あなたのお子さんは癌（小児がん）を患っていますか？ - このことを意識しましょう！

「がん」という言葉を聞くと、誰もが少し身震いしますよね？特に自分の子供がその言葉に関わっているとなると、その恐怖と衝撃は言葉では言い表せません。でもご安心ください。今日は小児がんについてお話しします。小児がんについて正しく理解することは非常に重要です。なぜなら、現代の高度な治療法によって、子供たちがこれらの病気から回復する可能性ははるかに高くなっているからです。

小児がんとは何ですか？

簡単に言うと、小児がんとは、0歳から19歳までの子供に発症するがんの総称です。これには、乳児期から14歳までの子供に発症する小児がんと、15歳から19歳までの子供に発症する青年期がんが含まれます。

アメリカのような国でも、毎年約1万5千人の子供が癌と診断されています。しかし、幸いなことに、新しい子供に優しい治療法のおかげで、10人中8人の子供が5年後も生存しています。ただし、これらの治療後も、子供の健康状態に引き続き注意を払う必要があることを忘れてはなりません。

子どもはどのような種類の癌を発症するのでしょうか？

小児がんは大きく3つのカテゴリーに分けられます。

1.白血病とリンパ腫

2．脳腫瘍および脊髄腫瘍

3.固形腫瘍

それでは、それぞれについてもう少し詳しく見ていきましょう。

1. 白血病とリンパ腫

これらは血液がんの一種です。

• 白血病は、小児がんの中で最も一般的なタイプです。白血病は、子供の骨髄で発生します。ご存知のとおり、骨髄は血液細胞が作られる場所です。
• リンパ腫は、小児のリンパ系の造血細胞から発生するがんです。小児がんの中では3番目に多い種類です。

小児に最も多く見られる白血病の種類は以下のとおりです。

• 急性リンパ性白血病（ALL） - これは小児がんの中で最も一般的な診断です。
• 急性骨髄性白血病（AML）

小児に最も多く見られるリンパ腫の種類は以下のとおりです。

• ホジキンリンパ腫
• 非ホジキンリンパ腫 - これには、バーキットリンパ腫やびまん性大細胞型B細胞リンパ腫などの亜型も存在する。

2．脳腫瘍および脊髄腫瘍

これらは小児がんの中で2番目に多いタイプです。小児の中枢神経系（CNS）の正常な細胞ががん細胞に変化することで発生します。髄芽腫や神経膠腫など、いくつかの種類がありますが、これらの名前は重要ではありません。重要なのは、これらの部位にがんが発生する可能性があることを知っておくことです。

3. 固形腫瘍

固形腫瘍は、がん細胞が分裂、増殖し、結合して塊を形成することで発生します。子供の体のどこにでも発生する可能性があります。以下に例を挙げます。

• 骨肉腫やユーイング肉腫などの骨がん。
• 胚細胞腫瘍
• 肝芽腫（肝臓がん）
• 神経芽細胞腫
• 網膜芽細胞腫（眼の癌）
• 横紋筋肉腫（筋肉の癌）
• ウィルムス腫瘍（腎臓がん）

小児がんの症状にはどのようなものがありますか？

非常に重要な点があります。小児がんの症状は、他の病気の症状と似ている場合があります。考えてみてください。多くの幼児は頭痛、腹痛、軽いあざなどを経験します。これら全てががんの兆候というわけではありません。しかし、これらの症状が持続したり悪化したりする場合は、必ず医師に相談してください。

小児がんについて理解を深めていただくために、小児腫瘍グループは、英語の「CHILDCANCER」の頭文字を覚えるのに役立つ症状リストを作成しました。それでは、その症状を見ていきましょう。

