お子さんはあなたと離れると泣きますか？分離不安についてお話しましょう！

お父さん、お母さん、仕事に行く準備をしている時や、ちょっと動き回ろうとしている時に、小さなお子さんがしがみついて泣き叫ぶ姿は、きっとよくご存知でしょう。時には、とても悲しく、心配になることもあるかもしれませんが、実はこれは幼児の発達過程におけるごく自然なことなのです。ご安心ください。ほとんどすべての親が経験することです。今日は、この「分離不安」と呼ばれる状態について詳しく見ていきましょう。

子どもに見られる分離不安とは何でしょうか？

簡単に言うと、分離不安とは、赤ちゃんや幼児が、親から離れたり、視界から消えたりすると泣いたり、動揺したりする状態のことです。これは実は、子供の発達においてごく自然な段階です。通常、生後6ヶ月から12ヶ月頃に始まります。子供によっては、 3歳頃まで続くこともあります。

小さなお子さんにこのようなことが起こる理由をご存知ですか？幼い頃は、「たとえ見えなくなっても、それはまだそこにある」ということを理解できません。これを「対象永続性」と呼びます。つまり、物や人が目に見えなくても、そこに存在していることを理解する能力のことです。ですから、赤ちゃんはあなたが見えなくなると、もう戻ってこないと思ってしまうかもしれません。しかし、赤ちゃんが成長するにつれて、あなたが一時的に離れているだけで、必ず戻ってくることを理解するようになります。

これは正常なことでしょうか？それとも何か恐れるべきことでしょうか？

赤ちゃんを職場に残して家を出る時、足元で泣きじゃくる赤ちゃんを見て、とても辛く感じるのは当然です。でも、これは一時的なもので、ほんの短い間だけです。実際、これはあなたとお子さんの絆が強い証拠です。お子さんがこの時期を乗り越えるには少し時間がかかるだけです。このような時期は、あなたにとってもお子さんにとっても少しストレスになるかもしれません。しかし、別れ際にきちんと挨拶をして、いつ戻ってくるかをお子さんに伝える習慣をつけることで、別れの辛さを軽減することができます。

もう一つ理解しておくべきことがあります。分離不安と見知らぬ人への不安は、全く異なるものです。しかし、症状が似ている場合もあります。見知らぬ人への不安とは、子どもが知らない人を見たときに怖がったり、不安になったりする状態です。これは、この年齢の子どもにとって正常な発達段階の一つです。

子供がこのような行動をとる兆候にはどのようなものがありますか？

乳幼児の分離不安には、以下のような症状が含まれる場合があります。

• 泣いたり騒いだりするのは構わない。たとえ別の部屋に行って、彼らに見えないようにしてもだ。
• あなたが離れようとすると、大声で叫んだり、かんしゃくを起こしたりする。
• 自分の体にしがみついて、あなたを離さない。
• 保育園や他人の家に預ける時に泣く。
• 寝ている間も、あなたをそばに置いておきたい。

こうした行動は通常、 2歳か3歳になる頃には徐々に減っていきます。しかし、子どもは一人ひとり違うことを覚えておいてください。お子さんによっては、この時期を抜け出すのに少し時間がかかるかもしれません。それはごく自然なことです。

どのような場合に異常と判断されますか？小児科医に診てもらうべきでしょうか？

分離不安は、お子さんが幼稚園に入園した後、通常は3歳以降によく見られる症状です。特に、お子さんの通学や就学継続に支障をきたしていないか、よく検討することが重要です。

3歳を過ぎても分離不安が続く場合は、分離不安障害の症状である可能性があります。これは、分離に対する恐怖と苦痛が、子どもの年齢に不相応に深刻で、日常生活、精神的健康、社会生活に影響を及ぼす状態です。

幼い子どもが新しい環境や状況に置かれると、多少の分離不安を感じるのはごく自然なことです。例えば、学校初日には、子どもは泣き出して親にしがみつき、離れようとしないかもしれません。しかし、1、2日もすれば新しい環境に慣れ、こうした行動はなくなるはずです。ところが、この不安が何日も、何週間も続く場合は、「分離不安障害」の兆候かもしれません。

