いつも耳が詰まっているように感じますか？耳管について学びましょう。

咳をしたり、唾を飲み込んだり、飛行機に乗ったりしたときに、耳の中でパチッという音がした経験はありませんか？あるいは、風邪をひいたときに、耳が詰まったような、重たい感じがして、聴力が低下したように感じたことはありますか？今日は、これらすべてに関係する、体の中で最も小さく、しかし非常に重要な部分である耳管についてお話しします。耳管について正しく理解すれば、耳に関する多くの問題を理解しやすくなるでしょう。

簡単に言うと、この耳管とは何でしょうか？

耳の内側から喉の奥まで繋がっている、とても細い管を想像してみてください。その管を耳管と呼びます。耳管は頭の両側、つまり両耳にそれぞれ2本ずつあり、長さは約3.8センチメートルです。

これらの管は通常は閉じていますが、あくびをしたり、食べ物を飲み込んだり、噛んだりすると、一時的に開閉します。その際に耳から「カチッ」という音が聞こえるのです。

この小さな管は、私たちの耳の健康にとって非常に重要な3つの機能を果たします。

1.排液：この管は、中耳に溜まった余分な粘液や体液を排出します。排水口のようなものと考えてください。この管が正常に機能しないと、耳の中に水が溜まり、感染症を引き起こす可能性があります。

2.気圧の調整：鼓膜が正常に機能するためには、中耳内の気圧と周囲の気圧が等しくなければなりません。この管が開閉することで気圧が調整されます。飛行機に乗ったり山に登ったりすると、この気圧差によって耳が詰まることがあります。唾液を飲み込むと管が開いて気圧が均衡し、耳の詰まりが解消されます。

3.中耳の保護：この管はほとんど閉じており、鼻や喉からの細菌やウイルスが耳に入るのを防ぎます。まるで保護ゲートのようなものです。

耳管機能不全（ETD）

耳管機能不全（ETD）とは、耳管が正常に開閉しない状態を指します。これは非常に一般的な症状です。風邪をひいた後、数日間耳が詰まるのは正常な反応です。しかし、この状態が数週間続く場合は、耳管機能不全（ETD）の可能性があります。

この症状とその原因について見ていきましょう。

自宅で耳詰まりを治す方法は？

ほとんどの場合、このタイプの耳の詰まりは簡単な方法で治ります。以下の方法も試してみてください。

• 耳を開けてください。耳を開けると、自然に耳管が開きます。
• 唾液を飲み込む：少量の水を飲んだり、ガムを噛んだりすると、唾液を頻繁に飲み込むことで気道の詰まりを解消するのに役立ちます。
• バルサルバ法：これは注意して行う必要があります。両手で鼻の穴をつまみ、口を閉じて、勢いよく息を吐き出してみてください。耳の中で「ポン」という音がして、耳の圧迫感が和らぐかもしれません。ただし、これは非常に慎重に、細心の注意を払って行う必要があります。強くやりすぎると、鼓膜を傷つけてしまう可能性があります。
• 温湿布：清潔な布を熱湯に浸し、水を絞って耳の上に当てます。
• 生理食塩水スプレーを鼻に使う：これは鼻を清潔に保つのに役立ちます。
• マッサージ：耳たぶの後ろにある骨の隆起部に指を置きます。そこから下に向かって、顎の骨と耳の間をしっかりと圧迫しながら、鎖骨までマッサージします。これを1日に3回程度行うと良いでしょう。

医療処置が必要となるのはどのような場合ですか？

家庭療法で改善せず、症状が2週間以上続く場合は、医師の診察が必要になる場合があります。医師が診察を行い、原因に応じた適切な治療法を処方します。

通常、アレルギーなどの症状には、点鼻薬や抗ヒスタミン剤などの薬が処方されます。

症状が改善しない場合は、耳鼻咽喉科専門医（耳鼻咽喉科外科医）による小手術が必要になることがあります。

• 鼓膜切開術：この手術では、医師が鼓膜に非常に小さな切開を加え、中耳に溜まった液体を取り除きます。
• 耳管：場合によっては、上の切開部から非常に細いチューブを挿入します。これは気圧のバランスを整えるのに役立ちます。これらのチューブは数ヶ月から1年ほどで自然に抜け落ちます。
• 耳管形成術：これは、鼻から挿入した特殊な器具に内蔵されたバルーンを用いて、閉塞した耳管を広げる新しい技術です。