膝の痛みの解決策：膝関節神経ブロックワクチンのすべて

ご家族の中に、膝の痛みに悩む高齢のお母様やお父様はいらっしゃいますか？あるいは、ご自身が膝の痛みに苦しんでいるかもしれません。膝の痛みが、階段を上ったり、少し歩いたり、お寺に行ったりするのを困難にするほど辛いものか、経験者ならお分かりでしょう。様々な薬を服用したり、オイルを塗ったりしても、痛みがなかなか治まらないこともあります。そんな時、医師が推奨する特別な治療法についてお話ししたいと思います。

簡単に言うと、膝神経ブロックとは何ですか？

非常にシンプルな方法です。膝神経ブロックとは、膝に痛みを伝える複数の神経の近くに鎮痛剤を注射する処置です。まるで電灯のスイッチを切るように、この注射によって膝から脳へ痛みを伝える「神経伝達」が一時的に遮断されます。これにより、一時的に痛みが和らぎます。場合によっては、この効果が長時間持続することもあります。

それでは、膝周辺の神経を見ていきましょう。膝関節は、正常に機能するためにいくつかの主要な神経から分岐した枝に分かれています。それらの主要な神経は次のとおりです。

• 大腿神経
• 総腓骨神経
• 伏在神経
• 脛骨神経
• 閉鎖神経

膝の周囲からこれらの神経が枝分かれしている細い神経は「膝神経」と呼ばれます。 「膝神経」とは文字通り「膝に関連する」という意味です。これらの神経は、膝の感覚、特に痛みを脳に伝える役割を担っています。医師はこの注射を行う際、主にこれら4つの膝神経を標的とします。

1. 上外側膝神経（SLGN）

2. 上内側膝神経（SMGN）

3. 下内側膝神経（IMGN）

4. 下外側膝神経（ILGN）

しかし、ここで一つ注意点があります。医師はこれら4つの神経のうち3つにしか注射しません。最後の1つ、下外側膝神経（ILGN）には注射しないのです。その理由は、この神経が足の動きに重要な総腓骨神経のすぐ近くにあるからです。もし誤って注射してしまうと、足を上げられなくなる、つまり（下垂足）のような状態を引き起こす可能性があるため、安全のためにこの神経への注射は避けるのです。

この治療法はどのような人に最も適していますか？

膝神経ブロックを用いる主な理由は2つあります。

1. 長期にわたる膝の痛みを和らげる

長期間膝の痛みが続いている場合、それは「慢性膝痛」と呼ばれる状態です。これは膝の怪我による場合もあれば、多くの場合、膝関節の摩耗である「膝関節症」による場合もあります。理学療法、鎮痛剤（NSAIDs）、膝へのステロイド注射などを試しても痛みが治まらない場合は、医師が膝神経ブロックを提案するかもしれません。

2. 膝手術後の痛みを管理する

膝関節全体を置換する人工膝関節全置換術を受ける必要がある人もいます。このような大手術後に起こる激しい痛みを抑えるため、麻酔科医または外科医は手術前にこの注射を行います。これは全身麻酔に加えて行われます。

ワクチン接種を受ける前に何をすべきですか？

通常、特別な準備は必要ありません。ただし、場合によっては、医師が鎮静剤（軽度の鎮静剤）を投与することがあります。その場合は、6～8時間ほど絶食していただく必要があります。また、当日は運転できないため、誰かに車で送ってもらうようお願いすることになります。

しかし、担当医がすべてを分かりやすく説明してくれるでしょう。指示に正確に従ってください。何か疑問があれば、遠慮なく質問してください。

ワクチン接種の過程で何が起こるのでしょうか？手順を一つずつ見ていきましょう。

この治療は通常、外来で行われます。つまり、入院する必要はなく、処置が終わったらすぐに帰宅できます。所要時間は約5～10分です。

このワクチンの利点は何ですか？

膝神経ブロックには、いくつかの利点があります。

• 痛みの緩和：痛みは一時的、あるいは永久的になくなり、日常生活をより楽に送ることができるようになります。
• 腫れの軽減：神経の腫れが軽減され、治癒が促進されます。
• 術後の痛みの解決策：膝の手術後の痛みに効果的な解決策です。
• 手術を受けられない方への代替策：その他の健康上の問題により膝の手術を受けられない方にとって、これは痛みの管理に有効な選択肢です。

この注射後に痛みが大幅に軽減した場合、医師は次のステップとして膝神経切除術（GNA）を勧めることがあります。GNAと呼ばれる治療法が提案されることがあります。これは高周波を用いてこれらの神経を長期間不活性化する治療法です。GNA治療は通常、約18ヶ月間痛みを軽減する効果があります。

これには何かリスクや合併症はありますか？

注射部位に多少のあざや痛みが生じる場合がありますが、通常は2日以内に治まります。

重大な合併症はまれですが、他のワクチンと同様に、知っておくべきリスクがいくつかあります。

• 注射部位の感染。
• 注射部位からの出血。
• 誤って薬剤を血管内に注射すること。
• 誤って膝関節に薬を注射してしまう。
• 足首下垂（足を上げられない状態）は、先に述べた総腓骨神経が損傷した場合に発生します。

医師はスキャンなどの技術を用い、非常に慎重に治療を行うため、このような事態が発生する可能性は非常に低い。

ワクチン接種後、歩いても大丈夫ですか？

はい、大丈夫です。治療が終わったら部屋から出ていただいて構いません。ただし、その日はしばらく休むのが一番です。その後、普段通りの生活に戻っていただいて結構です。

この鎮痛効果はどのくらい持続しますか？

これは人によって大きく異なります。痛みの緩和効果は数日、数週間、数ヶ月、あるいは数年続く場合もあります。ただし、通常は3ヶ月程度持続します。

いつ医師に連絡すべきですか？

膝神経ブロック後に新たな症状や合併症が現れた場合は、すぐに医師に連絡してください。特に以下の点に注意してください。

• 注射部位が赤くなったり、腫れたり、熱を持ったりしている場合（感染の兆候）。
• 注射部位からの出血が続く場合。
• 脚に灼熱感、しびれ、または極度の脱力感を感じた場合は、医師の診察を受けてください。

この治療法は膝の痛みの緩和に有効な場合があります。ただし、効果には個人差があります。この注射についてご不安や疑問点があれば、遠慮なく医師にご相談ください。医師はあなたの疑問にすべてお答えできるでしょう。