あなたも首の血管が詰まっているのでしょうか？頸動脈狭窄症について詳しく見ていきましょう！

首の両側にある太い血管が詰まると、どれほど深刻な問題になるか、考えたことはありますか？症状が出ないまま詰まってしまうこともあります。今日は、ゆっくりと進行し、突然脳卒中のような生命を脅かす状態を引き起こす可能性のある病気についてお話しします。それは、頸動脈狭窄症と呼ばれるものです。

頸動脈狭窄症とは何ですか？

簡単に言うと、頸動脈狭窄症とは、首の両側にある頸動脈（脳、顔、頭部に血液を送る主要な血管）が内側から詰まる状態です。例えるなら、水道管が汚れや錆で詰まり、水の流れが遅くなるようなものです。この詰まりの主な原因は、動脈の内側にプラークと呼ばれる物質が蓄積することです。この「プラーク」は主に脂肪性のコレステロール沈着物で構成されています。

私たちの首の両側には、2本の頸動脈があります。健康な人では、これらの動脈はまるできれいなパイプのように、血液がスムーズに流れ、何の障害もありません。この血液は、脳に必要な酸素と栄養素を運びます。そのため、これらの血管の片方または両方にプラークが蓄積すると、脳に流れる血液量が減少します。これが医師が動脈硬化と呼ぶものです。この状態は徐々に進行し、放置すると危険な脳卒中、さらには死に至る可能性もあります。

この症状はどれくらい一般的ですか？

一般人口の約5％がこの症状を抱えていると推定されています。米国脳卒中協会によると、脳卒中は死因の第5位です。頸動脈閉塞症、ひいては脳卒中のリスクは、年齢とともに増加します。つまり、時間の経過とともに徐々に高まるリスクなのです。

その原因と危険因子は何ですか？

頸動脈狭窄にはいくつかの要因が関与しています。幸いなことに、そのうちのいくつかは自分でコントロールできます。以下にそのいくつかをご紹介します。

• タバコの使用：これは多くの病気の主要な原因の一つです。喫煙は血管を損傷し、プラークの蓄積リスクを高めます。
• 肥満：体脂肪に関連する他の病気と同様に、肥満もこれに影響を与えます。
• 座りっぱなしの生活習慣：一日中椅子に座って仕事をし、運動をしない人は、このリスクが高くなります。
• 高血圧（高血圧症）：血圧が上昇すると、血管壁が損傷を受けやすくなり、プラークが蓄積しやすくなる。
• 高コレステロール：血液中のコレステロール値が高い場合、先に述べた「プラーク」形成の主成分が利用可能になります。
• 糖尿病：糖尿病患者は血管系の問題を発症しやすい傾向があります。糖尿病は血管壁を変化させ、プラークが蓄積しやすくなるためです。
• 年齢：年齢を重ねるにつれて、多くの病気のリスクは自然と高まります。これは例外ではありません。

これらの要因のうち1つ以上が組み合わさると、頸動脈閉塞のリスクはさらに高まります。

この病気の症状は何ですか？

頸動脈の閉塞は、脳卒中が起こるまで症状が現れないことがよくあります。脳卒中は、動脈内のプラークが剥がれ落ちたり、プラーク上に血栓が形成されて脳に移動し、脳内の細い血管を塞いだりすることで起こります。これは虚血性脳卒中とも呼ばれます。このように血流が遮断されると、脳細胞は酸素と栄養を奪われ、死滅し始めます。

重度の脳卒中が起こる前に、一過性脳虚血発作（TIA）を起こす人もいます。これは「ミニ脳卒中」のようなものです。脳内の血管が一時的に閉塞し、その後再び開通する状態です。TIAは、重度の脳卒中が迫っていることを示す深刻な警告サインです。

重要：たとえTIA（一過性脳虚血発作）の症状が数分以内に消えたとしても、決して無視しないでください。すぐに医師の診察を受けることで、重篤な脳卒中を予防することができます。

脳卒中または一過性脳虚血発作（TIA）の症状は何ですか？

これらの症状は突然現れることがあります。以下の症状のいずれかが現れた場合は、直ちに病院へ行ってください。

• 顔の片側が垂れ下がる：笑うように言われても、顔の片側がうまく笑えない。
• 話すのが困難または言葉が不明瞭になる：他の人が何を言っているのか理解するのが難しく、言葉が不明瞭になる。
• 片目の視力低下または視界のぼやけ：片目の前に黒いカーテンが降りてくるような感覚になることがあります。
• 体の片側のしびれや感覚の喪失。
• 体の片側の筋力低下と筋力喪失：腕や脚を上げることができない、歩行が困難になる。

これらの特徴を覚えるには、 FASTという頭字語を使うと良いでしょう。

• F - 顔の垂れ下がり
• A - 腕の筋力低下
• S - 言語障害
• T - 緊急通報する時間（直ちに病院へ搬送）

頸動脈に閉塞が生じただけでも、麻痺を引き起こす可能性がある。風邪をひいていないと、何の症状も感じないかもしれません。だからこそ、少し怖いのです。

この病気はどのように診断されますか？

ほとんどの場合、頸動脈狭窄症は脳卒中の症状が現れた後に診断されます。狭窄の原因を特定するための検査を行った際に初めて発見されることが多いのです。

医師が別の理由で聴診器を使って首を診察した際、血管内から異様な音、つまり笛のような音（血管雑音）が聞こえることがあります。これもまた、この病気を疑うきっかけとなる可能性があります。

