親として、生まれたばかりの赤ちゃんを見ると、きっと様々な感情が湧き上がってくるでしょう。赤ちゃんの小さな手足や笑顔を見ると、心が喜びでいっぱいになります。でも、「あれ、赤ちゃんの舌がちょっと口の中に引っかかっているような気がする」と思ったり、呼吸する時に小さな音がしているように感じたりすることもあるかもしれません。こうしたことが正常なのか、それとも何か心配すべきことなのか、少し不安になるのはごく自然なことです。今日は、そんな疑問にお答えし、皆さんの心の中にある疑問を解き明かしていきましょう。
簡単に言うと、舌下垂症とは何ですか？
舌下垂は病気ではなく、症状です。正確に言うと、赤ちゃんの舌が口の中の本来の位置ではなく、喉の奥の方に下がっている状態を指します。
口の中では、舌は自由に動くことができます。しかし、この状況では、舌が本来あるべき位置ではなく、少し奥に移動しています。この場合、舌が奥に移動することで、赤ちゃんの気道（気管）がわずかに塞がれてしまうという問題が発生する可能性があります。これにより、赤ちゃんは呼吸困難、ミルクを飲む困難、嚥下困難に陥ることがあります。
重要なのは、舌下垂症は単独で発生するものではないということです。通常は、他の先天性疾患や遺伝性疾患の症状として現れます。
なぜ赤ちゃんにこのようなことが起こるのでしょうか？主な原因は何ですか？
先ほども申し上げたように、これは他の健康状態と関連のあるものです。では、具体的にどのような健康状態なのか見ていきましょう。この情報は表形式でまとめた方が分かりやすいでしょう。
| 関連する健康状態 | 簡単に説明すると… |
|---|---|
| ピエール・ロバン症候群 | これは出生時に起こる症状です。この場合、赤ちゃんの顎（下顎骨）が正常に発達していません。そのため、顎が非常に小さくなります。顎が小さいと、口の中に舌が収まるスペースが足りなくなります。すると、舌を奥に押し込まなければならなくなります。場合によっては、これが口蓋裂の原因となることがあります。 |
| ダウン症候群 | これも遺伝性の疾患です。この場合、赤ちゃんの筋肉の緊張が低下しています。医師はこれを筋緊張低下症と呼びます。舌も筋肉なので、舌の筋緊張も低下します。その結果、舌が制御不能に口の奥に落ち込んでしまうことがあります。 |
| 脳性麻痺 | これは神経系と筋肉系の疾患です。妊娠中の脳の発達への影響が原因となることがあります。これらの子供たちは筋力も弱いため、舌の筋肉も弱く、舌が後ろに引っ込んでしまうことがあります。 |
これは赤ちゃんにどのような合併症を引き起こす可能性がありますか？
舌突出癖は、いくつかの深刻な問題を引き起こす可能性があります。保護者の方々がこのことを認識しておくことは非常に重要です。
呼吸困難
これは最も重要で注意すべき点です。舌が引っ込んで気道が塞がれると、赤ちゃんは正常に呼吸できなくなります。
- 赤ちゃんは呼吸時にいびきのような音を出すことがあります。
- 睡眠中に呼吸が一時的に止まり、その後再び呼吸が始まることがあります。これを閉塞性睡眠時無呼吸症候群と呼びます。
- 赤ちゃんは呼吸が苦しいため、疲れているのかもしれません。
授乳や食事に関する問題
舌の位置が正しくないため、赤ちゃんは哺乳瓶でミルクを飲んだり、おっぱいを吸ったりすることが難しくなります。また、うまく飲み込むこともできません。そのため、赤ちゃんは必要な栄養を十分に摂取することができません。この状態が長く続くと、赤ちゃんの発育が阻害される可能性があります。つまり、月齢に見合った体重増加が見られないということです。
言語障害
舌は、言葉を発音する上で非常に重要な器官です。そのため、舌の位置が間違っていると、成長するにつれて言語障害や発話障害を抱える子どももいます。
医師はこれをどのように治療しますか？
これらの質問を聞くと、少し不安になるかもしれません。しかし、朗報があります。ほとんどの場合、舌下垂症は特別な治療を必要としません！
どういうことでしょうか？赤ちゃんが成長するにつれて、下顎も成長します。下顎が成長すると、口の中の舌のためのスペースも広がります。すると舌は自然と本来の位置に戻ります。例えば、ピエール・ロバン症候群の子供でも、生後18ヶ月頃までには下顎が正常な大きさに成長し、この問題は解消されます。
しかし、呼吸困難や授乳困難が深刻な場合は、医師はいくつかの暫定的な解決策を用います。
- 呼吸困難の場合：赤ちゃんに十分な酸素が行き渡るように、鼻や喉に細いチューブ（呼吸チューブ）を挿入することがあります。ごくまれに、最も重症なケースでは、首の小さな手術でチューブを気管に直接接続することもあります。これを気管切開術といいます。
- 母乳育児の困難：赤ちゃんの成長に必要な栄養を与えるために、鼻から挿入したチューブを通してミルクを与える必要がある場合があります（経管栄養／経腸栄養）。
- 手術：ごくまれに、舌が大きい場合は舌を小さくする手術、口蓋裂がある場合は口蓋裂を修復する手術が必要になることがあります。
自宅で赤ちゃんのお世話をする際に、特に注意すべき点はありますか？
これは非常に重要なことです。よく覚えておいてください。
医師は一般的に、新生児を仰向けに寝かせるように勧めています。なぜなら、そうすることで乳幼児突然死症候群（SIDS）のリスクを軽減できるからです。
しかし、このアドバイスは舌下垂のある赤ちゃんにとっては危険な場合があります。赤ちゃんを仰向けに寝かせると、重力によって舌がさらに奥に落ち込み、気道を完全に塞いでしまう可能性が高くなります。
したがって、赤ちゃんを寝かせる姿勢を自分で決めてはいけません。医師が赤ちゃんを診察し、うつ伏せ寝を勧める場合があります。その場合、医師は安全な寝かせ方を丁寧に説明してくれます。このアドバイスは必ず医師から得るようにしてください。
いつ医師の診察を受けるのが最適ですか？
赤ちゃんがこの症状を抱えている場合は、以下の症状に注意してください。これらの症状が見られた場合は、すぐに医師の診察を受けてください。
- 赤ちゃんが呼吸困難を起こしている場合、または窒息しているように見える場合。（このような緊急事態の場合は、最寄りの病院の救急治療室（ETU）に連れて行ってください。）
- 牛乳を飲むことを拒否する場合、または牛乳を飲むのが難しい場合。
- 食べ物を飲み込むのが難しい場合は、
- 年齢相応の話し方に遅れがある場合。
このようなことについて少しでも疑問がある場合は、医師に相談して解決してもらうのが最善です。
要点
- 舌下垂は病気ではなく、他の健康状態の症状です。ですから、心配する必要はありません。
- これは主に赤ちゃんの呼吸と授乳に影響します。常に注意を払ってください。
- 一番良い点は、この症状は赤ちゃんの顎が発達するにつれて自然に改善することが多いということです。
- 最も重要なこと：赤ちゃんの寝姿勢について、決して自己判断で決めないでください。必ず医師に相談してください。
- 呼吸、授乳、嚥下、発話に何らかの問題が生じた場合は、直ちに医師の診察を受けてください。
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