あなたも頻繁に背中や首の痛みに悩まされていますか？それは変性椎間板疾患が原因かもしれません！

背中の痛み、首のこわばり、腕に走るような痛みを感じることがありますか？座っているとき、重い物を持ち上げるとき、朝ベッドから起き上がるときに、この痛みが悪化するように感じますか？多くの人はこれらの症状にあまり注意を払っていません。しかし、これは加齢に伴って脊椎に起こる自然な変化の結果である可能性があります。今日は、「変性椎間板疾患」と呼ばれる状態についてお話しします。名前は病気のように聞こえますが、実際には病気ではなく、時間の経過とともに脊椎の椎間板が変性する状態を指す名称です。

変性椎間板疾患とは何ですか？

簡単に言うと、これは背骨の椎骨の間にある椎間板の摩耗です。背骨は、小さな骨片（椎骨）が積み重なったものだと考えてください。これらの骨片の間には、車のショックアブソーバーのようにクッションがあります。これが椎間板です。椎間板はゴムのような質感で、少し硬いですが、内部にはゼリー状の物質が入っています。

これらの椎間板は、背骨を曲げたり、ひねったり、重い物を持ち上げたりする際に、背骨の動きをスムーズにする役割を果たします。また、走ったりジャンプしたりする際に背骨にかかる衝撃や振動を吸収し、脳を損傷から守ります。

年齢を重ねると、誰しも椎間板がすり減っていきます。これはごく自然なことで、肌にシワができたり、髪が白髪になったりするのと同じです。しかし、このすり減りによって、椎骨同士が擦れ合うようになることがあります。そうなると、痛みが生じるのです。

この一括払いは、さらなる問題を引き起こす可能性があります。

• 成人脊柱側弯症：脊椎が横方向に湾曲する状態。
• 椎間板ヘルニア：人によっては、これを椎間板ヘルニア、膨隆、または椎間板破裂と呼ぶことがあります。
• 脊柱管狭窄症：脊髄を通る通路である脊柱管が狭くなる状態。
• 脊椎すべり症：椎骨が別の椎骨の上をずれる状態。

この症状によって最も影響を受ける脊椎の部位はどれですか？

脊柱管狭窄症は主に腰部（腰椎）と頸部（頸椎）に影響を及ぼします。

1. 腰椎変性椎間板疾患

背骨の一番下、腰椎と呼ばれる部分には、5つの大きな椎骨があります。医師はこれらをL1からL5と呼びます。これらの椎骨の間には椎間板があります。ほとんどの場合（約90%）、椎間板ヘルニアは背骨の下部で発生します。常に重いものを持ち上げている人や、長時間同じ姿勢で座っている人を想像してみてください。彼らはこの部分に痛みを感じやすいのです。

2. 頸椎変性椎間板疾患

これは、首の7つの椎骨（頸椎）をつなぐ靭帯が原因で起こります。この靭帯は、首を上下に回したり、左右に視線を向けたりといった動作を支えています。この部分の靭帯が損傷すると、首を回したり、上を見上げたりする際に、鋭い痛みを感じることがあります。場合によっては、この痛みが腕にまで及ぶこともあります。

3. 多段階変性椎間板疾患

これは、脊椎の1箇所だけでなく、複数の椎骨、つまり複数のレベルが影響を受けていることを意味します。例えば、腰椎と頸椎の両方に椎間板ヘルニアが発生している可能性があります。

この症状はどれくらい一般的ですか？

実際、 40歳を過ぎるとほとんどの人が何らかの腰痛を経験し始めます。しかし、誰もが症状、つまり痛みを経験するわけではありません。成人の約5％が、この原因で腰痛を経験する可能性があります。

椎体圧迫骨折の症状は何ですか？

最も一般的な症状は首の痛みと背中の痛みです。以下のような痛みを感じることがあります。

• それは、一度にすべてが起こるのではなく、断続的に現れる痛みです。数週間、あるいは数ヶ月続くこともあります。
• 腰の下部から始まり、お尻にかけて広がる痛み。
• 座ったり、前かがみになったり、重い物を持ち上げたりすると、痛みが強くなる。

この痛みはどんな感じですか？

この痛みは次のようなものである可能性があります。

• 首や腰に発生する可能性があります。
• 痛みは軽度、中等度、重度と感じられます。
• 鋭い痛み、刺すような痛み、締め付けられるような痛みを感じるかもしれません。
• それは現れてはしばらく消え、そしてまた現れるかもしれない。
• 前かがみになったり、体をひねったり、重い物を持ち上げたりといった特定の動作の後には、痛みが強くなることがあります。
• 痛みは時間とともに徐々に強くなることがあります。

