腸に小さな袋状の突起（憩室）ができていませんか？ぜひご相談ください！

腸の中にできる小さな袋状の突起について聞いたことがありますか？もしかしたら、お医者さんから説明を受けたことがあるかもしれませんし、知り合いにそういう人がいるかもしれません。これは「憩室症」と呼ばれるものです。ご安心ください、これは多くの人が罹患する一般的な症状です。

これは「憩室症」とは何ですか？

簡単に言うと、憩室症とは、大腸の内壁に小さな袋状の突起やポケットができる病気です。古い自転車のチューブにできた弱い部分から小さな袋状の突起が突き出ているようなものだと考えてください。時間が経つにつれて、大腸の内壁は壁の弱い部分から押し出されていきます。食べ物を消化し、老廃物が大腸を通過するにつれて、これらの袋状の突起が徐々に形成されていくのです。

「憩室症」という言葉も、英語の「divert」に由来しています。「divert」は「横に曲がる」という意味です。腸の経路がこれらの小さな袋状の構造に向かって曲がっているように見えることから、この名前が付けられました。このような袋状の構造が複数ある場合は「憩室」、1つだけの場合は「憩室」と呼ばれます。これらは、食物残渣が固まって壁を圧迫するスペースがより広い大腸（「結腸」）に最も多く発生します。特に大腸の末端、つまり「S状結腸」に多く見られます。

憩室症と憩室炎の違いは何ですか？

さて、憩室症と憩室炎の違いについて疑問に思われるかもしれません。先ほど述べたように、憩室症とは腸に袋状の突起（憩室）ができる状態です。一方、憩室炎とは、これらの憩室が炎症を起こし、腫れて感染した状態です。ほとんどの場合、これは細菌感染（細菌感染）によって引き起こされます。憩室があるだけでは大きな問題ではないかもしれません。しかし、これらの憩室は細菌が隠れて繁殖するのに適した場所です。そのため、憩室炎を発症すると、腹痛や発熱などの症状が現れることがあります。

憩室症は深刻な病気ですか？

憩室症はそれほど深刻な病気ではありません。ほとんどの人は症状や合併症を経験することはありません。しかし、ごくまれに重篤な状態になることもあります。例えば、憩室炎と呼ばれる感染症にかかり、適切に治療されない場合、敗血症（血液感染症）などの深刻な状態につながる可能性があります。また、ごく少数の人では、憩室から頻繁に出血することがあります。そうなると、体から大量の血液を失う可能性があります（重度の出血）。

憩室症はどれくらい一般的な病気ですか？

憩室症は欧米諸国では非常に一般的で、特に高齢になるにつれて多く見られます。米国では、50歳以上の30%、60歳以上の50%、80歳以上の75%が憩室症を患っています。憩室は通常、S状結腸に発生します。40歳未満の人にはあまり見られません。また、欧米諸国よりも加工食品の摂取量が少ないアフリカやアジアなどの国々では、憩室症の発生率は低くなっています。

憩室症の症状は何ですか？

憩室症を患っていても、症状が全く現れない人も多くいます。自分が憩室症であることに気づかない場合もあります。しかし、下腹部痛や発熱などの症状がある場合は、感染症（憩室炎）が原因である可能性があります。

腸に過敏性腸症候群（IBS）や炎症性腸疾患（IBD）などの疾患があると、憩室と呼ばれるこれらの袋状の構造が圧力に対してより敏感になることがあります。これにより、食物残渣がこれらの袋状の構造を通過する際に、満腹感や痛みを感じることがあります。便秘の場合、硬い便がこれらの袋状の構造に詰まり、症状が悪化することがあります。

憩室症患者の約10%は、憩室からの出血（憩室出血）を経験することがあります。これは、憩室内の血管が硬い便が通過する際に破れたり裂けたりすることで起こります。ほとんどの場合、出血はしばらくすると止まり、痛みはありません。しかし、出血が止まった場合は、便に新しい血液が混じっていることに気づくかもしれません。このような出血があったり、症状が持続したり、憩室症による合併症が生じたりした場合は、憩室疾患と呼ばれます。

憩室症の主な原因は何ですか？

研究者たちは、憩室症の主な原因は西洋型の食生活、つまり食物繊維が少なく加工デンプンが多い食生活にあると考えています。このような食生活は便を固くし、腸内をゆっくりと通過させるため、腸が適切に洗浄されません。便は移動するにつれて固くなるため、憩室症は大腸の末端部（S状結腸）に最も多く発生するのです。

他に危険因子はありますか？

遺伝的要因も関係している可能性がある。西洋式の食生活にもかかわらず、憩室症は黒人や他の民族グループよりも、白人のアメリカ人、ヨーロッパ人、オーストラリア人に多く見られる。また、研究者たちは、アジア諸国の人々が憩室症を発症する場合、結腸の末端ではなく、起始部に発症する傾向があることを発見した。これはハワイ在住の日本人にもよく見られる特徴である。

憩室症の診断方法は？

医師は、定期的な大腸内視鏡検査や消化管X線検査の際に、これらのポリープを発見することができます。憩室症は通常症状を引き起こさないため、多くの場合、このような検査で発見されます。しかし、症状がある場合は、医師は段階的に原因を特定しようとします。医師は、病歴、服用している薬、食生活、排便状況などについて質問し、診察を行います。

