そもそも酵素が全くない場合もあります。ソルビトール、マンニトール、ラクツロースなどの人工甘味料は、人間の腸が消化できない糖類です。そのため、カロリーは加算されません。腸がこれらの糖類を分解できない場合、体外に排出するために水分を多く吸収します。果糖も一定量であれば同様の効果を発揮します。そのため、高果糖コーンシロップを使った食品は下痢を引き起こすことがあります。人によっては、特定の種類の糖類にアレルギーや不耐性がある場合があります。乳糖不耐症（牛乳や乳製品の消化が困難）は、その中でも最も一般的なものです。
• 食物不耐症：特定の食品の消化が困難な場合、その食品に対する不耐症である可能性があります。これは多くの場合、消化器系にその食品を消化するために必要な酵素が不足していることを意味します。一般的な例としては、グルテン不耐症（小麦などの食品に含まれるタンパク質）、ヒスタミン不耐症、および一部の糖（炭水化物）不耐症などがあります。下痢は、適切に消化されない食品によって引き起こされます。

私たちが服用している薬が原因なのでしょうか？

多くの薬は副作用として持続性下痢を引き起こす可能性があります。その原因は様々です。下痢が起こるかどうかは、服用している薬の量、食事、その他の既往症など、多くの要因によって左右されます。医師は、薬が原因かどうかを判断するために、あなたの病歴全体を詳しく調べます。持続性下痢を引き起こす可能性のある薬には、以下のようなものがあります。

• 「NSAIDs」（非ステロイド性抗炎症薬） - 鎮痛剤、例えばアスピリン（アスピリン）、イブプロフェン（イブプロフェン）。
• プロトンポンプ阻害薬（PPI） - 胃炎の治療に用いられる薬。
• 抗生物質 ― 例えば、アモキシシリン、セファレキシン。
• ハーブサプリメントやハーブティーの中には、センナなどの成分が含まれているものがある。
• ビタミンCやマグネシウムなど、特定のビタミンやミネラルを大量に摂取すること。
• マグネシウムを含む制酸剤。
• 抗うつ薬、特に選択的セロトニン再取り込み阻害薬（SSRI）タイプのもの、例えばフルオキセチン（プロザック®）、セルトラリン（ゾロフト®）。
• ベータ遮断薬 ― 高血圧の治療薬。
• メトホルミンは糖尿病の治療薬です。
• 化学療法 ― がん治療。
• 下剤の誤用および過剰使用、特に神経性過食症などの疾患における使用。

下痢には種類があるのでしょうか？また、その原因は何でしょうか？

医師は、原因を特定しやすくするために、下痢を3つまたは4つのタイプに分類することがあります。これらのタイプは、便の具体的な特徴を医師が識別するのに役立ちます。これらのタイプは、考えられる原因の幅広いカテゴリーを表しています。主な3つのタイプは、炎症性下痢、油性下痢、水様性下痢です。水様性下痢をさらに2つのサブタイプ（分泌性下痢と浸透圧性下痢）に分け、これらを4つの主要なタイプと考える人もいます。

水様性下痢

水様性下痢は、大腸が便から十分な水分と電解質を吸収できない場合、または吸収量よりも排泄量が多い場合に起こります。

• 浸透圧性便秘は、栄養素が適切に消化吸収されないことが原因で起こります。これらの栄養素が結腸に水分を引き込むのです。（これは一部の下剤の作用機序です。）
• 分泌性下痢とは、様々な病気によって引き起こされる水様性下痢のことである。

これを引き起こす可能性のある要因は以下のとおりです。

• 胆汁酸性下痢（これは腸内に胆汁が過剰に蓄積されることで起こります。胆汁酸吸収不良（BAM）とも呼ばれます）。
• 「顕微鏡的大腸炎」（顕微鏡的大腸炎）。
• 糖尿病によって引き起こされる神経損傷（糖尿病性神経障害）。
• 迷走神経切断術（胃の神経を外科的に切除する手術）。
• 甲状腺機能亢進症（甲状腺の活動が過剰になる状態）。
• 「副腎の問題」（副腎疾患）。
• 神経内分泌腫瘍。
• 「過敏性腸症候群」（IBS）。

脂肪便／脂肪性下痢

油分が多すぎると、便が水っぽくなり、下痢のように見えることがあります。これは、体が脂肪を適切に分解・吸収できない場合や、腸内細菌が脂肪酸を過剰に生成する場合に起こります。油性下痢は頻繁に起こるわけではありませんが、一度に大量に出ることがあります。通常よりも臭いがきつく、トイレに油染みが残ることもあります。また、吐き気、消化不良、体重減少などの症状を伴うこともあります。

考えられる原因：

• 吸収不良障害とは、栄養素が適切に吸収されない状態を指します。例としては、膵臓機能不全（膵臓の機能低下）、セリアック病などが挙げられます。
• 小腸内細菌過剰増殖症（SIBO）。
• 腸間膜虚血（腸に血液を供給する血管の閉塞）。
• 胃バイパス手術（消化管の手術）。