椎体圧迫骨折の原因は何ですか？

以前にもお話ししたように、この種の腫れは加齢に伴う自然な現象です。この症状は多くの人、特に40歳を過ぎた人にみられますが、必ずしも痛みを感じるわけではありません。

以下のような理由で痛みを感じることがあります。

1.乾燥：椎骨内部の軟組織は大部分が水分でできています。加齢に伴い、この水分量は自然に減少します。椎間板は薄くなり、衝撃を吸収する能力が低下します。スポンジが乾く様子を想像してみてください。それと同じようなものです。

2.靭帯の断裂または亀裂：軽微な事故、転倒、不適切な持ち上げ方などにより、靭帯に小さな断裂や亀裂が生じることがあります。これらの亀裂は神経の近くに発生することが多く、たとえ小さな断裂であっても、周囲の神経とともに炎症を引き起こす可能性があります。痛みが生じることがあります。椎間板の外壁が破裂すると、内側の部分が飛び出すことがあります。これを「椎間板ヘルニア」と呼びます。また、近くの神経を圧迫することもあります。

この症状を引き起こす危険因子は何ですか？

この症状は40歳以上の人に最も多く見られますが、他にも発症リスクを高める要因がいくつかあります。

• 事故：転倒など。
• 肥満：体重増加。
• 性別：女性の方が症状が出やすい。
• 喫煙。
• 肉体的に負担の大きい仕事に従事している方：頻繁に重い物を持ち上げたり、腰に負担のかかる作業をしたりする方。

脊柱管狭窄症によって、他の病気を発症するリスクはありますか？

はい、椎間板の摩耗は他の脊椎疾患のリスクを高める可能性があります。最も一般的な症状には以下のようなものがあります。

• 変形性関節症
• 脊柱側弯症
• 脊柱管狭窄症
• 脊椎すべり症
• 神経根圧迫による痛み（神経根症）
• 脊椎分離症（椎骨の一部が骨折すること）

医師はこの病気をどのように診断するのですか？

この病気を診断するために、医師はまずあなたの症状について質問します。例えば、次のような質問をされるかもしれません。

• 痛みはいつから始まりましたか？
• 痛みはどこに感じますか？
• どんなことをしている時が一番痛みを感じますか？
• どのようなものが痛みを軽減するのでしょうか？
• 痛みが始まる前に、転倒などの事故はありましたか？
• 他に、しびれや意識喪失などの症状はありますか？
• あなたはどれくらい歩けますか？

次に、医師が診察を行います。医師は、X線検査、CTスキャン、MRIスキャンなどの画像検査を指示する場合もあります。これらの検査によって、医師は関節の状態や位置関係を正確に把握することができます。

身体検査では、以下のようなことが観察されます。

• 神経機能：小さなハンマー（反射ハンマー）で膝を軽く叩きます。反応がほとんどない場合は、神経が圧迫されているか損傷している可能性があります。
• 痛みのレベル：背中や首の特定の部分を触ったり押したりして、どの程度の痛みを感じるかを確認します。
• 筋力：筋肉の衰弱や萎縮がないかを確認します。これは神経の損傷や変性の兆候である場合もあります。

脊椎固定術の段階とは？

医師はこの病気を診断する際に、主に4つの段階について言及します。

1.機能不全:あなたの椎骨は摩耗し始めています。軽度の症状が現れているかもしれません。

2．脱水症状：関節が乾燥し始め、高さや柔軟性が失われます。この段階では、首や背中の痛みが強くなることがあります。

3.安定化：この段階では、脊椎は自らを安定させようとします。これにより、脊柱管狭窄症（脊柱管の狭窄）や激しい痛みなどの症状が現れることがあります。

4．崩壊：脊椎の椎骨が次第に圧迫され、椎骨同士が擦れ合うようになります。損傷した椎骨が神経を圧迫し、激しい痛みを引き起こします。

これはどのように扱われますか？

多くの場合、医師はまず非侵襲的な治療法を勧めます。治療法には以下のようなものがあります。

• 理学療法：訓練を受けた理学療法士の指導のもと、筋力強化運動やストレッチ運動を行います。これにより、背骨周辺の筋肉が強化され、痛みが軽減されます。
• 薬：鎮痛剤や抗炎症薬（NSAID）、アセトアミノフェン、神経調節薬、ステロイドなど。
• ステロイド注射：脊髄、神経、または関節に薬剤を注射して、炎症や痛みを軽減する治療法。
• 高周波神経切除術：電気波を用いて痛みを伝える感覚神経を焼き切ることで、痛みの信号が脳に伝わるのを阻止する手術。

