食べ物を飲み込むのが難しいですか？喉に詰まった感じがしますか？これは好酸球性食道炎でしょうか？

食べ物が喉を通っていくのではなく、喉に詰まったような感覚がありますか？あるいは、胸の灼熱感、痛み、食欲不振が頻繁に起こりますか？多くの人はこれらの症状を一般的なガスによる問題（胃炎）だと考えがちですが、時には別の原因がある場合もあります。今日は、比較的新しいものの、近年ますます一般的になっている疾患、好酸球性食道炎についてお話しします。

簡単に言うと、好酸球性食道炎とは何ですか？

この名前は少し長くて複雑に思えるかもしれませんが、シンプルに考えましょう。

口から胃へ食べ物を運ぶ管は食道と呼ばれます。水道管のようなものです。「好酸球性」の部分は、体内の白血球の一種である「好酸球」に由来します。 「食道炎」とは食道の炎症、つまり腫れや損傷のことです。

簡単に言うと、好酸球性食道炎（EoE）とは、好酸球と呼ばれる白血球の一種が食道に大量に蓄積し、食道内部に炎症を引き起こす病気です。これは皮膚に起こるアレルギー反応に似ていますが、体内の食道で起こるものです。

時間が経つにつれて、この炎症によって食道の内側に細かい瘢痕組織が形成され、管が徐々に狭くなります。まるで水道管が錆で詰まるようなものです。そうなるとどうなるでしょうか？一口の食べ物を飲み込んでも、スムーズに飲み込めなくなります。食べ物が詰まったように感じたり、非常にゆっくりとしか飲み込めないように感じたりするかもしれません。

この病気の症状は何ですか？

症状は年齢によって多少異なる場合があります。幼い子供では、大人ほど症状は一般的ではありません。

これらの主な症状に加えて、あらゆる年齢層の人々が以下の症状を経験する可能性があります。

• 胃痛：胃のあたりの痛み。
• 吐き気と嘔吐：食後に気分が悪くなり、嘔吐する。
• 逆流：飲み込んだ食物や胃液が喉や口に戻ってくること。
• 食道閉塞：これは緊急医療事態です。食べ物が食道の狭くなった部分に詰まり、呼吸困難を引き起こします。このような場合は、直ちに病院の救急外来を受診することが不可欠です。場合によっては、この閉塞によって食道が破裂することもあります。

人によっては、これらの症状が常に現れるわけではありません。一時的に症状が消えても、また再発することがあります。

なぜこのようなことが起きているのでしょうか？その理由は？

正確な原因はまだ解明されていませんが、免疫系の機能不全が原因と考えられています。免疫系が、通常は無害なもの、例えば私たちが食べる食べ物などを誤って敵と認識してしまうのです。

これが誤って認識されると、好酸球と呼ばれる多数の細胞が反応として食道に送られます。これらの細胞が食道に集まり、前述の炎症を引き起こします。

この症状を引き起こす最も多い食品は何ですか？

ほとんどの場合、これらのアレルギー反応は私たちが食べる食品によって引き起こされます。影響を受ける最も一般的な食品は次のとおりです。

• 牛乳及び乳製品（乳製品）
• 卵
• 小麦
• 大豆
• 魚介類／貝類
• ピーナッツおよびその他のナッツ類（ピーナッツ、木の実）

この病気を発症するリスクが最も高いのは誰ですか？

病気の発症リスクを高めるものを危険因子と呼びます。好酸球性食道炎（EoE）の患者さんの多くは、これらの他のアレルギー疾患を1つ以上併発しています。

• 喘息
• 風邪をひきやすい（アレルギー性鼻炎）
• 湿疹と発疹（湿疹／アトピー性皮膚炎）
• その他の食物アレルギー

また、家族、特に兄弟姉妹や両親にこの病気の人がいる場合、あなた自身も発症するリスクがやや高くなります。

医師はどのようにしてこれを診断するのですか？

医師に症状を伝えると、医師はいくつか質問をします。

• 食生活：多くの人は無意識のうちにこれらの症状に適応しています。例えば、食事の際に食べ物をよく噛み、たっぷりの水で飲み込むといった具合です。また、パンや肉など、飲み込みにくい食べ物を避ける人もいます。医師はこれらの点について質問するでしょう。
• あなたとご家族の病歴：あなたやご家族の中に、喘息や湿疹などのアレルギーがある方がいるかどうか尋ねてください。

