お子さんにこれらの症状が見られますか？リウマチ熱とは一体どんな病気なのか、詳しく見ていきましょう！

お子さんはよく喉の痛みや発熱に悩まされますか？ 風邪だと思いがちですが、適切に治療しないと、喉の感染症が思わぬ合併症を引き起こすことがあります。リウマチ熱も、そうした思わぬ、しかし深刻な病気の一つです。今日は、リウマチ熱について詳しく見ていきましょう。知っておくことは非常に重要です。

リウマチ熱とは？簡単に言うと…

簡単に言うと、リウマチ熱とは、体内の免疫系の機能不全によって引き起こされる病気です。医師はこれを「急性リウマチ熱」とも呼びます。例えば、お子さんが溶連菌性咽頭炎や猩紅熱などの喉の感染症にかかり、適切に治療されないと、この問題が発生するのです。

溶連菌性咽頭炎と猩紅熱はどちらもA群レンサ球菌と呼ばれる細菌によって引き起こされます。通常、抗生物質で速やかに治癒しますが、治療せずに放置すると、子供の免疫系が細菌と戦う際に、誤って自身の健康な組織や臓器を攻撃してしまうことがあります。これにより、体のさまざまな部分に炎症や腫れが生じます。これは、子供の関節、心臓、血管などに影響を与える可能性があります。

猩紅熱とリウマチ熱の違いは何ですか？

これは多くの人が混同している点です。猩紅熱と溶連菌性咽頭炎はどちらもA群レンサ球菌によって引き起こされる感染症です。これらは抗生物質で治療されます。

リウマチ熱は、猩紅熱や連鎖球菌性咽頭炎などの感染症が適切に治療されない場合に起こりうる、非常にまれな合併症です。つまり、すべての連鎖球菌性咽頭炎がリウマチ熱に進行するわけではありません。

リウマチ熱はどれくらい一般的な病気ですか？

米国のような先進国では、溶連菌性咽頭炎はよく見られますが、リウマチ熱はそうではありません。これらの国では抗生物質が容易に入手できるため、多くの人が溶連菌性咽頭炎や猩紅熱の治療を迅速に受けることができます。適切な治療を受ければ、リウマチ熱の発症は予防できます。

しかし、我が国のような国、特に医療施設が限られている地域では、リウマチ熱の状況は依然として見られます。したがって、私たちはこの点に十分注意する必要があります。

リウマチ熱の症状は何ですか？

リウマチ熱の症状は人によって異なります。連鎖球菌感染症は軽症の場合が多く、リウマチ熱を発症するまで感染に気づかないこともあります。

リウマチ熱の症状は他の病気と似ているため、見分けにくい場合が多いです。しかし、これらの症状を知っておくことは重要です。リウマチ熱は重篤な病気になり得るため、お子さんにこれらの症状が見られる場合は、すぐに医師の診察を受けてください。

以下に、よく見られる症状をいくつか挙げます。

• 関節の腫れ、発赤、痛み（関節炎）：膝、足首、肘などの関節は特に痛みを伴います。痛みは、ある日はある関節に現れ、次の日には別の関節に移動することもあります。
• 手足の不随意な痙攣（舞踏病）：子供は、腕、脚、または体の他の部分が突然不随意に痙攣しているように感じることがあります。これは「シデナム舞踏病」とも呼ばれます。
• 皮膚の下にできる小さなしこり（結節）：皮膚の下に小さくて硬いしこりができることがあります。これは手で触ると分かります。通常は痛みはありません。
• 胸痛または心拍数の異常：胸痛を感じたり、心拍数の変化を感じたりすることがあります。
• 慢性的な疲労感：何もしていない時でも、子供は常に疲れていて眠気を感じることがあります。
• 発熱：体が熱くなり、発熱することがあります。
• 原因不明の持続的な頭痛：これまで頭痛を訴えたことのない子供が、持続的な頭痛を訴える場合は注意が必要です。
• 筋肉痛：筋肉が痛むように感じるかもしれません。
• 腫れて赤くなった扁桃腺：喉にある扁桃腺が腫れて赤くなることがあります。
• 皮膚の赤い斑点（環状紅斑）：皮膚に赤く平らで、縁が丸い斑点が現れることがあります。これらの斑点は、現れたり消えたり、また再発したりすることがあります。