• C - 「原因不明の体重減少が続く」：原因不明の体重減少が続く。
• H - 「頭痛、しばしば早朝の嘔吐を伴う」：頭痛、特に朝の嘔吐を伴う場合。
• I - 「骨、関節、背中、または脚の腫れの増加または持続的な痛み」：骨、関節、背中、または脚の腫れの増加または持続的な痛み。
• L - 「しこりまたは腫瘤」：首、胸、脇の下、腹部、または骨盤にしこりまたは腫瘤が見つかった場合。
• D - 「過度のあざ、出血、または発疹の発生」：原因不明の過度のあざ、出血（例：鼻血、歯茎からの出血）、または突然の皮膚の発疹。
• C - 「持続的、頻繁または持続的な感染症」：頻繁に発生し、持続する感染症（例：発熱、咳）。
• A - 「瞳孔の奥に白っぽい色」：黒い虹彩（瞳孔）の奥、目の内部に白っぽい色が見える場合。
• N - 「持続する吐き気、または吐き気を伴わない嘔吐」：持続する吐き気、または吐き気を伴わない嘔吐。
• C - 「持続的な疲労感（倦怠感）または目立つ青白さ（蒼白）」：持続的な疲労感（倦怠感）または目立つ青白さ（蒼白）。
• E - 「突然発生し、持続する目または視覚の変化」：突然発生し、持続する視覚の変化（例：物が1つまたは2つに見える、視界がぼやける）。
• R - 「再発性または持続性の発熱」：風邪ではなく、再発したり持続したりする発熱（特に原因が特定できないもの）。

お子さんにこれらの症状が1つ以上見られる場合でも、必ずしも癌であるとは限りません。しかし、念のため医師の診察を受けて、疑わしい点がないか確認することをお勧めします。

なぜ子供は癌になるのか？

がんは、遺伝子に変化（突然変異）が生じ、異常な細胞が形成されることで発生します。これらの異常ながん細胞は急速に分裂し、健康な細胞を圧迫します。治療せずに放置すると、がんは全身に転移する可能性があります（転移性癌）。

成人の癌の原因となる要因（喫煙、日光曝露、化学物質など）は、一般的に小児癌には当てはまりません。小児癌では、研究者たちが現在も研究を進めている理由により、遺伝子の変化が生じます。これらの変化は、出生前または出生後に起こる可能性があります。

幸いなことに、がん研究によって、一部の小児がんに関連する遺伝子変異が特定されています。この情報は、医師が子供にとって最も効果的な治療計画を選択するのに役立ちます。

危険因子はありますか？

医師たちは、特定の遺伝性疾患が子供の癌発症リスクを高める可能性があることを認識している。例えば、米国では、癌を患う子供の約100人中8～10人が、何らかの遺伝性疾患を抱えている。例としては、リー・フラウメニ症候群やダウン症候群などが挙げられる。

これは、この症状を持つすべての子どもが癌を発症するという意味ではありません。しかし、お子さんがこの症状を持っている場合、医師は癌検診を勧めるかもしれません。

医師はどのようにして小児がんを診断するのですか？

医師はがんの診断にいくつかの検査を用いる。

• 血液検査：これは、子供の血液細胞に異常がないかを調べる検査です。異常は癌の兆候である可能性があります。
• 画像検査：これらの検査により、医師は子供の体内の臓器や組織の画像を見ることができます。例としては、CTスキャン、MRI、PETスキャン、超音波検査などがあります。
• 生検：疑わしい部位から体液または組織のサンプルを採取し、病理医が顕微鏡で検査して癌細胞の有無を確認します。
• 骨髄生検および骨髄穿刺：骨髄のサンプルを採取し、がんの有無を調べます。
• 腰椎穿刺：これは、小児の脳脊髄液（脳と脊髄を囲む透明な液体）のサンプルを採取し、がん細胞や腫瘍マーカーの有無を調べる検査です。
• 遺伝子検査：これらの検査では、小児がんに関連する遺伝子変異を調べます。これにより、最適な治療法を選択するのに役立ちます。

小児がんはどのように治療されますか？

小児がんにはいくつかの治療法があります。

• 化学療法：これは小児がんの最も一般的な治療法です。がん細胞を死滅させる薬を投与します。治療はサイクルで行われ、各サイクルは治療日と回復日で構成されます。
• 放射線療法：これは、機械を使って放射線を照射し、腫瘍を縮小または破壊する治療法です。あるいは、腫瘍に放射線を照射する装置を子供の体内に埋め込む場合もあります。
• 幹細胞移植：お子さんが白血病やリンパ腫を患っている場合、この治療法が選択肢となる可能性があります。まず、がん細胞を死滅させるために高用量の化学療法が行われます。その後、ドナーから健康な造血細胞が採取され、お子さんに移植されます。
• 手術：場合によっては、外科医が固形腫瘍を完全に切除できることもあります。しかし、手術に加えて他の治療が必要になる場合もあります。
• 免疫療法と標的療法：これらは比較的新しい治療法です。免疫療法は、子ども自身の免疫系ががん細胞と闘うのを助けます。標的療法は、がん細胞の特定の遺伝子変異を標的とします。これらの治療法は、臨床試験の一環として実施されることもあります。