この情報に基づいて、医師があなたが好酸球性食道炎（EoE）であると疑う場合、消化器専門医に紹介し、そこで診断を確定するためのいくつかの検査が行われます。

1. 内視鏡検査（EGD）：これは、先端に小型カメラが付いた細くて柔軟なチューブを口から挿入し、食道、胃、小腸の始まりを検査するものです。これにより、医師は食道内部の炎症、腫れ、白斑、狭窄などを視覚的に確認できます。

2．生検：内視鏡検査中に、医師は食道壁から少量の組織サンプルを採取します。これは痛みを伴いません。採取したサンプルは顕微鏡で検査され、好酸球の数が異常に多いかどうかを確認します。この生検は、好酸球性食道炎を確定診断する唯一の方法です。

これに対する治療法は何ですか？

治療の主な目的は、食道の炎症を抑えることです。これには主に2つの方法があります。場合によっては、両方の方法を併用することもあります。どちらの方法が自分に最適かは、医師と相談して決めることができます。

1. 薬物療法

炎症を抑えるために、以下の薬剤が使用されます。

• プロトンポンプ阻害薬（PPI）：これらは胃炎の治療によく処方される薬ですが、好酸球性食道炎（EoE）による炎症を軽減することもできます。
• コルチコステロイド：これらは経口摂取するステロイド剤で、食道の内側に塗布されます。炎症部位に直接作用し、腫れを軽減します。
• 生物剤：最近導入されたデュピルマブ（デュピクセント®）などのワクチンも、この目的で使用されています。これらのワクチンはアレルギー反応に直接作用し、疾患を抑制します。

2. 食事療法

これは、アレルギー反応を起こしている可能性があると思われる食品を、徐々に除去していくことを意味します。

• 除去食療法：アレルギーを引き起こす可能性が最も高い6つの主要食品群、すなわち牛乳、卵、小麦粉、大豆、魚介類、ナッツ類をすべて一度に食事から除去します。
• その後、医師はしばらくしてから再度内視鏡検査を行い、炎症が治まったかどうかを確認します。
• 炎症が治まったら、除去していた食品群を数週間かけて一つずつ食事に再導入していく。
• 食品群を一つずつ追加していくごとに、内視鏡検査と生検を再度行い、炎症が再発していないかを確認します。こうすることで、自分がどの食品にアレルギー反応を起こしているのかを正確に特定できます。

あなたはこの状況にどう対処していますか？

好酸球性食道炎は慢性疾患であるため、生活していく上で困難を伴う場合もあります。しかし、適切な治療を受ければ、症状をほぼ完全にコントロールすることが可能です。

しかし、特に食べ物が喉に詰まった経験のある人は、再び食べ物を飲み込むことへの恐怖（嚥下恐怖症）を抱くようになることがあります。大きな一口で食べ物を口にすることや、パンなどを食べることを怖がるようになるかもしれません。このような時に、以下のヒントが役立つでしょう。

• 栄養士に相談しましょう。栄養士は、アレルギーの原因となる食品を含まない、美味しくて栄養価の高い食事プランを作成するお手伝いをします。
• メンタルヘルスのサポートを求めましょう：嚥下恐怖症を克服し、この慢性疾患に伴うストレスに対処するためには、精神科医や心理学者の助けを求めることが非常に重要です。
• 同じような経験をした人たちと話してみましょう。かかりつけの医師に、同じ病気の人たちと話せるサポートグループについて尋ねてみてください。自分は一人ではないと知ることは、大きな力になります。

最も重要なことは、医師の指示に正確に従い、時間通りにクリニックを受診することです。