お子さんが3歳以上で、親から離れることに対して強い不安や恐怖を感じている場合は、必ず小児科医に相談してください。お子さんの様子や、親から離れることについてお子さんが話していることを医師に伝えてください。医師は症状を診断し、必要に応じて治療を紹介してくれます。

私が外出すると、なぜ赤ちゃんは泣くのでしょうか？原因は何ですか？

その主な理由は、赤ちゃんがあなたがそばにいないと不安を感じるからです。乳幼児は、安全と安心を養育者に完全に依存しています。また、前述したように、彼らはまだ「対象の永続性」という概念を学んでいる最中です。つまり、物や人が視界から消えても、それがまだそこにあることを完全に理解しているわけではありません。そのため、あなたがそばにいないと不安を感じ、あなたが戻ってくることを完全に理解していないため、動揺して泣いてしまうのです。

この状況にどう対処すれば良いでしょうか？親として何ができるでしょうか？

分離不安を抱える子どもを安心させるのは難しいものです。しかし、日々のルーティンに少し変化を加えたり、別れの挨拶を短く簡潔にしたりすることで、状況をうまくコントロールできます。そうすることで、子どもは物事が予測しやすくなり、あなたが必ず戻ってくるという安心感を得られます。しばらくすると、子どもは落ち着きを取り戻し、あなたがいなくても大丈夫になるでしょう。

円満な離婚に向けて準備を整えるためにできることをいくつかご紹介します。

• ### 赤ちゃんが新しい人に慣れるまで少し時間を与えてあげましょう。

新しいベビーシッターや介護者がご自宅にいらっしゃる予定ですか？すぐにあなたが担当する前に、お子さんがその方の存在に慣れる時間を与えてあげましょう。あなたとお子さん、そして新しいベビーシッターの3人で1日か2日過ごしてみてください。一緒に遊んであげましょう。そうすれば、たとえあなたがしばらく家を空けることになっても、お子さんは新しい人に安心感を覚えるでしょう。

• ### 少額の「お試し」予約をしてみましょう

お子さんを一日中一人にするのではなく、最初は1時間か2時間といった短い時間から始めてみましょう。特に外出する予定がなくても、その時間を使って自分のための時間を作ってみてください。これはあなた自身のセルフケアにもなる良い機会です！また、お子さんが離れることに慣れるのにも役立ちます。

• ### 規則的なルーティンを確立し、それに慣れましょう。

お子さんに次にいつ会えるかを伝え、できるだけ具体的に説明しましょう。お子さんは、あなたが約束した時間に必ず戻ってくると信じられるほど、別れを受け入れやすくなります。お子さんが理解できる言葉で話すことも大切です。時計の時刻は理解できなくても、「ママはあなたがベッドから起きたら来るよ」とか、「パパは夕方の遊びが終わったら来るよ」といった言葉は理解できます。お子さんに直接、あなたの計画を伝えることで、別れは普通のことであり、恐れる必要はないと理解してもらえるでしょう。

• ### 別れの挨拶はできるだけ短く、友好的にしましょう。

お子さんとお別れするときは、手早く、そして笑顔で別れを告げましょう。長く抱きしめて、悲しそうな顔をせず、笑顔で「すぐ戻ってくるからね、息子／娘」と言ってあげてください。あなたが不安そうにしていると、お子さんはもっと怖がってしまうかもしれません。あなたの落ち着いた自信に満ちた態度は、お子さんにも同じように安心感を与えてくれるでしょう。

最後に、親御さんへの最も重要なメッセージです。

赤ちゃんがあなたなしで悲しそうに不安そうにしている姿を見るのは、耐え難いものです。ましてや、それが自分のせいだと思ってしまうと、なおさら辛いでしょう。分離不安について、以下の点を覚えておいてください。

これはあなたのせいではありません。赤ちゃんや幼児が泣いたり、しがみついたりするのはごく自然な行動です。仕事に行ったり、トイレに行ったりする時間があっても、罪悪感を感じる必要はありません。赤ちゃんはすぐに落ち着き、あなたの存在にもすぐに慣れるでしょう。

しかし、お子さんが就学前（またはそれ以上）で、親と離れると常に強い不安を感じる場合は、小児科医に相談してください。それは分離不安障害の兆候である可能性があり、治療可能です。こうした問題に一人で悩む必要はありませんので、専門家の助けを求めてください。

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