これらの症状が1つ以上あるからといって、必ずしもリウマチ熱であるとは限りません。しかし、少しでも不安がある場合は、医師の診察を受けるのが最善です。

リウマチ熱の原因は何ですか？

以前にも述べたように、リウマチ熱は免疫系が過剰に反応して健康な組織を攻撃する病気です。その主な原因は、治療されていない連鎖球菌性咽頭炎や猩紅熱の感染症です。つまり、A群連鎖球菌感染症に対して適切な抗生物質を投与されていないことが原因です。

すると、体の防御機構（抗体）が細菌と戦う際に、誤って体自身の健康な組織や臓器を攻撃してしまうのです。例えるなら、敵と戦っている時に、味方を敵と間違えて攻撃してしまうようなものです。

リウマチ熱にかかるのはどんな人ですか？

リウマチ熱は誰でもかかる可能性があるが、最も多く発症するのは5歳から15歳までの子供や若者である。リウマチ熱の症状は、通常、連鎖球菌性咽頭炎や猩紅熱を治療せずに放置した場合、2～3週間後に現れます。5歳未満の子供や15歳以上の人ではまれです。

連鎖球菌性咽頭炎や猩紅熱からリウマチ熱を発症する可能性はどのくらいですか？

溶連菌性咽頭炎や猩紅熱にかかった人全員がリウマチ熱を発症するわけではありません。リウマチ熱は、感染が治療されずに放置された場合にのみ発症します。しかし、アメリカ合衆国のような国では、リウマチ熱は非常にまれです。

リウマチ熱を発症するリスクが高いのは誰ですか？

リウマチ熱を発症するリスクを高める要因がいくつかあります。以下にその例を挙げます。

• 居住地：リウマチ熱患者の多くは、医療施設が限られた僻地に住んでいます。薬の入手や医師の診察が困難な地域に住む子供は、リスクが高くなります。
• 年齢：前述したように、5歳から15歳までの子供たちが最も影響を受けます。
• 全体的な健康状態：免疫力が低下している子供は、リスクが高まる可能性があります。連鎖球菌感染症を頻繁に繰り返す子供も、リウマチ熱を発症する可能性が高くなります。
• 家族歴：家族の中に過去にリウマチ熱にかかった人がいる場合、他の家族も発症する可能性が高くなります。
• 人が密集する場所：細菌は人が集まる場所で容易に拡散します。例としては、学校や寄宿学校などが挙げられます。

成人はリウマチ熱にかかることがありますか？

非常にまれなケースですが、成人でもリウマチ熱にかかることがあります。

リウマチ熱は伝染性がありますか？

いいえ、リウマチ熱は伝染性ではありません。人から人へ感染することも、人から人へ感染させることもありません。

しかし、覚えておいてください！リウマチ熱の原因となる溶連菌性咽頭炎と猩紅熱は、感染力が強い病気です。これらの病気は、咳やくしゃみをした際に飛沫となって拡散します。

リウマチ熱は心臓にどのような影響を与えるのか？

リウマチ熱は必ずしも心臓に影響を与えるわけではありません。しかし、心臓に影響を与える場合は、心臓組織、特に心臓弁を損傷する可能性があります。損傷を受け、瘢痕化した心臓組織は正常に機能しなくなります。リウマチ熱は、時間の経過とともに心臓に永久的な損傷を与える可能性があります。医師はこの状態をリウマチ性心疾患またはうっ血性心不全とも呼びます。

リウマチ熱によって心臓弁が損傷した場合、医師は損傷した弁を修復する手術、または新しい弁に交換する手術を勧めることがあります。心臓の損傷は、リウマチ熱発症から10年から20年後に起こることもあります。そのため、信頼できる医師と定期的に連絡を取り合うことが重要です。

リウマチ熱は関節リウマチを引き起こすことがありますか？

リウマチ熱の初期症状には関節リウマチ（RA）と似ているものもありますが、この2つの疾患は関連していません。どちらの疾患も子供の関節に影響を与える可能性がありますが、リウマチ熱は通常数週間で治癒するのに対し、RAは生涯にわたる疾患です。16歳未満の子供は、RAではなく「若年性特発性関節炎」と診断されます。

