がんに関連する貧血について知っておくべきこと

がんを患っている方、あるいはご家族にがんを患っている方がいる場合、極度の疲労感に常に悩まされているかもしれません。少し歩いただけでも疲れてしまい、何もできないように感じるでしょう。その主な原因の一つは、体内の血液不足です。医学では、これを貧血と呼びます。そこで今日は、がんとこの血液不足の関係について、まるで友人と話すように気軽に語り合ってみましょう。

簡単に言うと、貧血とは、体中に酸素を運ぶ赤血球が不足している状態のことです。このように考えてみてください。赤血球は、酸素という「薬」を体中の何十億もの細胞に運ぶ運搬車のようなものです。ですから、これらの運搬車が不足すると、体内の臓器や細胞は必要な酸素を得ることができません。その結果、私たちは疲労感や倦怠感を感じ始めるのです。

がんはどのようにして貧血を引き起こすのですか？

がん患者が低血圧になる理由はいくつかあります。がん自体が低血圧を引き起こす場合もあれば、がん治療が低血圧を引き起こす場合もあります。これらの理由を一つずつ見ていきましょう。

がんの種類による貧血の症例

• 白血病とリンパ腫：これらの種類の癌は、骨髄に直接影響を与えます。骨髄は体内の血液を作る工場のようなものです。そのため、癌がこの工場に影響を与えると、赤血球の生成が阻害されます。
• 消化器がん：胃がんや大腸がんなどの疾患では、内出血が起こることがあります。出血が続くと、体内で赤血球が新たに作られるよりも速いペースで失われていきます。
• 腎臓がん：腎臓は、骨髄に赤血球を作るよう指示するホルモンを分泌します。そのため、腎臓がんが発生すると、この信号が正常に機能しなくなります。すると、骨髄は血液を作るよう指令を受け取ることができなくなります。
• 転移：乳がんや前立腺がんなど、一部のがんは体の他の部位に転移することがあります。これらの癌細胞が骨髄に移動すると、骨髄での造血過程にも悪影響を及ぼす可能性があります。

がん治療が出血を引き起こす仕組み

• 化学療法と放射線療法：これらの治療法はどちらも、急速に分裂するがん細胞を死滅させることを目的としています。しかし、これらの治療法は、がん細胞と体内の急速に分裂する健康な細胞を区別しません。赤血球もまた、急速に増殖する細胞の一種です。そのため、治療中に、がん細胞とともにこれらの健康な赤血球も破壊される可能性があります。
• 拒食症：がん治療は食欲や特定の食べ物への欲求を減退させることがあります。そうなると、鉄分やビタミンなどの栄養素が不足し、貧血の原因となります。

貧血の症状は何ですか？

貧血は多くの場合、前触れもなく徐々に進行します。そのため、最初はあまり変化に気づかないかもしれません。しかし、症状が悪化するにつれて、以下のような症状が現れることがあります。

貧血は、特に心臓病や肺疾患などの持病がある場合は危険な状態になり得ます。また、重度の貧血の場合、医師はがん治療を一時的に延期したり、薬の投与量を減らしたりする必要があるかもしれません。

医師は、全血球計算（CBC）と呼ばれる簡単な血液検査で貧血の有無を確認します。また、正確な原因を特定するために、他の検査が必要になる場合もあります。

貧血の治療法にはどのようなものがありますか？

朗報として、がんが原因の貧血には治療法があります。あなたの状態に応じて、医師が最も適切な治療法を判断します。

• 輸血：簡単に言うと、体外から血液を輸血することです。これは体内の赤血球数を素早く増やすのに効果的な方法です。
• ESA薬：これらは赤血球生成刺激剤と呼ばれる種類の薬剤です。体内で赤血球の生成を促進する働きがあります。ただし、これらの薬剤は特定の種類の化学療法を受けている患者にのみ投与されます。
• 鉄剤療法：この治療法は、消化器系の癌による出血で鉄欠乏症を発症した患者に行われます。錠剤として服用することも、チューブを通して静脈内投与（IV）することもできます。
• 食事内容の変更：医師は、鉄分を豊富に含む食品を食事に取り入れるようアドバイスする場合があります。

• その他の栄養補助食品：貧血の原因によっては、医師が葉酸やビタミンB12の錠剤を処方する場合もあります。