この病気を診断するためにどのような検査が行われますか？

テストとして、以下のことを実行できます。

• 身体診察：医師はバイタルサインをチェックし、腹部を触診し、腸音を聴診します。また、手袋をはめた指を直腸に挿入する場合もあります（直腸指診）。
• 血液検査：腕の静脈から少量の血液を採取し、検査機関に送ります。血液検査によって、感染症の有無や体内からの大量出血の有無を調べることができます。
• 便検査：便のサンプルを採取し、検査室で検査します。便検査では、消化管の感染症や出血（胃腸出血）の兆候を調べることができます。
• 画像検査：医師は、CTスキャン、バリウム浣腸、軟性S状結腸鏡検査、大腸内視鏡検査などの画像検査を用いて、これらのしこりや関連する合併症の有無を調べます。

憩室症の治療法は何ですか？

憩室症の治療はほとんどの場合必要ありません。しかし、医師は食事に食物繊維を増やすことを勧める場合があります。これは、憩室症の根本原因に対処し、便秘や腹部膨満感などの他の症状によって引き起こされる合併症を予防するためです。食物繊維を増やすことで、便が大腸内をスムーズに通過できるようになり、通過する際に大腸の洗浄にも役立ちます。

憩室からの出血が続く場合、約3%の人が治療を必要とする可能性があります。これは通常、大腸内視鏡検査中に行われます。消化器専門医（消化器系を専門とする医師）が内視鏡検査中に出血部位を発見した場合、内視鏡を通して器具を挿入し、破裂した血管を塞ぐことができます。あるいは、血管造影検査で出血部位を特定し、血管内に薬剤を注入して出血を止めることもできます。

憩室症は予防できるのか？

植物性食品や未加工食品を多く摂り、定期的に運動し、毎日十分な水分を摂取することは、腸の働きを健康で規則的に保つのに役立ちます。これは憩室症の発症予防にもつながります。すでに憩室症を患っている場合でも、これらの習慣は新たな憩室の形成を防ぐのに役立ちます。必ずしも効果があるとは限りませんが、こうした健康的な生活習慣は、下部結腸の多くの疾患の予防に効果的です。

このような状況が発生した場合、どのようなことが予想されるでしょうか？

憩室症による症状や合併症をこれまで経験したことがない方は、おそらく今後も経験することはないでしょう。しかし、便秘、過敏性腸症候群（IBS）、炎症性腸疾患（IBD）など、憩室症を悪化させる他の疾患がある場合は、症状が現れるリスクが高くなります。ごく少数の方には、出血が再発することがあります。このような方は、出血を止める、または出血をコントロールするために、繰り返し治療が必要になる場合があります。

憩室症は治るのか？

憩室ができてしまうと、現状ではそれを取り除く方法はありません。ほとんどの人は憩室があっても問題を感じませんが、もし気になるようであれば、生活習慣をそれに合わせて調整する必要があります。

憩室症の場合、どのように自己管理すればよいですか？

憩室症の症状の有無にかかわらず、この疾患を抱えている方は、食事に食物繊維をもっと取り入れることで恩恵を受ける可能性があります。そのためには、全粒穀物、果物、野菜を多く摂るのが最善です。サイリウムなどの食物繊維サプリメントを利用する人もいます。最も重要なのは、食物繊維を摂取する際に十分な水分を摂り、腸内をスムーズに通過させることです。そうしないと、便秘が悪化する可能性があります。

憩室疾患（憩室症とも呼ばれます）を患っている場合は、症状をコントロールするために注意深く観察する必要があります。例えば、特定の食品が症状を悪化させるかどうか、服用している特定の薬が症状に影響を与えるかどうかを確認してください。直腸出血がある場合は、たとえ自然に止まったとしても、必ず医師に伝えてください。そうすることで、医師は出血過多を防ぐことができます。

憩室症は結腸以外にも発生することがありますか？

憩室は、小腸、胃、食道など、消化器系のどこにでも発生する可能性があります。しかし、非常にまれなケースです。通常、食物が消化管を通過するのを困難にする運動障害など、他の疾患の合併症として発生します。メッケル憩室は、小腸に発生する先天性疾患です。

ほとんどの人にとって、憩室症は心配する必要はありません。通常、定期健診で医師によって発見されます。40歳以上であれば、それほど大きな問題ではありません。また、症状がない場合は、特に気にしなくても大丈夫です。しかし、症状がある場合は、必ず医師に相談してください。症状は他の病気に関連している可能性や、感染症の可能性もあります。

この物語から私たちが持ち帰りたいメッセージは

さて、今日お話しした「（憩室症）」について、皆さんが十分に理解できたことを願っています。

最も重要なことは、このようなことは多くの人に起こるものの、大多数の人は何の問題もなく生活できるということを覚えておくことです。

• 食物繊維が豊富な食品（野菜、果物、全粒穀物）を食事に取り入れましょう。
• 水分を十分に摂ってください。
• 頻繁に運動する。
• 腹痛、発熱、血便などの症状が現れた場合は、必ず医師の診察を受けてください。

恐れる必要はありませんが、知っておく価値はあります！