ご自宅のペットにもアレルギーがありますか？（ペットアレルギー）詳しく調べてみましょう！

愛する子犬や子猫を抱っこした途端、くしゃみ、鼻水、目の痒みなどの症状が出ますか？ 風邪だと思っているかもしれません。しかし、これらの症状が1週間か2週間経っても治まらず、特にペットのそばにいると悪化する場合は、ペットアレルギーの可能性が高いです。今日は、このことについて分かりやすく解説しましょう。

なぜ私たちはこのようなアレルギー反応を起こすのでしょうか？

簡単に言うと、これは私たちの体の免疫システムに関するちょっとした誤解です。免疫システムは、国を守る軍隊のようなものだと考えてください。その役割は、体内に侵入する有害な病原体（ウイルスや細菌など）を見つけて攻撃し、私たちを病気から守ることです。

しかし、私たちの「免疫システム」は時としてちょっとした間違いを犯します。ペットの皮膚から剥がれ落ちた小さな細胞や唾液の飛沫など、実際には無害なものを危険な敵だと誤認してしまうのです。そして、この「敵」と戦うために抗体と呼ばれるタンパク質を作り出します。その結果、くしゃみ、目のかゆみ、皮膚のかゆみといったアレルギー症状が現れるのです。

アレルギーを引き起こす可能性のあるペットとその原因

犬や猫をアレルギーの原因として挙げがちですが、毛や羽のある動物ならどんな動物でもアレルギーを引き起こす可能性があります。ここでは、アレルギー症状を引き起こしやすい動物とその原因について見ていきましょう。

このアレルギーの症状は何ですか？

ペットアレルギーがある場合、動物と接触した直後に症状が現れることがあります。あるいは、症状が現れるまでに数日かかる場合もあります。これらの症状は風邪の症状と似ているため、混同してしまうことがあります。

アレルギーを引き起こさないペットはいますか？

「低アレルゲン性」の犬や猫という言葉を聞いたことがあるかもしれません。しかし実際には、毛のある動物で100％低アレルゲン性というものは存在しません。なぜなら、先に述べたように、問題は毛の長さや抜け毛の量ではなく、皮膚から剥がれ落ちる微粒子（フケ）にあるからです。そのため、「毛のない」動物でさえ、アレルギーを引き起こす可能性があるのです。

アレルギーを引き起こさないペットを飼いたいなら、毛や羽のない動物を選ぶべきです。例えば、魚、カメ、ヘビなどが挙げられます。

アレルギーがあってもペットと一緒に暮らす方法はないのでしょうか？

ペットを手放すという考えは、とても辛いものです。しかし、アレルギーを管理しながら愛するペットと暮らすための方法があります。

• 寝室を立ち入り禁止区域にする：ペットを寝室に入れないでください。寝室は一日の大半を過ごす場所なので、アレルゲンを寄せ付けないようにすることが重要です。

• 動物を抱きしめたり撫でたりしないでください。たとえ愛情深い人でも、動物を抱きしめたり撫でたりすることは避けてください。もしそうしてしまった場合は、すぐに石鹸と水で手をよく洗ってください。

• ペットは週に一度シャンプーしましょう。定期的にブラッシングすることで、皮膚からアレルゲン（フケ）を取り除くことができます。アレルギーのない家族や専門家に手伝ってもらうのが最善です。

• 清潔さを保つようにしましょう。ペットの寝具や敷物は、少なくとも週に一度は念入りに洗濯してください。小型動物の場合は、ケージも定期的に掃除しましょう。

• 定期的に掃除機をかけましょう。高性能なHEPA（高効率微粒子空気）フィルターを備えた掃除機を使用してください。これにより、空気中の非常に小さなアレルゲン粒子も吸い取ることができます。

• アレルゲンを減らすには：カーペットの代わりにタイル、チタン、または木製の床材を使用しましょう。布製のカーテンの代わりに木製またはプラスチック製のブラインドを使用しましょう。家の中の不要な物を減らしましょう。

• 空気清浄機を使用する：高性能の空気清浄機を24時間稼働させることで、空気中のアレルゲンを除去するのに役立ちます。

• 医師の診察を受けてください：これらの方法をすべて試しても症状が改善しない場合は、必ず医師の診察を受けてください。医師は検査を行い、アレルギーの有無を判断します。短期的に症状を抑えるための抗ヒスタミン剤などの薬や、長期的にアレルギーをコントロールするためのアレルギー注射などの治療法を勧める場合があります。