猫をペットとして飼うことは、多くの人が愛する趣味です。しかし、この可愛らしい動物が、いつの間にか襲ってくる咳、なかなか治らない風邪、体の痛みの原因になっている可能性を考えたことはありますか？あるいは、お子さんがしょっちゅう風邪をひいているのは猫のせいかもしれません。私たちは普段、こうしたことにあまり注意を払いません。しかし、その原因として考えられるのが猫アレルギーです。今日は、猫アレルギーについて詳しく見ていきましょう。
猫アレルギーの症状にはどのようなものがありますか？
猫に触れた後や、猫がいる環境にいた後は、これらの症状に注意してください。これらの症状は数分以内に現れる場合もあれば、数時間後に現れる場合もあります。
| 症状 | 説明 |
|---|---|
| 呼吸器系の特徴 | 頻繁なくしゃみ、鼻水、鼻づまり、咳、喘鳴。 |
| 目の特徴 | 目の充血、かゆみ、涙目。 |
| 皮膚症状（アレルギー性皮膚炎） | じんましん、激しいかゆみ、湿疹などの皮膚症状が現れることがあります。これらは特に胸や顔によく見られます。猫が引っ掻いたり、噛んだり、舐めたりした箇所も赤く腫れることがあります。 |
| 幼児の特徴 | 大人と同様に、目のかゆみ、くしゃみ、鼻づまり、喉のかゆみ、喘息の症状（咳、呼吸困難）が現れることがあります。 |
重篤な症状に注意してください
このアレルギーが原因で深刻な症状を呈する人もいます。そういうことは起こり得ます。特に喘息持ちの方は、猫に近づくと突然喘息が悪化することがあります。呼吸困難、胸の激しい上下動、鼻が完全に詰まって呼吸ができない、または呼吸困難のために夜眠れないなどの症状が現れた場合は、すぐに医師の診察を受けるか、最寄りの病院の救急外来（ETU）を受診してください。
このアレルギーの本当の原因は何ですか？
猫の毛がアレルギーの原因だと考える人が多いですが、それは間違いです。アレルギーの本当の原因は、猫の唾液、尿、フケに含まれるタンパク質です。猫が体を舐めると、唾液中のタンパク質が毛に付着します。そして、その毛やフケの粒子が家中に漂うのです。
簡単に言うと、アレルギー体質の人の免疫系は少し過敏になっているのです。体は無害な猫のタンパク質を（ウイルスのような）大きな敵と誤認し、この「敵」と戦い始めます。先に述べた症状はすべて、この戦いの副作用として現れるのです。
また、たとえあなたが猫アレルギーでなくても、外飼いの猫が家に入ってくると、花粉やカビなどの他のアレルゲンを家の中に持ち込む可能性があることを覚えておいてください。それでもアレルギー症状が出るかもしれません。
自分が猫アレルギーかどうかを確実に知るにはどうすればいいですか？
症状が明らかであっても、問題の原因が猫自身にあるとは限らないため、自宅でペットを疑うのではなく、獣医師に診てもらい確認するのが最善です。
医師は、この件に関していくつかの検査を行う可能性があります。
- 皮膚プリックテスト：このテストでは、猫アレルギー物質を含む様々な物質から作られた液体を数滴手の皮膚に垂らし、小さな針で軽く刺します。15～20分以内に、猫アレルギーのある人は、刺された部分が赤くなり、小さな水ぶくれができ、蚊に刺されたように痒みを感じ始めます。
- 血液検査：皮膚疾患や服用中の薬によっては、皮膚検査を受けられない場合があります。そのような場合は、血液サンプルを採取し、猫アレルギー物質に対する抗体の有無を調べます。
これらの検査に加えて、症状が治まるかどうかを確認するため、数週間猫を家から隔離しておくことを医師が勧める場合もあります。
これに対する治療法は何ですか？
アレルギーを完全に治す方法はありませんが、症状を抑える効果的な治療法は数多くあります。ただし、これらの薬を使用する前に必ず医師に相談してください。
- 抗ヒスタミン薬：これらはアレルギー治療薬として最も一般的に処方される薬です。セチリジンやロラタジンなどの錠剤のほか、点鼻スプレーとして入手できるものもあります。
- 鼻づまり解消薬：鼻づまりを緩和する薬。
- 鼻腔用ステロイドスプレー：これらはアレルギー症状のコントロールに非常に効果的です。
- アレルギー注射／免疫療法：これは長期的な治療法です。数年かけてアレルゲンを徐々に体内に注射し、免疫系がそれに適応するのを促します。すべての人に効果があるわけではなく、通常5歳未満の子供には投与されません。ご自身に適しているかどうかは、医師にご相談ください。
アレルギーをコントロールするために自宅でできること
薬で症状を抑えることはできますが、最も良い方法は、アレルゲンへの曝露をできる限り減らすことです。
最善の解決策は、猫に近づかないことです。
あなたやご家族に重度の猫アレルギーの方がいる場合は、猫を飼わないのが最善策です。残念に聞こえるかもしれませんが、健康面を考えるとそれが一番良い選択です。
すでに家に猫がいる場合はどうすればいいですか？
猫を移動させるのが難しい場合は、少なくとも以下のことを試してみてください。
- 猫を寝室に連れて行ってはいけません。これは非常に重要です。ドアは必ず閉めておいてください。
- 猫に頻繁に触ったり抱き上げたりするのは避けてください。もし猫に触ってしまった場合は、その後石鹸で手をよく洗ってください。
- 猫を家全体を自由に歩き回らせないでください。可能であれば、猫を家の中の特定の場所に閉じ込めておきましょう。
- 家の中は常に清潔に保ちましょう。猫のフケはどこにでも存在します。ですから、毎日床を掃いて拭き掃除をしてください。特にHEPAフィルター付きの掃除機を使うと効果的です。通常のフィルターではこれらのアレルゲンを捕らえることができません。
- カーペット、敷物、厚手のカーテンは取り除きましょう。これらはアレルゲンを吸着しやすいからです。
- 猫の入浴：専門家の中には、週に一度猫を入浴させることでアレルゲンを減らすことができると言う人もいます。しかし、猫がひどく嫌がる場合は、無理強いしないでください。
### 「低アレルゲン性の猫」は本当に存在するのでしょうか？
スフィンクスのような毛のない猫はアレルギーを引き起こさないと言う人もいますが、それは全くの誤解です。なぜなら、前述したように、アレルギーの原因は毛ではなく、唾液や皮膚に含まれるタンパク質だからです。したがって、毛の量や種類に関わらず、どんな猫でもアレルギーを引き起こす可能性があります。
これらの症状を決して無視しないでください。「時間が経てば良くなるだろう」などと考えてはいけません。症状は悪化し、喘息のようなより深刻な病気につながる可能性があります。ですから、症状がある場合は、医師の診察を受け、問題の原因を正確に把握し、最適な解決策を見つけてください。
要点
- 猫アレルギーの原因は毛ではなく、唾液、尿、死んだ皮膚細胞に含まれるタンパク質です。
- くしゃみ、鼻水、目のかゆみ、皮膚の発疹、呼吸困難が主な症状です。
- これらの症状がある場合は、アレルギーかどうかを確認するために必ず医師の診察を受けてください。
- 最善の解決策は、猫に近づかないことです。もし家に猫がいるなら、絶対に寝室に連れてこないでください。
- 定期的な家庭の掃除、特にHEPAフィルター付きの掃除機を使用することは、アレルゲンを減らすのに役立ちます。
- 症状を放置しないでください。喘息などの深刻な病気につながる可能性があります。すぐに医師の診察を受けてください。
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