唇にこのような変化はありますか？唇がんについて注意しましょう。

鏡を見たときに、唇に小さなできもののようなものを見つけたことはありませんか？おそらく、口唇ヘルペスだと思ったことでしょう。しかし、そのできものが2、3週間経っても治らない場合、少し心配になるのは当然です。たいていの場合、私たちは「ビタミンCが不足しているのかも」と思う程度で、あまり気に留めません。しかし、治らない小さなできものは、もっと注意を払うべき病気の始まりである場合もあります。そこで今日は、唇がんについてお話ししたいと思います。恐れる必要はありません。最も大切なのは、その存在を知ることです。

簡単に言うと、唇がんとは何ですか？

では、非常に簡単に説明しましょう。私たちの体は何十億もの小さな細胞でできています。これらの細胞は分裂し、成長し、そして最終的には死滅します。これが正常なプロセスです。しかし、がんの場合、何らかの理由でこれらの細胞のDNAが変化し、制御不能なほどに、まるで狂ったように分裂し始めるのです。

唇がんでは、唇の細胞にこのようなことが起こります。異常な細胞が制御不能に分裂し、治癒しない腫瘍や病変を形成するのです。

唇の癌で最も一般的なタイプ（約90%）は扁平上皮癌です。これは皮膚の最外層の細胞に発生します。また、基底細胞癌や悪性黒色腫もまれに発生します。この癌は上唇にも下唇にも発生する可能性がありますが、下唇に最も多く発生します。

どのような症状が考えられるでしょうか？

唇がんは、最初は口の中にできる治らないできもののように見えます。多くの人が口唇ヘルペスと間違えますが、口唇ヘルペスは通常10日ほどで自然に治ります。しかし、がん性のできものはそう簡単には治らず、そのまま残ります。

他にどのような機能があるか見ていきましょう。以下の表を見れば、その概要がわかるでしょう。

唇がんが発生する原因は何ですか？リスク要因は何ですか？

実際、医師たちはいまだに唇がんの単一の原因を特定できていない。しかし、この病気を発症した多くの人々の生活習慣や環境を調査し、発症に寄与する可能性のあるいくつかの危険因子を特定している。

こう考えてみてください。家にドアがあるとします。そのドアを1つの鍵だけで施錠すれば安全です。しかし、鍵穴に合わない鍵をいくつも入れて何度も回そうとすると、やがて鍵穴が壊れてしまうかもしれません。同じように、これらの危険因子は体内の細胞を傷つけ、がんの発症リスクを高めるものなのです。

下記の表で、それらのリスク要因を見ていきましょう。

医師はこの病気をどのように診断するのですか？

多くの場合、このような変化に最初に気づくのは、歯科検診で歯科医を受診したときや、皮膚疾患で皮膚科医を受診したときです。唇の変化に気づいた医師は、次のような処置を行う可能性があります。

1.身体診察：医師はまず、唇、口、顔、首を注意深く診察します。そして、症状や喫煙習慣などの生活習慣について質問します。

2.軟部組織生検：これは病気を確定する最も確実な方法です。病変部やしこりからごく小さな組織片を採取し、病理検査室に送って検査します。組織は顕微鏡で検査され、癌細胞が含まれているかどうかが判定されます。

生検で癌と診断された場合、医師は次に、癌が唇以外の部位に転移していないかを確認します。しかし、幸いなことに、唇癌は転移する前に発見できることが多いのです。

がんが転移しているかどうかを確認するために、以下のような検査が行われることがあります。

• 画像検査： CTスキャン（コンピュータ断層撮影）、PETスキャン、MRI（磁気共鳴画像法）などの検査は、体内のしこりを探すために使用されます。
• 内視鏡検査：この検査では、麻酔をかけ、カメラが付いた細くて柔軟なチューブを喉から挿入し、癌の兆候がないかを確認します。

これに対する治療法は何ですか？

最適な治療法は、腫瘍や病変の大きさ、そしてがんの進行段階によって異なります。早期に発見されれば、手術だけで完治できる場合が多くあります。しかし、がんが転移している場合は、複数の治療法を組み合わせる必要があるかもしれません。

手術

これが主な治療法です。この手術では、外科医が癌性腫瘍または病変部と、その周囲の少量の健康な組織を切除します。その後、唇の見た目を回復させるために縫合を行います。癌が首のリンパ節に転移している疑いがある場合は、リンパ節も切除されることがあります。

放射線治療

この治療法は、高エネルギーの放射線を用いてがん細胞を破壊するものです。手術の代替療法として用いられる場合もあれば、手術後に残存する可能性のあるがん細胞を破壊するために用いられる場合もあります。

化学療法

これは、がん細胞を死滅させる薬剤を体内に投与する治療法です。この治療法は、放射線療法と併用されることがよくあります。がんが体の遠隔部位に転移している場合は、症状を緩和する（緩和ケア）ためにもこの治療法が用いられます。

標的療法

これは新しい治療法です。この治療法では、薬剤ががん細胞の増殖を助ける特定の遺伝子やタンパク質を標的として破壊します。

免疫療法

この治療法は、私たちの体の免疫システムを刺激し、それによって体ががん細胞と闘うのを助けます。

この癌は急速に転移しますか？命に関わる病気ですか？

この質問に対する答えは、概ね「いいえ」です。最も一般的な唇がんである扁平上皮がんは、非常にゆっくりと進行します。また、唇は人目につきやすい部位であるため、ほとんどの人は早期に変化に気づくことができます。したがって、がんが転移する前に治療を開始できるのです。

そのため、唇がんは治癒率が非常に高いがんの一種です。統計によると、診断を受けた人の91%は5年後も生存しています。つまり、回復の可能性は非常に高いということです。

しかし、これらはすべて早期発見と適切な治療にかかっています。ですから、唇に治らない傷がある場合は、決して放置しないでください。

このリスクを軽減するために、私たちは何ができるでしょうか？

「予防は治療に勝る」。つまり、病気になってから治療するよりも、発症を予防する方が良いということです。唇がんのリスクを減らすために、いくつか簡単な方法があります。

• タバコの使用は完全に避けてください。これが最も重要なステップです。喫煙している場合は、禁煙を試みてください。
• 過度の飲酒はやめましょう。お酒を飲む場合は、量を制限してください。
• 唇を紫外線から守りましょう。外出時は必ずSPF30以上のリップクリームを使用してください。曇りの日でも同様です。午前10時から午後4時までの間は、できるだけ日光を避けてください。
• 人工日光を避ける：日焼けマシンなどは、皮膚がんや唇がんのリスクを高めます。
• 口腔がんの検査を受けましょう：医師や歯科医を受診するたびに、口の中に異常な変化がないか確認してください。