あなたの肝臓には脂肪が蓄積していますか？脂肪肝について詳しく見ていきましょう。

「脂肪肝」という言葉を聞いたことがありますか？もしかしたら、検査結果に載っていて不安になったかもしれません。多くの人は、脂肪肝は非常に危険な病気だと考えています。しかし、肝臓に脂肪が蓄積するというのは一体どういうことなのでしょうか？本当に恐れるべきものなのでしょうか？ここでは、最初から分かりやすく解説していきます。

脂肪肝疾患とは何ですか？

簡単に言うと、これは肝臓内部に脂肪、つまり油が蓄積した状態です。医師はこれを「脂肪肝」と呼びます。健康で正常に機能している肝臓にも少量の脂肪は存在します。これは正常な状態です。しかし、この脂肪の蓄積が肝臓の重量の5%を超えると、問題が生じます。

台所のシンクの排水管を想像してみてください。少量の水が入る分には問題ありません。しかし、油が溜まって排水管に詰まってしまうと、問題になりますよね？肝臓に余分な脂肪が蓄積されるのも、まさに同じ仕組みです。

「脂肪肝疾患」という名称が「脂肪性肝疾患」に変更されたのはなぜですか？

以前は、この症状を「脂肪肝」と呼んでいました。しかし2023年、医療専門家たちが集まり、この名称を変更することを決定しました。それには主に2つの理由がありました。

1.原因の説明： 「脂肪肝」という言葉を聞くと、多くの人は肥満の人にだけ起こるものだと考えがちです。しかし、それは間違いです。脂肪は体重とは関係のない様々な理由で肝臓に蓄積されることがあります。新しい名称は、脂肪肝を引き起こす様々な要因をより正確に表しています。

2.偏見と恥の意識をなくす： 「デブ」という言葉は、肥満の人にとって偏見や恥の意識を生む可能性があります。病状について話す際に、そのような感情を抱かせる言葉を使わない方が良いですよね？だからこそ、名称が変更されたのです。

脂肪肝の主な種類は何ですか？

医師は脂肪肝を原因に応じていくつかの主要なタイプに分類します。では、それらがどのようなものか見ていきましょう。分かりやすくするために、簡単な表を作成します。

これは本当に深刻な問題なのでしょうか？

ほとんどの場合、初期の脂肪肝は重大な問題を引き起こすことはなく、肝臓の正常な機能にも支障をきたしません。

この症状を放置すると、人によっては徐々に悪化する可能性があります。症状はいくつかの段階を経て進行します。

1.肝炎：脂肪が蓄積した肝臓が腫れ、赤くなり、炎症を起こします。これを「脂肪性肝炎」と呼びます。MASLDがMASHになるのは、このためです。

2．線維化：炎症によって肝臓組織が損傷を受けます。損傷した部分には瘢痕組織が形成され始めます。これは、皮膚が傷ついたときに傷跡ができるのと同じ原理です。この瘢痕化によって肝臓は少し硬くなり、表面がざらざらになります。

3．肝硬変：この瘢痕組織は増殖し続け、健康な肝臓組織を瘢痕組織に置き換えていきます。これは肝硬変と呼ばれる深刻な状態です。肝硬変が治療されない場合、肝不全や肝臓がんなどの致命的な状態につながる可能性があります。

そのため、この症状を早期に発見し、原因を突き止め、必要な治療を受けることが非常に重要です。

この病気の症状は何ですか？

この病気の最大の問題点は、初期段階では症状がほとんど現れないことです。何も変化を感じないかもしれません。しかし、以下のような症状が現れる人もいます。

• 腹部右上部に不快感や重苦しさを感じる。
• 疲労とは、特に理由もなく生じる過度の倦怠感や疲労感のことである。

肝硬変に至るまで病状が進行して初めて、明確な症状が現れ始めることが多い。その段階では、次のような症状が見られるかもしれない。

• 吐き気と嘔吐。
• 料理は味がしない。
• 理由もなく体重が減る。
• 白目や皮膚が黄色くなる（黄疸）。
• 腹部の腫れ、体液貯留（腹水）。
• 脚、足首、手の腫れ（浮腫）。

