赤ちゃんの臍帯血は命を救うことができるのでしょうか？臍帯血バンクについて学びましょう！

きっとあなたは、赤ちゃんがこの世に生まれてくるのを心待ちにしていることでしょう。赤ちゃんが生まれると、医師はへその緒を切断します。しかし、へその緒に残った血液、いわゆる「臍帯血」が非常に貴重で、命を救うこともあることをご存知ですか？多くの人はこのことを知りませんが、これは本当に重要なテーマです。今日はそれについてお話ししましょう。

「臍帯血」とは何ですか？なぜそれほど価値があるのでしょうか？

簡単に言うと、赤ちゃんが生まれた後、赤ちゃんと胎盤をつないでいるへその緒が切断されます。切断されたへその緒の中に残っている血液は「臍帯血」と呼ばれます。これは通常の血液と全く同じで、赤血球、白血球、血小板などが含まれています。

しかし、この中で最も特別で価値のあるものは、幹細胞です。

こう考えてみてください。幹細胞は、まるで魔法の「マスター」細胞のようなものです。つまり、これらの細胞は体内のあらゆる種類の血液細胞（例えば、免疫細胞や赤血球など）に分化することができるのです。この驚くべき能力こそが、幹細胞を非常に価値あるものにしているのです。

白血病のような重篤な病気にかかると、体内で健康な血液細胞が作られなくなります。そこに健康な幹細胞を移植すると、移植された幹細胞は患者の体内で新しい健康な血液細胞を作り始めます。これにより、患者の命を救うことができるのです。

では、「臍帯血バンク」とは一体何でしょうか？

「臍帯血バンク」とは、先ほど述べた貴重な「臍帯血」のことで、赤ちゃんが生まれた後に採取され、専用の冷凍庫に保管され、将来の使用のために保存されるものです。

これは完全にあなた次第です。保存を選択する親もいれば、しない親もいます。保存を選択しない場合、血液は胎盤とともに廃棄物として処分されます。通常、妊娠中に医師の診察を受ける際に、医師からこのことについて説明を受けるでしょう。

臍帯血の保存方法にはどのようなものがありますか？

主な方法は2つあります。それは公的銀行と民間銀行です。この2つには大きな違いがあります。それをはっきりと理解しましょう。

では、私は何を選べばいいのでしょうか？

医師たちは、このお金を公的銀行に寄付することを勧めることがよくあります。なぜなら、それが誰かの命を救う可能性があるからです。それは素晴らしい善行です。

しかし、もしあなたの家族、特に他の子供が幹細胞移植を必要とする病気を患っている場合、兄弟姉妹の幹細胞が適合する可能性が高いため、民間の幹細胞バンクに預けることを検討する価値があります。

この処置は私と赤ちゃんにとって危険ですか？

いいえ、全く問題ありません。これは非常に簡単で安全な処置で、あなたにも赤ちゃんにも痛みやリスクは一切ありません。

これは、赤ちゃんが生まれてへその緒が切断され、赤ちゃんが母親から引き離された後に行われます。医師または訓練を受けた看護師が、切断されたへその緒の残りの部分に針を刺し、採血します。針は決して赤ちゃんの体内には刺されません。全ての手順はほんの数分で完了します。これは、経膣分娩でも帝王切開でも可能です。

誰もが臍帯血を公的バンクに寄付できるのでしょうか？

いいえ、いくつか条件があります。献血された血液が他の人に輸血するのに十分安全であることを確認するためです。例えば、次のような点が考慮されます。

• あなたは18歳以上ですか？
• 赤ちゃんは一人ですか？（双子は必ずしも妊娠できるとは限りません。）
• 赤ちゃんに先天性の疾患があるかどうかご存知ですか？
• 過去12ヶ月以内に、汚れた器具を使ってタトゥーやボディピアスを施したことがありますか？
• HIV、B型肝炎、C型肝炎、結核などの病気に感染したことがありますか？
• あなたは癌の化学療法を受けたことがありますか？

このようなアンケートに回答する必要があります。

これについていつ決断を下すべきでしょうか？

これは急いで決めるべきことではありません。ほとんどの場合、妊娠34週目までにこの決断を下し、医師に伝える必要があります。

その理由は、一部の病院では臍帯血採取キットを用意していないためです。キットは持ち込む必要があります。また、同意書への署名や必要書類の記入にも時間がかかります。民間の臍帯血バンクを利用する場合は、赤ちゃんが生まれる前に費用を支払う必要もあります。そのため、事前によく考え、医師と相談して決めておくのが最善です。