喉頭蓋炎 ― 知っておくべきこと！

お子さんが仲良く遊んでいたのに、突然呼吸困難になり、口から唾液が溢れ出し、声が変わってしまったらどうでしょう。あるいは、大人が突然2、3日間ひどい喉の痛みに襲われ、呼吸困難に陥ったらどうでしょうか。これは決して軽視してはいけない事態です。このような危険な緊急事態は、喉頭蓋炎と呼ばれる病気が原因である可能性があります。命に関わることもあるため、この病気についてよく理解しておきましょう。

喉頭蓋炎とは何でしょうか？簡単に説明しましょう。

簡単に言うと、喉の舌のすぐ後ろに小さな軟骨のひだがあります。医学的にはこれを喉頭蓋と呼びます。その主な機能は、食べ物や飲み物が気管や食道に直接入るのを防ぐことです。道路の線路を切り替えるレバーのような働きをします。

喉頭蓋炎とは、感染症やその他の原因により、喉頭蓋が突然腫れ、赤くなり、炎症を起こす状態のことです。

では、気道を覆うこの皮弁が腫れ上がったらどうなるか想像してみてください。気道、つまり気管が完全に塞がれてしまいます。そうなると呼吸ができなくなります。幼い子供の気道はもともと非常に狭いため、この腫れは彼らにとって非常に危険です。そのため、これは緊急医療事態とみなされます。

この症状はどれくらい一般的ですか？

喉頭蓋炎はそれほど一般的な病気ではありませんが、あらゆる年齢層の人に発症​​する可能性があります。

過去、つまり1985年以前は、この病気は主に3歳から5歳までの子供に発生していました。主な原因は、インフルエンザ菌b型（Hib）でした。しかし現在では、Hibワクチンは我が国の幼児向け予防接種プログラムに組み込まれています。2ヶ月、4ヶ月、6ヶ月の乳幼児に接種される5価ワクチンを覚えている方もいるかもしれません。このワクチンは、Hib感染症に対する予防効果も持っています。そのため、現在ではこの病気は子供の間で非常にまれにしか見られなくなりました。

しかし驚くべきことに、この症状は現在、成人の間でより頻繁に見られるようになっている。原因はHib菌ではなく、肺炎球菌やブドウ球菌などの他の種類の細菌である。

喉頭蓋炎の症状は何ですか？どうすれば治りますか？

これらの症状は突然現れることが多く、数時間以内に急速に悪化することがあります。特に幼い子供は気道が非常に狭いため、前触れもなくこれらの症状が現れることがあります。大人の場合は、喉の痛みなど1～2日続く症状が現れた後、重症化することもあります。

医師がこの病気を診断する際に用いる主な症状は4つあります。これらは「4つのD」とも呼ばれています。

これらの主な特徴に加えて、他にもいくつかの特徴が見られます。

• 想像を絶するほどひどい喉の痛み。
• 摂氏38度（華氏100.4度）以上の発熱。
• 呼吸をする際に、「シューッ」というような、低く高い音が聞こえる。
• 特に幼い子供は、呼吸を楽にするために口を開け、体を前に傾け、両手を膝に置く傾向があります。私たちはこれを「三点姿勢」と呼んでいます。これは非常に重要な特徴です。
• その子供は非常に落ち着きがなく、興奮している。

これらの症状は、クループなどの他の病気と似ている場合があります。しかし、クループは通常咳を伴い、必ずしもこれほど重篤な症状になるとは限りません。そのため、両者を正しく鑑別し治療するためには、すぐに医師の診察を受けることが重要です。

喉頭蓋炎の原因は何ですか？

主な原因は細菌感染ですが、他の原因も考えられます。

• 細菌感染症：先に述べたように、これは小児ではHib菌によって引き起こされる可能性があり、成人では他の種類の細菌によって引き起こされる可能性があります。
• ウイルス感染症：水痘（水痘帯状疱疹ウイルス）やヘルペス（単純ヘルペスウイルス）などのウイルス感染症にかかると、免疫力が低下し、細菌感染症が容易に侵入することがあります。
• 真菌感染症：免疫力が非常に弱い人（例えば、HIV感染者、がん治療を受けている患者）は、カンジダなどの真菌感染症によってこの症状を発症する可能性が高くなります。
• 喉の損傷：この症状は、喉への強い衝撃、鋭利なもの（魚の骨など）を喉に詰まらせること、または熱い飲み物（例えばお茶）を急に飲むことなどが原因で起こることがあります。
• 喫煙：日常的な喫煙、電子タバコの使用、またはクラックコカインなどの薬物の煙を吸入することも原因となり得ます。
• 化学物質：この症状は、喉を焼くような有毒な化学物質（例えば酸）を飲んだ後に起こることがあります。

この病気は伝染性がありますか？

喉頭蓋炎は人から人へ直接感染する病気ではありません。しかし、原因となる細菌やウイルスは感染する可能性があります。これらの病原体は、咳やくしゃみをした際に空気中に飛散する飛沫によって拡散します。ただし、喉頭蓋炎を発症する際に必ずしも病原体を保有しているわけではありません。病原体が喉頭蓋に入り込み、感染を引き起こした場合にのみ発症します。

病院ではどのように診断と治療が行われるのですか？

これは緊急事態であるため、救急治療室に搬送された際に医師が最初に行うのは、病名を特定することよりも呼吸を安定させることです。なぜなら、命を救うことが最優先事項だからです。呼吸が安定したら、病状の診断に役立つ以下の検査が行われる場合があります。

• 喉の検査：専門医がカメラ付きの細い管（喉頭鏡）を用いて喉の内部を検査し、喉頭蓋の腫れを直接確認します。
• X線検査：首のレントゲン写真では、腫れた喉頭蓋が指紋のような形に見える。
• 血液検査と咽頭ぬぐい液検査：血液検査は体内の感染の有無を調べるために行われます。咽頭ぬぐい液も検査室に送られ、感染の原因となっている細菌やウイルスを特定します。

治療中は主に3つのステップが踏まれます。

治癒にはどれくらい時間がかかりますか？また、どのように身を守れば良いですか？

完全に回復するには通常1週間ほどかかります。入院期間は3日から5日程度です。呼吸を補助するためにチューブが挿入された場合でも、腫れが引いて自力で呼吸できるようになる2～3日後にはチューブは抜去されます。

最も重要なことは、医師から処方された抗生物質を必ず全量（通常7日間）服用することです。痛みが治まったからといって途中で服用を中止するのは避けてください。そうすると感染症が再発する可能性があります。

この病気から完全に身を守ることは不可能ですが、リスクを軽減するために以下の対策を講じることができます。

• 予防接種：お子様には、Hibワクチンを含む5成分混合ワクチンを適切な時期に接種させてください。これはお子様を病気から守る最善の方法です。
• 衛生管理を徹底しましょう：石鹸と水でこまめに手をよく洗いましょう。目、鼻、口を不必要に触らないようにしましょう。
• 感染症から身を守るために：咳やくしゃみをしている人からはできるだけ距離を置きましょう。
• 喉を傷つける可能性のあるものを避ける：非常に熱い飲み物を飲んだり、喫煙したりするなど、喉を傷つける可能性のあるものは避けてください。