膣に妙な重さや圧迫感を感じますか？それは腸ヘルニアかもしれません！

膣に重さ、膨満感、圧迫感を感じることがありますか？特に立ったり、笑ったり、咳をしたりすると、この不快感が増しますか？もしそうなら、これはあなたにとって重要な問題かもしれません。今日は、女性の間で比較的よく見られるものの、あまり知られていない症状についてお話しします。それは、腸ヘルニア、つまり小腸脱出症です。

腸ヘルニアとは何ですか？

簡単に言うと、腸ヘルニアとは、小腸の一部が骨盤内、つまり膣の上部に突き出る状態です。考えてみてください。腹部の臓器は本来あるべき場所に収まっているはずです。ところが、この小腸は本来あるべき場所から少し下がってきて、膣壁を圧迫するのです。これは小腸脱とも呼ばれます。これは、女性の生殖器系で起こりうる骨盤臓器脱の一種です。

この症状はどれくらい一般的ですか？

実際、スリランカにも骨盤臓器脱に悩む女性がいます。世界のデータによると、女性のごく一部（約3～6％）がこの症状を経験する可能性があります。これは特に閉経後の女性、つまり月経が止まった女性に多く見られます。また、白人女性やヒスパニック系女性に多く見られるという報告もあります。しかし、この症状は誰にでも起こりうるものです。

腸ヘルニアはなぜ発生するのか？

さて、ではなぜこのようなことが起こるのか見ていきましょう。骨盤底は筋肉、結合組織、靭帯で構成されています。これらは子宮、腸、膣などの臓器を所定の位置に保持する役割を果たしています。まるで網のようにこれらの臓器を支えているのです。

つまり、これらの筋肉や組織が弱くなったり、伸びたり、場合によっては断裂したりすると、持ち上げ動作が正しく行われなくなります。そうなると、これらの問題が発生するのです。

小腸は消化器系の重要な部分です。通常、小腸は下腹部と骨盤上部に位置し、前述の筋肉と靭帯によって支えられています。しかし、これらの組織が弱くなると、小腸は徐々に滑り落ち、膣と直腸の間の隙間に落ち込んでしまいます。このとき、膣の上壁に圧力がかかるのです。

もう一つ重要な点は、腸ヘルニアと呼ばれるこの症状は単独で発生することもあれば、他の骨盤臓器脱と同時に発生することもあるということです。つまり、

• 膀胱脱（膀胱脱または膀胱瘤）
• 直腸脱または直腸瘤（直腸が膣の後壁に突出するヘルニア）
• 尿道脱または尿道瘤
• 子宮脱
• 膣脱

この病気を発症するリスクが高いのは誰ですか？

それでは、この状況を経験する可能性が最も高いのは誰なのかを見ていきましょう。

最も重要なことの一つは更年期です。更年期中および更年期後には、体内でエストロゲンの分泌量が減少します。このホルモンは骨盤底筋を強く保つ働きをします。そのため、エストロゲンレベルが低下すると、これらの筋肉が弱くなる可能性があります。研究によると、骨盤底障害を抱える女性の3分の1以上が60歳から79歳で、約半数が80歳以上であることが分かっています。

それ以外にも、骨盤底筋を弱めて腸ヘルニアを引き起こす可能性のある原因は他にもあります。

• 妊娠と出産：胎児を子宮内で育み、出産する際には、骨盤の筋肉に大きな負担がかかります。特に難産、巨大児、または器具（鉗子、吸引分娩など）を用いた分娩の場合、このリスクは高まります。
• 持続的な咳：例えば、喘息、気管支炎、喫煙などの病気が原因で咳が止まらない人は、骨盤の筋肉に常に圧力がかかります。これは筋肉を弱める原因にもなります。
• 結合組織疾患：例えば、エーラス・ダンロス症候群のような遺伝性疾患を持つ人も、体内の結合組織が正常よりも弱いため、リスクが高い。
• 便秘：慢性的な便秘の場合、排便時にいきむ必要があるかもしれません。これは骨盤底筋に不必要な負担をかけることにもなります。
• ウェイトリフティング：定期的にウェイトリフティングを行う人、特に間違ったフォームでウェイトリフティングを行う人は、このリスクが高くなります。家事や仕事中は、この点に注意する必要があります。
• 肥満：体重が増加すると、骨盤底筋への負担も増加します。これは長期的に見ると、骨盤底筋を弱める原因にもなります。
• 骨盤手術：子宮摘出術などの手術後、骨盤底の支持構造が弱くなることがあります。
• 骨盤領域への放射線療法：がんなどの疾患に対する骨盤領域への放射線療法は、組織を損傷し弱める可能性もあります。

腸ヘルニアの症状は何ですか？

女性によっては、全く症状が出ない場合もあります。つまり、腸ヘルニアがあっても、自覚症状がない場合もあります。しかし、症状が現れた場合は、以下のような症状が現れることがあります。

• 膣の中からボールのようなものが降りてきたような感覚（膣内の膨らみ）：自分でそれをつかむことさえあります。
• 排便困難：便が出にくい、あるいは完全に出ていないように感じることがあります。人によっては、指を使って排便を促す必要があるかもしれません。
• 骨盤部の圧迫感、重さ、痛み、または膨満感：この不快感は、特に性行為、運動、長時間立っているとき、または咳をしたときに悪化することがあります。
• 尿失禁：咳をしたり、笑ったり、くしゃみをしたり、重い物を持ち上げたりしたときに、意図せず少量の尿が漏れることがあります。
• 下腹部と背中の痛み：横になると、この痛みは少し和らぐように感じるかもしれません。

一日中一生懸命働いた後、夕方になると、膣に何かが内側から出てくるような重苦しさを感じると想像してみてください。座ったり横になったりすると少し楽になります。もしこのような経験をした場合は、注意が必要です。