リウマチ熱はどのように診断されますか？（診断）

お子さんの喉の痛みが2～3日以上続く場合は、必ず医師の診察を受けてください。A群レンサ球菌感染症を速やかに治療することで、リウマチ熱の予防につながります。

医師がリウマチ熱を疑う場合、まず子供の喉から綿棒で検体を採取し、A群レンサ球菌の有無を確認します。これは、迅速レンサ球菌検査または咽頭培養検査によって行われます。

• 迅速連鎖球菌検査： 10分以内に結果が得られます。
• 咽頭培養検査：結果が出るまで数日かかります。ただし、迅速連鎖球菌検査では「偽陰性」の結果が出る場合があります（つまり、連鎖球菌が存在しないのに陽性と判定される）。

リウマチ熱を診断するために、他にどのような検査が行われますか？

お子さんの症状によっては、医師はさらに詳しい検査を指示する場合があります。

• 血液検査：連鎖球菌感染症の確定診断のために血液検査が行われることがあります。この検査では細菌そのものは検出されませんが、血液中の抗体を調べることができます。また、特定のタンパク質（CRPやESRなど）を測定することで、体内の炎症状態を調べることも可能です。
• 心臓検査：これらの検査は、赤ちゃんの心臓の働きを調べるのに役立ちます。これには、心電図（ECG）や心エコー検査（心臓の超音波検査、エコーとも呼ばれます）が含まれる場合があります。

リウマチ熱の診断基準であるジョーンズ基準とは何ですか？

医師は、リウマチ熱の診断にジョーンズ基準と呼ばれる方法を用いることがあります。リウマチ熱と診断されるには、以下のリストから主要基準を2つ、または主要基準を1つと副次基準を2つ満たす必要があります。さらに、過去にA群レンサ球菌感染症にかかったことを示す検査所見も必要です。

主な基準:

• 複数の関節の関節炎
• 心臓炎
• 皮膚の下にできるしこり（結節）
• 急速でぎこちない動き（舞踏病）
• 特定の皮膚斑（環状紅斑）

軽微な基準：

• 熱
• 血中ESR（赤血球沈降速度）またはCRP（C反応性タンパク質）値の上昇
• 関節痛（関節痛症）
• 心電図（ECG）の変化
• 過去にリウマチ熱またはリウマチ性心疾患の既往歴がある

リウマチ熱はどのように治療されますか？

リウマチ熱の治療においては、まず細菌感染の除去に重点が置かれます。その後、小児の体内の炎症を軽減するための治療が行われます。

リウマチ熱の治療法には以下のようなものがあります。

• 抗生物質：まず、医師は根本的な細菌感染症を治療するために抗生物質を処方します。抗生物質の中には、1回の注射で投与されるものもあれば、1週間以上経口服用するものもあります。これらの薬は、処方された期間、正確に服用することが重要です。
• 抗炎症薬：医師は、お子さんの体内の炎症を抑える薬を処方することがあります。この薬は、関節痛などの症状を軽減するのにも役立ちます。症状が重い場合は、より強力な薬（コルチコステロイド）が処方されることもあります。
• その他の治療法：リウマチ熱は人によって症状が異なるため、お子さんの症状に応じて医師が他の治療法を勧める場合があります。重症の場合は、心臓手術や関節置換手術が必要になることもあります。

リウマチ熱はどのように予防できますか？

これが最も重要なことです！溶連菌性咽頭炎や猩紅熱などの感染症を迅速かつ適切に治療することで、リウマチ熱の予防につながります。溶連菌性咽頭炎や猩紅熱の症状は必ずしも明らかで容易に認識できるものではありません。そのため、お子さんの喉の痛みが3日以上続く場合、または疑わしい症状がある場合は、必ず医師に相談してください。

お子さんが溶連菌性咽頭炎または猩紅熱と診断された場合は、医師の指示に厳密に従ってください。お子さんの症状が改善したように見えても、抗生物質は必ず最後まで服用してください。そうしないと、感染症が完全に治らず、リウマチ熱を発症するリスクが高まる可能性があります。

