お子さんはいつも悲しそう？子どものうつ病について親が知っておくべきこと

お子さんが以前とは違って見えることはありませんか？些細なことで怒ったり、いつもふてくされていたり、以前は楽しんでいたことにも飽きてしまったりしていませんか？これらは単なる子供の行動ではないかもしれません。大人と同じように、幼い子供も精神的なストレスであるうつ病を発症することがあります。うつ病を適切に治療することは、お子さんの生涯にとって非常に重要な意味を持ちます。

子ども時代が必ずしも幸せな時期ではないことは、誰もが知っています。子どもの気分は荒れ狂う海のようなものです。穏やかな海が突然嵐になり、そして太陽が昇り風が吹くようにあっという間に元の状態に戻ります。しかし、うつ病は単なる気分の変動ではありません。それは幼い子どもにも深刻な影響を与える可能性のある、れっきとした病気なのです。

これは単なる悲しみなのか？それとももっと深い何かなのか？

「子どもも鬱病になる可能性があると認識されるようになったのは、ごく最近のことです」と、バーモント大学の児童・青年精神科医であるデビッド・ファスラー氏は語る。「私が医学生だった約20年前は、幼い子どもは鬱病にならないと教えられていました。」

しかし実際には、子どもも鬱病になることがある。米国児童青年精神医学会によると、子どもの2％、10代の若者の4～8％が鬱病を患っている。

この症状は幼い子供にもよく見られるが、特に10代の若者に多く見られる。研究者によると、10人に1人の子供が16歳までにうつ病に関連する精神疾患を発症する可能性があるという。

小児期のうつ病が人生全体に及ぼす影響

うつ病は、子どもの人生に深刻かつ長期的な影響を及ぼす可能性があります。子どもの社会生活、情緒発達、学業に支障をきたすだけでなく、薬物乱用につながることもあります。

さらに悪いことに、幼少期にうつ病を患った人は、成人後もその影響を受けます。ある研究では、思春期にうつ病を患った成人は、そうでない成人に比べて、人生に対する見方がより否定的になる傾向があることがわかりました。したがって、次のようになります。

• 彼らの平均収入は低い。
• 大学卒業者の数が少ない。
• 失業する可能性は高い。
• 職場、社会生活、家庭生活において問題を抱えていると訴える人が増えている。

また、10代の頃にうつ病を患った人は、精神疾患を一度も患ったことのない人に比べて、成人期に再びうつ病を発症する可能性が2倍高い。

しかし、この研究で最も憂慮すべき点は、自殺率と死亡率の高さだった。思春期にうつ病を患わなかった子どもたちの間では自殺による死亡例は報告されなかったが、うつ病を患った子どもたちの7％が自殺し、さらに34％が自殺未遂をしていた。

これは決して軽視すべき問題ではありません。うつ病を患う子どもは自殺のリスクが高いことはよく知られています。

子供のうつ病をどのように見分けるのですか？

親は子供の様子を注意深く観察することで、これらの症状に気づくことができます。もしこれらの症状が1つ以上、長期間にわたって子供に見られる場合は、必ず医師に相談してください。

これらの症状の重症度から、治療が重要となります。治療には、精神療法や抗うつ薬の服用などが含まれる場合があります。

「私の経験では、うつ病の子どものほぼ全員が個別療法から恩恵を受けています」とファスラー氏は語る。「子どもたちが助けを求める頃には、自尊心の低下や家族や友人との関係悪化といった、うつ病の二次的な影響がすでに現れ始めています。子どもたちはそうした問題に対処するための支援を必要としています。薬物療法ではこれらの問題は解決しません。」

薬に対する不安は本当なのか？（抗うつ剤をめぐる論争）

小児への抗うつ剤の使用については議論があったものの、2004年に米国食品医薬品局（FDA）はこれらの薬剤のラベルに強い警告を追加しました。これは「ブラックボックス警告」と呼ばれ、これらの薬剤は小児および青年において自殺念慮や自殺行動を増加させることが示されているため、慎重に使用すべきであると明記されています。

FDAの目的は、治療開始後数ヶ月間、自殺傾向に注意するよう医師に警告することだったが、その警告はそれ以上の効果をもたらした。

この警告が出る前は、これらの薬剤の子供への処方は着実に増加していたが、2005年までに18歳未満の子供への処方は20％減少した。

現在、一部の精神医療専門家は、これが深刻な結果を招く可能性があると懸念している。つまり、恐怖に駆られた親や医師が子供に必要な薬を与えることを避けるようになり、自殺が増加する可能性があるというのだ。

FDAの警告は、24件の研究を検証した結果に基づいている。これらの研究では、治療開始後最初の4か月間、この薬を服用した子供は、服用しなかった子供（プラセボ）に比べて、自殺を考えたり、自殺未遂をしたりする可能性が2倍高かったことが示されている。ただし、これらの研究では自殺による死亡例は報告されていない。

一方、別の研究では、自殺した子供や青少年のうち、死亡時に抗うつ剤を服用していたのはわずか2％だったことが示されている。

プリンス氏は、この警告には良い面もあると考えている。うつ病を抱える子供たちの自殺リスクに対する意識が高まったからだ。また、家族とこの問題について率直に話し合えるようになったことも良いことだ。