腸ヘルニアはどのように診断するのですか？

これらの症状がある場合は、医師の診察を受けるのが最善です。通常、これらの症状は婦人科医が治療します。

医師が診察する際、骨盤内診を行います。医師は、小腸が膣に押し込まれることで生じるしこりを触診で確認することがあります。医師は、咳をしたり、軽く押したりするように指示する場合があります。そうすることで、しこりをよりよく見たり触ったりすることができます。また、直腸診を行う場合もあります。

さらに、以下の検査のうち1つ以上が実施される場合があります。

• 膀胱鏡検査：この検査では、カメラ付きの細い管（膀胱鏡）を尿道から挿入し、膀胱、その位置、および動きを調べます。
• 画像検査：骨盤底筋の状態を調べ、どの臓器が脱出しているかを正確に把握するために、MRI、超音波検査、またはCTスキャンが行われる場合があります。
• 尿力学的検査：これらの検査は、膀胱の機能状態と排尿障害の原因を特定するのに役立ちます。

これに対する治療法は何ですか？

朗報は、腸ヘルニアには治療法があるということです。非外科的治療法と外科的治療法の両方があります。医師は、あなたの年齢、全身状態、症状の性質に基づいて、あなたに最適な治療法を決定します。

主な治療法は3つあります。

1.ペッサリーの挿入：これはゴム（ラテックス）またはプラスチック（シリコン）製の器具で、膣に挿入します。骨盤底筋を支えることで効果を発揮します。膣の下部を支える役割を果たします。手術を待つ間、または手術を受けられない場合は継続的に使用できます。ただし、腸ヘルニア自体を解消するものではなく、症状をコントロールするだけです。挿入方法、取り外し方、清潔に保つ方法については、医師が説明します。

2.骨盤底筋エクササイズ：ケーゲル体操とも呼ばれます。これらのエクササイズは骨盤底筋を強化します。医師は理学療法士を紹介してくれるかもしれません。骨盤底筋の問題の治療を専門とする理学療法士がいます。彼らはこれらのエクササイズのやり方を教えてくれます。また、バイオフィードバックなどの技術を用いて、筋肉を特定し、鍛えるのを手助けしてくれる場合もあります。

3．手術：他の治療法が効果がない場合、または症状がより重篤な場合は、手術が必要になることがあります。手術では、小腸を元の位置に戻し、裂けた組織を修復します。ほとんどの場合、この手術は膣を通して行われ、大きな切開は行わず、低侵襲手術となります。場合によっては、腹部を通して行うこともあります。担当医が、あなたにとって最適な手術方法を説明します。

腸ヘルニアは予防できますか？

完全に予防できるわけではありませんが、リスクを軽減するためにできることはあります。これらの対策は、腸ヘルニアだけでなく、他の骨盤底の問題の予防にも役立ちます。

• 食物繊維を多く含む食事を摂り、水分を十分に補給しましょう。これは便秘予防に役立ち、排便時のいきみを軽減します。緑黄色野菜、その他の野菜、果物、全粒穀物を食事に取り入れましょう。
• ウェイトトレーニングをする際は、誰かに手伝ってもらい、正しいフォームで行いましょう。一人で持ち上げられない重さのウェイトは持ち上げないでください。ウェイトを持ち上げる場合は、背筋を伸ばし、膝を曲げてください。
• 健康的な体重を達成する、または維持する：肥満は、これに対する主要な危険因子です。
• 長引く咳を治療する：咳が出ている場合は、原因を突き止めて治療しましょう。
• 喫煙しているなら、禁煙しましょう。喫煙は咳の原因になるだけでなく、組織を損傷する可能性もあります。

腸ヘルニア患者の予後はどうですか？（予後）

ほとんどの場合、症状は非外科的治療で十分にコントロールできます。症状が全くない場合は、治療を必要としない女性もいます。腸ヘルニアによる重篤な合併症はまれなので、過度に心配する必要はありません。最も重要なことは、症状がある場合は医師の診察を受けることです。

いつ医師の診察を受けるべきですか？

これらの症状のいずれかがある場合は、必ず医師の診察を受けてください。

• 膀胱制御の問題。
• 尿に血が混じる。
• 排尿時の痛み、または頻尿。
• 重度の便秘、または排便困難。
• 膣に異常な重さ、圧迫感、またはしこりを感じた場合。

これらの症状を軽視してはいけません。早期に治療を受けることで、症状の悪化を防ぐことができます。

医師にどのような質問をすべきでしょうか？

医師の診察を受ける際は、気になることを遠慮なく質問しましょう。例えば、次のようなことを質問できます。

• なぜ私は腸ヘルニアを発症したのでしょうか？
• 私にとって最適な治療法は何ですか？
• このことが原因で、他の健康問題を発症するリスクはありますか？
• どのような合併症に注意すべきでしょうか？
• 治療後、生活習慣をどのように変える必要がありますか？

このような質問をして、自分の状況をより深く理解することは非常に重要です。

要約として覚えておいてください（持ち帰りメッセージ）

小腸ヘルニア、すなわち小腸脱出は、閉経後の女性や複数回の出産経験のある女性に最も多く見られる疾患です。しかし、多くの人は無症状で、治療を必要としない場合もあります。

しかし、膣の重苦しさ、圧迫感、排便困難などの症状がある場合は、医師に相談するのが最善です。多くの場合、ペッサリーの使用やケーゲル体操などの骨盤底筋体操で症状をコントロールできます。手術が必要となることはまれです。

一番大切なのは、これはあなただけの問題ではないと理解し、遠慮せずに助けを求めることです。医師がきっと助けてくれます。

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