年を取ると悲しくなるのは普通のことでしょうか？成人期のうつ病について話しましょう。

高齢の母親、父親、祖母、叔母のことを考えてみてください。かつては幸せそうで、家族思いで、いつも楽しそうだった人が、少し変わってしまったように感じたことはありませんか？いつも家にこもりがちで、あまり話さなくなり、以前楽しんでいたことをしなくなったのではないでしょうか？私たちはよく「ああ…年を取るとこうなるものだ」と考えます。しかし、それは本当に加齢に伴う正常な変化なのでしょうか？いいえ。これは私たちが考えているよりも深刻な問題、つまりうつ病の兆候かもしれません。

なぜ成人のうつ病は診断が難しいのでしょうか？

正直に言うと、高齢者のうつ病を診断するのは少し難しい場合があります。主な理由は、うつ病の症状が、加齢に伴って発生する他の病気の症状と非常によく似ているためです。

こう考えてみてください。おばあ様は以前ほど外出したり、教会に行ったりしなくなったかもしれません。「膝が痛くて歩けない」とおっしゃるかもしれません。それは関節炎の可能性もあります。しかし同時に、うつ病による精神的・肉体的な疲労も原因の一つである可能性があります。

例えば、あなたの叔母は以前好きだった食べ物を食べなくなったかもしれません。「お腹が痛くて食欲がない」と言うかもしれません。それは事実かもしれませんが、うつ病など、食欲不振の隠れた原因がある可能性もあります。

治療せずに放置すると、この症状は悪化し、身体的な健康状態の悪化、うつ病、さらには自殺念慮につながる可能性があります。

うつ病の主な症状は何ですか？

臨床的うつ病とは、これらの症状のいくつかが少なくとも2週間以上続く状態を指します。

医者に行くとどうなりますか？

これらの症状を訴える人を医師に診せると、まず最初に医師は全身の診察を行います。また、血液検査などの臨床検査も行い、症状が他の身体疾患によって引き起こされているかどうかを判断します。

その後、この症状に対する主な治療法は2つあります。

1.抗うつ剤：これらは脳内化学物質のバランスを整え、気分を改善する薬です。

2.心理療法：訓練を受けた専門家と話し、自分の悩みを共有し、それらに対処する方法についてサポートを受けること。

薬を投与する際に考慮すべき事項

医師は高齢者に抗うつ薬を処方する際に非常に慎重です。なぜなら、高齢者は通常、糖尿病や高血圧などの他の疾患のために複数の薬を服用しているからです。そのため、医師は新しい薬が他の薬と相互作用を起こすかどうか、副作用はどのようなものか、そして加齢に伴って代謝が低下するため、適切な投与量をどのように与えるかなど、特に注意を払います。

現在最も一般的に使用されている薬剤は「SSRI（選択的セロトニン再取り込み阻害薬）」です。例としては、「プロザック（フルオキセチン）」、「ゾロフト（セルトラリン）」、「パキシル（パロキセチン）」、「セレクサ（シタロプラム）」などがあります。

医師が従う重要な原則の一つは、「少量から始めて徐々に増やす」ことです。簡単に言うと、薬は非常に少量から投与を開始し、必要に応じて徐々に増やしていくということです。これにより、副作用を大幅に軽減できます。

薬だけでは不十分で、これらのことも非常に重要です。

薬物療法と心理カウンセリングに加えて、うつ病を克服する上で非常に役立つものが他に2つあります。

• 社会活動：家に一人でいるのではなく、家族や友人と時間を過ごすこと。お寺で施しをしたり、高齢者団体の活動に参加したりすることは、心の安らぎをもたらします。
• 身体活動：できるだけ体を動かしましょう。毎朝少し散歩をしたり、ガーデニングをしたりすることは、体と心の両方に良い影響を与えます。

これらの問題に治療と併せて対処することで、彼らは再び家族や社会の一員として幸せに暮らすことができるようになる。