炎症性下痢

このタイプの下痢は、大腸炎と呼ばれる大腸の炎症によって起こります。炎症は大腸の内壁に影響を与え、腫れ上がり、栄養吸収能力が低下します。炎症に伴う下痢は頻繁に起こりますが、症状が出たり治まったりを繰り返します。また、腹痛、発熱、血便を伴うこともあります。持続性下痢を引き起こす可能性のある炎症性疾患には、以下のようなものがあります。

• 持続感染、例えば寄生虫による感染症や、細菌 C. diff による偽膜性大腸炎。
• 炎症性腸疾患（IBD） - これは炎症性腸疾患を指します。例：潰瘍性大腸炎、クローン病。
• 虚血性大腸炎（大腸への血流減少によって引き起こされる炎症）。
• 憩室炎（大腸にある小さな袋状の構造の炎症）。
• 放射線大腸炎（放射線療法によって引き起こされる大腸の炎症）。
• 癌。

食べ続けることによる副作用にはどのようなものがありますか？

想像してみてください。頻繁にトイレに行きたくなったり、便意を我慢するのが難しかったりする状態を。この状態は日常生活にどれほど影響しますか？常に最寄りのトイレの場所を考えなければならないのは、とても煩わしいものです。

この習慣を長期間他人に隠し通すのは難しい。自信や生活の質に悪影響を及ぼす可能性がある。特に多くの人と関わる仕事をしている場合は、仕事にも影響が出るかもしれない。

身体的には、持続的な下痢は脱水症状とその副作用のリスクを高めます。下痢が続くと、体から大量の水分だけでなく、体液に含まれる必須ミネラルである電解質も失われます。

電解質不足は深刻な結果を招く可能性があります。心臓、肺、脳、神経系に影響を及ぼし、脱水症状は腎臓に負担をかけ、腎臓病を引き起こすこともあります。

自宅でできることは何ですか？

これを止めるには、医師の診察と治療が必要になるかもしれません。しかし、それまでに試せることがいくつかあります。

• 食生活をよく見直してみましょう。下痢の原因が普段の飲食物にあるかどうか考えてみてください。コーヒー、紅茶、アルコール、人工甘味料入りの飲み物（ダイエットソーダなど）をよく飲む場合は、まずそれらを控えてみてください。油っぽい下痢の場合は、油っぽい食べ物を食事から排除してみて、症状が改善するかどうか確認してみましょう。乳糖不耐症は、特にアフリカ系やアジア系の人々に多く見られます。乳製品を控えてみるのも良いでしょう。また、低FODMAP食などの厳格な除去食を試して、食物アレルギーの原因を特定することもできます。
• 定期的に服用している薬がある場合は、医師に相談して、それらの薬が下痢の原因になっている可能性がないか確認してください。もしそうであれば、別の薬を試せるか、しばらく服用を中止できるか尋ねてください。
• 下痢をしているときは、水分補給をしっかり行いましょう。水分補給飲料、スポーツドリンク、または電解質飲料を水に溶かしたものを試してみてください。水だけを飲むと電解質は摂取できません。

この絶え間ない腹痛をどうすれば治せますか？医者に診てもらうべきでしょうか？

食事や薬の簡単な変更を試しても下痢が治まらない場合は、必ず医師の診察を受けてください。医師は、下痢が続く原因を慎重に調べ、適切な治療法を判断します。根本的な疾患を治療することで下痢が治まる場合もありますが、根本的な疾患を直接治療できない場合もあります。その場合は、下痢に対する特別な治療が必要になるかもしれません。

治療には以下が含まれる場合があります。

• オピオイド系止瀉薬：これらは結腸の働きを遅らせ、吸収を促進します。ロペラミドが第一選択薬となることが多いです。依存性はなく、市販薬として入手可能です。
• 胆汁酸結合剤は、胆汁酸性下痢の患者に処方されます。
• 糖尿病による下痢に対するクロニジン。
• 過敏性腸症候群（IBS）による下痢に対するエルキサドリン。
• 感染症には抗生物質または抗寄生虫薬を投与する。
• サイリウムなどの食物繊維サプリメントは、便を固めて排便を遅らせるのに役立ちます。

どのような場合に必ず医師の診察を受けるべきでしょうか？

下痢が続く場合は、医師の診察を受けるのが賢明です。食事内容を変えても改善しない場合は、治療が必要になるでしょう。下痢が長期間続いている場合は、他の合併症を発症するリスクが高く、その場合も治療が必要になる可能性があります。以下のような症状がある場合は、すぐに医師の診察を受けてください。

• 熱
• 痛み
• 便に血が混じる
• 意図しない体重減少
• 青白さ
• 脱力感または過度の疲労

最後に、言っておかなければならないことがあります...

下痢はよくある症状ですが、通常は治療をしなくてもすぐに治ります。しかし、 1か月以上続く下痢は必ず医師に相談してください。原因は単純で簡単に治るものもあれば、複雑な治療が必要な基礎疾患が隠れている場合もあります。いずれにしても、この症状を放置しないでください。医師が適切なアドバイスをしてくれます。

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