リウマチ熱から身を守るために、他にどのような対策が考えられますか？

適切な衛生習慣を実践することで、お子様が細菌感染症にかかるリスクを減らすことができます。また、お子様同士の感染拡大を防ぐことにもつながります。お子様には常に以下のことを実践させてください。

• 石鹸を使って、こまめに（そして丁寧に）手を洗いましょう。
• 咳やくしゃみをする際は、ティッシュ、肘、肩などで口を覆ってください（手で覆わないでください）。
• くしゃみや鼻をかんだ際に使用したティッシュは一度捨て、手を洗ってください。

お子さんがリウマチ熱と診断された場合、医師は長期にわたる抗生物質（例えば、毎月のペニシリン注射）を処方することがあります。これは抗生物質予防療法と呼ばれます。これにより、将来の連鎖球菌性咽頭炎の予防や、リウマチ熱の再発予防に役立ちます。

リウマチ熱患者の予後はどうですか？

リウマチ熱には根本的な治療法はありませんが、治療によって症状を管理することは可能です。症状が現れたらすぐに適切な診断と治療を開始することで、病気による後遺症を防ぐことができます。重篤な合併症が発生する可能性は低くなります。万が一発生した場合、心臓、関節、神経系、皮膚などに影響を及ぼす可能性があります。

リウマチ熱は再発したり、重篤な症状に発展したりすることがあります。場合によっては、生命を脅かす合併症を引き起こすこともあります。そのため、お子様の長期的な健康を守るためには、定期的な健康診断が必要となる場合があります。

リウマチ熱は再発する可能性があるか？

はい。お子さんが再び溶連菌性咽頭炎や猩紅熱にかかると、リウマチ熱も再発する可能性があります。お子さんが以前にリウマチ熱にかかったことがある場合、医師はお子さんに数年間、あるいは生涯にわたって抗生物質を服用することを勧めるかもしれません。この治療法は抗生物質予防療法と呼ばれます。これにより、溶連菌感染症の再感染を防ぎ、リウマチ熱の再発を阻止することができます。

子供の主治医に何を質問すればいいですか？

お子さんがリウマチ熱にかかった場合は、医師に次のような質問をすることができます。

• どの抗生物質をお勧めしますか？
• 子供はこの薬をどのくらいの期間服用すべきですか？
• 私の子供は長期的に抗生物質を服用する必要があるでしょうか？
• 私の子供は、現在または将来、他の検査を受ける必要はありますか？
• リウマチ熱は、私の子供に現在または将来、どのような影響を与える可能性がありますか？
• 子どもの健康に危険を及ぼす可能性のある活動はありますか？
• 今後、私の子供にはどのような医療処置が必要になりますか？
• 子供の健康を最大限に守るために、私は何ができるでしょうか？
• 子供のかかりつけ医に連絡すべきタイミングはいつですか？

お子さんが溶連菌性咽頭炎または猩紅熱にかかっている疑いがある場合は、ためらわずに医師に連絡してください。早期治療はリウマチ熱の予防に役立ちます。これらの細菌感染症の特徴的な症状は以下のとおりです。

• 3日以上続く喉の痛み。
• 食欲不振（特に嚥下困難によるもの）。
• 首のリンパ節が腫れている。
• サンドペーパーのような感触の赤い斑点。
• 熱。
• 扁桃腺（口の奥にある腺）が腫れたり、赤くなったり、斑点が出たりする。
• 頭痛。

要点

リウマチ熱は、未治療の連鎖球菌性咽頭炎や猩紅熱のまれな合併症です。主に小児や若年成人に発症します。重症化すると、小児の心臓、関節、その他の臓器に深刻な健康問題を引き起こす可能性があります。

お子さんが溶連菌性咽頭炎や猩紅熱にかかっている疑いがある場合は、すぐに医師の診察を受けることが最も重要です。そうすることで、リウマチ熱の発症を防ぐことができます。リウマチ熱の患者は、健康を維持するために生涯にわたる医療指導と治療が必要となる場合が多いのです。ですから、お子さんの喉の痛みや発熱を軽視せず、注意深く観察してください。

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