自宅でのセルフケア

家庭療法で痛みを和らげられる人もいます。これらは短期的には痛みを和らげるのに役立つかもしれませんが、重度の痛みを抱えている人にとっては長期的な解決策にはなりません。以下のことを試してみてください。

• 身体活動：ウォーキングや水泳などの低負荷運動は、背中の筋肉を強化し、痛みを軽減するのに役立ちます。
• 温冷療法：氷嚢と温熱パッドを交互に10～15分間、1日4回使用することで、腫れや痛みを軽減できます。
• ストレッチ：ヨガのような軽いストレッチ運動を一日を通して行うことで、姿勢が改善され、ストレスが軽減されます。
• 牽引療法：牽引療法は、症状を軽減し、緊張を和らげるのに役立つ場合があります。ただし、これは必ず医師の指示のもとで行うべきです。

椎骨を修復する手術

この症状に対して手術が必要な人はほとんどいません。しかし、いくつかの非外科的治療を試しても痛みや筋力低下が続く場合は、手術が有効な選択肢となる可能性があります。

担当外科医は、以下のいずれかのタイプの脊椎減圧手術を行う可能性があります。

• 椎間板切除術：神経の圧迫を緩和するために、椎骨の一部を切除する手術。
• 椎間孔拡大術：神経根が通る穴を広げるために、組織や骨を除去する手術。
• 椎弓切除術：腰椎の椎弓と呼ばれる小さな骨片を切除する手術。
• 骨棘除去：骨の突起（骨棘）の除去。
• 脊椎固定術：脊椎の安定性を高めるために、2つ以上の椎骨を融合させる手術。

この状況が悪化するのを防ぐにはどうすればよいでしょうか？

生活習慣をいくつか変えることで、この脊椎変性の進行を予防したり遅らせたりすることができます。具体的には、以下のようなものがあります。

• あなたにとって健康的な体重を維持すること。
• 喫煙は避けるか、禁煙してください。喫煙はこの症状にとって非常に有害です。
• 筋力と柔軟性を高めるために、定期的な運動を行いましょう。

脊髄穿刺の費用を支払うことで、完全な回復は得られるのでしょうか？

この症状の手術を受けた多くの人は、長期的な痛みの軽減を実感しています。しかし、手術後も背中の筋力と健康を維持するために、運動やストレッチを続けるべきです。

多くの人は、手術を伴わない自宅での治療で長期的に痛みを管理しています。軽度から中程度の腰痛の場合は、痛みをコントロールするために継続的な治療が必要になる場合があります。

最も重要なことは、医師の指示を厳守し、定期的に運動することです。

脊柱管狭窄症の場合、避けるべきことは何ですか？

この症状がある場合は、以下のことを避けるのが最善です。

• 喫煙：喫煙は痛みを増強させ、治療効果を低下させる可能性があります。
• ウェイトリフティング：ウェイトリフティング、特に頻繁に行う場合は、背中の筋肉に大きな負担がかかります。
• アルコール摂取：過度の飲酒は腰痛のリスクを高めます。
• 長時間座り続けること：ソファや机の前で長時間座っていると、腰痛が悪化する可能性があります。そのため、こまめに立ち上がって歩き回ることが大切です。
• 高負荷の身体活動：ジャンプや短距離走のような衝撃の大きいスポーツや運動は、腰に負担をかける可能性があります。代わりに、ウォーキングや水泳のような衝撃の少ない運動を試してみてください。

医師にどのような質問をすべきですか？

医師に次のような質問をしてみるのも良いでしょう。

• 私の頸椎が摩耗する主な原因は何でしょうか？
• この状況が悪化する速度をどうすれば遅らせることができるだろうか？
• 痛みを和らげるための、手術以外の最良の治療法は何ですか？
• 手術を受けなかった場合はどうなりますか？
• 手術後の痛みの再発を防ぐにはどうすれば良いですか？

最後に、覚えておくべきこと（要点）

変性椎間板疾患（DDD）とは、脊椎の椎間板が変性する病気です。残念ながら、これは加齢に伴う自然な現象です。椎間板が摩耗すると、通常は腰痛やこわばりを引き起こします。温熱療法や冷却療法などの家庭療法で痛みを軽減できる人もいます。痛みがひどい場合は、脊椎注射や手術が有効な場合もあります。

背中や首に痛みがある場合は、放置せずに医師の診察を受けることが重要です。脊椎専門医は、あなたに最適な治療法を判断するお手伝いをします。診断が早ければ早いほど、治療を受けられる可能性が高くなることを覚えておいてください。

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