臨床試験とは何でしょうか？それは、新しいがん治療法の有効性を検証する研究です。がんとの闘いにおいて、臨床試験は非常に重要です。他の治療法で十分な効果が得られなかった場合、医師はあなたのお子さんをこれらの臨床試験に紹介するかもしれません。

これらはすべて、お子様に最善のケアを提供するために行われます。

子供のことで医師の診察を受けるべきタイミングはいつですか？

お子様に以下のような症状が見られる場合は、医師の診察を受けてください。

• がん治療の副作用が予想以上にひどい場合。
• お子さんが「寛解」（がんの兆候や症状がない状態）にある場合、がんが再発している可能性を示す兆候に気づき始めたら、医師に相談してください。

ごくまれに、がんの症状や治療の副作用が緊急を要する場合があります。お子さんの担当医が、どのような症状に即時の治療が必要かを説明します。

小児がんは治るのか？

設備が整った先進国では、小児がん患者の10人中8人以上が治癒する。これは、最も一般的な小児がんの5年生存率に基づく数値である。

「治癒」という言葉は、小児がんが寛解した状態を表す際にも使われます。例えば、急性リンパ性白血病（ALL）の小児の10人中9人は寛解します（がんの兆候や症状がなくなります）。

しかし、これらの生存率はあくまで推定値であることを覚えておくことが重要です。これらは、お子さんの予後に影響を与える具体的な要因を反映したものではありません。そのため、お子さんの予後について医師と話し合うことが大切です。

がんから回復した子供の平均余命はどれくらいですか？

小児がんは多くの場合治癒可能であるものの、その影響は子供の長期的な健康に及ぶ可能性がある。最近の研究によると、小児がんを克服した子供は、そうでない子供に比べて平均余命がやや短い可能性がある。また、成人期に心臓病、ホルモン関連疾患、二次がんなどの健康問題を発症するリスクも高くなる。

しかし、リスクは人によって異なります。子どもが罹患した癌の種類や受けた治療によって大きく左右されます。例えば、幹細胞移植は晩期合併症を起こしやすい傾向があります。一方、手術や低用量化学療法などの治療は、将来的な問題を引き起こす可能性は低いと言えます。

しかし、がんから回復したすべての子どもは、長期的な経過観察が必要です。この経過観察期間中は、治療後に起こりうる副作用を検出するために定期的な検査が行われます。

子供を助けるために、私にできることは何ですか？

専門家は、子どもにがんについて話すときは、率直かつ誠実に話すべきだと述べています。こうした会話は難しいものになるかもしれませんが、子どもは自分の身に何が起こっているのか、そしてどう対処すればよいのかを知ることで、より良い影響を受けると専門家は考えています。年長の子どもも幼い子どもも、分かりやすい説明であれば理解できます。お子さんが幼い場合は、がんについてどのように話せばよいか、チャイルド・ライフ・スペシャリストや児童精神科医に相談してみるのも良いでしょう。

お子さんの保護者であるあなたは、お子さんにとって最大の支えです。お子さんのことを一番よく知っているのはあなたです。お子さんの様子をよく観察し、あらゆる場面で支えてあげてください。

最後に、覚えておくべきこと（要点）

毎年、何千人もの親が「お子さんはがんです」という言葉を聞きます。しかし、ますます多くの親が「お子さんのがんは治療できます。もしかしたら完治するかもしれません」という言葉を聞くようになっています。新しい治療法のおかげで、より多くの子供や若者が癌から回復している。

しかし、回復は生涯にわたるケアの道のりのほんの一歩に過ぎません。お子さんの医療チームは、治療中および治療後にお子さんが必要とするケアについてご説明いたします。希望を捨てないでください。適切な情報とサポートがあれば、この困難を乗り越えることができます。

小児がん、白血病、リンパ腫、脳腫瘍、がんの症状、がん治療、小児の健康