医師は、この病気を確定診断し、閉塞の程度と場所を正確に特定するために、いくつかの検査を行います。

• 超音波検査（超音波検査／ドップラー超音波検査）：音波を用いて体内の血管の画像を生成する検査です。皮膚表面で行う、痛みのない簡単な検査です。血管内の血流や、閉塞や狭窄の有無などを確認できます。
• CT血管造影（コンピュータ断層撮影血管造影 - CTA）：この検査では、CTスキャナー（X線を用いて体内の詳細な画像を撮影する装置）と呼ばれる機器を使用して、頸動脈の詳細な画像を撮影します。検査中は、血管内に特殊な造影剤が注入されます。この造影剤により、閉塞部位が画像上で鮮明に映し出されます。この検査は、ペースメーカーを植え込んでいる方や、他の疾患のためにステントを挿入している方にも実施できます。
• 脳血管造影：これも診断検査です。ただし、この検査では、細いカテーテル（細い管）を血管に通し、閉塞箇所を調べます。この検査では、同様の造影剤を血管に注入して、静脈の詳細を鮮明に観察します。これはやや複雑な検査です。
• MR血管造影（磁気共鳴血管造影 - MRA）：これはCTスキャンに似ていますが、X線は使用しません。磁場と電波を用いて画像を撮影します。血管の詳細な画像を得ることができ、痛みもありません。

この閉塞はどのように分類されますか？

診断を行う際、医師は患者がその疾患を患っているかどうか、その重症度、そしてその部位を調べます。頸動脈狭窄症は一般的に、軽度、中等度、重度の3つの主要なカテゴリーに分類されます。

• 軽度の閉塞とは、閉塞率が50%未満、つまり半分以下しか満たされていない状態を指します。
• 中程度の渋滞とは、渋滞率が50％から79％の間を指します。
• 重度の閉塞とは、閉塞率が80%から99%の間であり、大量の血液が詰まっている状態を指します。これは最も危険なレベルです。

これはどのように扱われますか？

頸動脈狭窄症の治療における主な目標は、病状の悪化を食い止めることです。そのためには、まず生活習慣の改善から始める必要があります。

• バランスの取れた健康的な食事を摂る。（油分、塩分、糖分が少なく、果物や野菜が多い食品）
• 定期的に運動する。
• 完全に禁煙しましょう。

さらに、医師は毎日アスピリンを服用すること、少量の血液凝固抑制剤、血圧降下剤、コレステロール低下剤を処方することもある。

しかし、閉塞が重度の場合、または一過性脳虚血発作（TIA）や脳卒中の症状が現れている場合は、医師は手術を勧めることがあります。

• 頸動脈内膜剥離術：これは、首に小さな切開を加え、血管を開き、内部に蓄積したプラークを除去する手術です。
• ステント留置術：これは、針状の器具を用いて、閉塞した血管に小さなメッシュ状のステントを挿入し、血管を内側から拡張する治療法です。プラークはステントと血管壁の間に挟まれ、血流が妨げられることなく継続されます。

血管外科医または専門医が、これら2つの手術のうちどちらがあなたに適しているかを判断します。

頸動脈閉塞のすべてが手術やステント留置を必要とするわけではありません。これらの治療法にもリスクがあります。医師は、閉塞による麻痺のリスクが手術のリスクを上回る場合にのみ、これらの治療法を推奨します。

これらの手術の後はどうなりますか？回復にはどれくらい時間がかかりますか？

頸動脈狭窄は、早期に発見・治療されないと危険な状態になる可能性があります。麻痺、死亡、または永久的な障害につながる恐れがあります。そのため、脳卒中の症状を認識し、ご自身または周囲の人がそのような兆候に気づいた場合は、直ちに適切な処置を講じることが重要です。

頸動脈狭窄症の早期治療は命を救うことができます。必要に応じて、手術やステント留置術は非常に良好な結果をもたらします。ほとんどの患者は一晩入院するだけで済み、すぐに回復します。

年齢を重ねるにつれて、頸動脈疾患を発症するリスクは高まります。この疾患、そして脳卒中などの合併症を予防するために最も重要なことは、健康的な生活習慣を維持することです。例えば、運動、バランスの取れた食事、禁煙などが挙げられます。かかりつけ医や心臓専門医に定期的に受診し、医師のアドバイスに従ってください。心臓と循環器系を健康に保つ方法について、医師に相談しましょう。

要点

さて、これまで話してきたことから、覚えておくべき最も重要な点は以下のとおりです。

• 頸動脈狭窄症とは、首にある主要な血管が脂肪沈着物（プラーク）によって閉塞される状態です。脳卒中が起こる可能性があります。
• 喫煙、肥満、高血圧、高コレステロール、糖尿病、そして加齢が、この疾患の主な危険因子です。
• ほとんどの場合、これは何の症状も伴わずに起こります。しかし、TIA（一過性脳虚血発作）や脳卒中の症状（顔面麻痺、ろれつが回らない、手足の脱力感など）が現れた場合は、すぐに病院へ行ってください。
• これは、超音波検査、CTA、MRAなどの検査によって検出できます。
• 治療には、生活習慣の改善、薬物療法、そして必要に応じて手術（頸動脈内膜剥離術）またはステント留置術が含まれます。
• これを防ぐ最善の方法は、健康的な生活習慣を送ることです。

ご理解いただけましたか？もし他に質問があれば、遠慮なく医師にご相談ください。健康にお過ごしください！

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