脂肪肝の主な原因と危険因子は何ですか？

これにはいくつかの原因が考えられますが、主な原因は先に述べた代謝リスク因子とアルコール摂取です。以下のいずれか、または複数に該当する場合、この症状を発症する可能性が高くなります。

• アルコール依存症、または頻繁な大量飲酒。
• メタボリックシンドローム：これは、インスリン抵抗性、高血圧、高コレステロール、高トリグリセリド値など、複数の危険因子が複合的に作用した状態です。
• 2型糖尿病
• 過体重（BMIが25～29.9）または肥満（BMIが30以上）。
• 女性向け多嚢胞性卵巣症候群（PCOS）。
• 閉塞性睡眠時無呼吸症候群
• 甲状腺ホルモンの減少（甲状腺機能低下症）
• 下垂体機能低下症（下垂体ホルモンのレベルが低い状態） 。
• 性ホルモン値が低い（性腺機能低下症） 。
• また、一部の薬剤（例：アミオダロン、ジルチアゼム、タモキシフェン、ステロイド）の副作用として発生することもあります。

これを診断するにはどうすればよいでしょうか？

ほとんどの場合、これは偶然発見されます。別の病気の検査で血液検査を受けた際に、医師が肝酵素値の上昇に気づくことがあります。それが最初の手がかりとなるのです。

その後、以下の検査を受けて病気を確定することができます。

• 病歴と診察：医師は、あなたの既往歴、飲酒習慣、服用している薬について質問します。また、肝臓の炎症や肝硬変の兆候がないかを確認するために身体診察を行います。
• 検査：超音波検査、CTスキャン、MRIを用いて、肝臓の脂肪沈着、腫れ、瘢痕の有無を確認できます。フィブロスキャンと呼ばれる特殊な超音波検査では、肝臓の脂肪量と硬さ（瘢痕）を測定することも可能です。
• 肝生検：場合によっては、ごく小さな肝組織片を採取し、顕微鏡で検査して疾患の重症度を判定します。これは、MASLDとMASHを正確に鑑別する最良の方法です。

どのように治療するのですか？治る病気ですか？

今のところ、この病気に対する特効薬はありません。しかし、心配はいりません。治療法としては、医師は発症原因となる危険因子をコントロールすることに重点を置いています。つまり、健康的な生活習慣を身につける必要があるということです。

医師は次のようなことを勧めるかもしれません。

• アルコールを完全に断つ：肝臓の脂肪がアルコールが原因ではないとしても、アルコール摂取を完全に止めることは肝臓にとって非常に良いことです。
• 減量：運動、栄養士のアドバイスに基づく食事療法、特定の薬剤（GLP-1受容体作動薬など）は減量に役立ちます。減量手術も検討できます。
• その他の疾患の管理：糖尿病、高コレステロール、高血圧などの疾患に対する薬は、処方どおりに服用してください。場合によっては、ビタミンEなどのサプリメントが推奨されることもあります。
• A型肝炎とB型肝炎の予防接種を受けましょう。このウイルス感染症は、すでに肝臓に何らかの障害がある人にとっては非常に危険です。そのため、このワクチンを接種することは安全対策となります。

このような状況から身を守るにはどうすればよいでしょうか？

この症状を防ぐ最善の方法は、全体的に健康的な生活習慣を維持することです。

• 定期的に運動しましょう。 1日に少なくとも30分間、汗をかくような運動をすることは非常に良いことです。
• アルコール摂取量を制限するか、完全にやめましょう。
• 身長に見合った健康的な体重を維持しましょう。
• バランスの取れた食事を心がけましょう。野菜、果物、豆類、ナッツ類、全粒穀物を積極的に摂りましょう。油、砂糖、小麦粉、ファストフード、赤身肉（牛肉、豚肉）は控えめにしましょう。甘い飲み物の代わりに、きれいな水を飲みましょう。
• 糖尿病や高血圧などの疾患をお持ちの場合は、処方された薬を正確に服用してください。

自分に合った健康的なライフスタイルについて、医師に相談してアドバイスをもらうのが一番です。