一晩中続くつらい咳を想像してみてください… 眠れないほど疲れています。あるいは、一日中咳が止まらないと、何もまともにできませんよね？ そんな時、多くの人は薬局に駆け込み、咳止めシロップなどを求めるのが習慣になっています。でも、すべての咳が同じ種類の薬で治療されるわけではないことをご存知ですか？ そう、咳にも種類があるのです。そこで今日は、この咳に処方される薬、その作用機序、そして薬を選ぶ際に考慮すべき点についてお話ししましょう。
まず、咳には2種類あることを理解しておきましょう。
咳止め薬について話す前に、咳の主な2つの種類について理解しておく必要があります。なぜなら、咳の種類によって、使用すべき薬が決まるからです。
1.乾いた咳／非生産性の咳：これは痰が出ない咳です。ヒリヒリとした痛みがあり、しつこい咳です。時には喉の痛みを引き起こすこともあります。
2.湿った咳／痰の絡む咳：これは「湿った咳」または「胸の痰」と呼ばれるものです。咳をすると、胸から粘液が出てくるように感じます。この粘液は、濃い色、黄色、または緑色の場合があります。これは実際には良いことで、体が肺の中の不要な粘液や細菌を排出する方法です。
重要なのは、これら2種類の咳に対する薬は全く異なるということです。一方の薬をもう一方の薬に投与すると、咳が悪化する可能性があります。
咳止め薬にはどのような種類がありますか？
簡単に言うと、医師の処方箋なしで薬局で購入できる市販の咳止め薬は、大きく3つの種類に分けられます。
1. 咳止め薬
この薬は、空咳を抑えることで効果を発揮します。脳の中に「咳中枢」があると考えてみてください。これらの薬は、その中枢への信号を一時的に遮断することで、咳を止めます。
- 使用方法：痰の出ない、痛みを伴う、睡眠を妨げる乾いた咳にのみ使用してください。
- 主成分：このタイプの薬で最も一般的な成分は「デキストロメトルファン」です。薬のボトルを見ると、 「DM」と略されていることが多いです。
- 非常に重要: 痰の絡む咳にはこの薬を服用しないでください。** 服用すると、肺の中の痰が体外に排出されずに体内に留まり、感染症のリスクが高まります。
2. 去痰薬
これらは痰の絡む咳に使用されます。この薬は咳を止めるものではありません。肺や気道に溜まった粘り気のある粘液を薄めることで効果を発揮します。粘液が薄くなると、咳とともに排出しやすくなります。
- 使用者:胸が痰で詰まって塞がっているような感じの咳。
- 主成分：この種の医薬品で最も一般的な成分は「グアイフェネシン」です。
- 副作用：この薬を服用すると、吐き気や嘔吐などの症状が現れる場合があります。
- 最も効果的な去痰薬：医師によると、痰を薄める最も効果的で自然な方法は、水をたくさん飲むことです。ですから、この薬を服用している間は、1日に少なくとも8～10杯の水を飲むようにしてください。
3. 外用薬
これらはメントールなどの成分を含む、おなじみの軟膏です。例えば、シッダレパやヴィックスなどが挙げられます。これらを首や胸に塗って、その刺激的な蒸気を吸い込むことで、咳を鎮め、鼻づまりを軽減することができます。また、液体タイプもあり、加湿器で使用できます。メントール入りのトローチも、喉の痛みを一時的に和らげる効果があります。
| 薬の種類 | 何をするか | どの咳に適していますか？ |
|---|---|---|
| 咳止め薬 | それは、脳の咳制御中枢への信号伝達を遮断する。 | 痰を伴わない、乾いた痛みを伴う咳にのみ有効です。 |
| 去痰薬 | 粘り気のある痰を薄めて、排出しやすくする。 | 痰を伴う咳と、胸の圧迫感。 |
| 外用薬 | 香りの良い蒸気は、鼻づまりや咳を一時的に和らげる効果があります。 | 咳を和らげるために。 |
「配合剤」についても学んでみましょう。
薬局で販売されている風邪薬の多くは、単一の薬ではなく、「配合薬」です。つまり、複数の種類の薬が1つのシロップや錠剤に混合されているのです。
例えば、一つの医薬品には以下のような成分が含まれている場合があります。
- 咳止め薬
- 去痰薬（「去痰薬」）
- 鼻づまりを軽減する薬（鼻づまり解消薬）
- 頭痛や体の痛みを軽減する薬（鎮痛剤）
- 粘液分泌を抑制する抗ヒスタミン剤
咳、鼻づまり、体の痛みなど、風邪の症状が複数ある場合は、このタイプの薬が役立つことがあります。しかし、欠点としては、必要のない薬を大量に服用してしまう可能性があることです。例えば、鼻づまりがないのに「鼻づまり解消薬」を服用しても意味がないですよね？
咳止め薬を使用する際は、この点を考慮してください。
実際、咳は体の防御機構です。そのため、睡眠や日常生活に支障をきたさない限り、医師は軽い咳には薬を服用することを勧めません。特に喫煙者や喘息、肺気腫などの持病がある場合は、痰を出すのを止めようとしないでください。痰を排出することで肺は清潔に保たれるからです。
絶対に医師の診察を受けるべき時
風邪に伴う咳は数日、あるいは1～2週間で治まります。しかし、以下の症状がある場合は、市販薬を服用せずに必ず医師の診察を受けてください。
- 2～3週間以上続く咳。
- 高熱と咳、倦怠感。
- 咳をしたときに呼吸困難や胸痛を感じる場合。
- 粘液に血が混じっている場合。
- 咳が原因で体重が減っている場合。
- 幼児や高齢者に見られる重度の咳。
他の薬を服用している場合は注意してください。
- 高血圧の方：高血圧の方は、鼻づまり解消成分を含む咳止め薬の服用を避けてください。これらの薬は血圧をさらに上昇させる可能性があります。
- 抗うつ薬を服用している場合：これらの薬を服用している場合は、デキストロメトルファン（DM）を含む咳止め薬を服用する前に必ず医師に相談してください。これら2種類の薬の間には相互作用が生じる可能性があります。
- その他の疾患：心臓病、糖尿病、甲状腺疾患など、その他の慢性疾患の治療薬を服用している場合は、薬局で咳止め薬を購入する前に医師に相談するのが最も安全です。
要点
- まず、乾いた咳なのか、痰の絡む咳なのかを確認してください。この2種類の咳には、それぞれ異なる薬が処方されます。
- 乾いた咳には鎮咳薬を、痰の絡む咳には去痰薬を使用してください。
- 痰の絡む咳が出ている場合は、咳止め薬（DM含有）の服用は避けてください。
- 痰の絡む咳に対する最良の自然療法の一つは、水をたくさん飲むことです。
- 高血圧、心臓病、その他の慢性疾患をお持ちの方は、薬局で薬を購入する前に必ず医師にご相談ください。
- 咳が2週間以上続く場合、または呼吸困難、発熱、血痰などの重篤な症状がある場合は、直ちに医師の診察を受けてください。
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