頭頸部がんについて知っておくべきこと

喉の痛み、声の変化、治らない口内炎などに悩まされることはよくありますか？ 風邪だと思っているかもしれませんが、こうした軽微な症状は、時に深刻な病気の兆候である可能性があります。今日は、多くの人があまり気に留めていない「頭頸部がん」についてお話しします。しかし、早期発見は非常に重要です。

簡単に言うと、頭頸部がんとは何でしょうか？

「頭頸部がん」は、単一のがんの種類を指すものではありません。この名称は、頭頸部のさまざまな部位で発生する複数の種類のがんを総称するものです。これらのがんのほとんどは、口、咽頭、喉頭、鼻の粘膜を覆う細胞の一種から発生します。医学的には、これらの細胞を扁平上皮細胞と呼びます。そのため、これらのがんの多くは頭頸部扁平上皮癌（HNSCC）と呼ばれています。

この種の癌と診断された場合、担当の腫瘍医があなたに最適な治療法を決定するために協力します。ここでの主な目標は、病気と闘いながら、会話、食事、表情作りなど、私たちが日常生活を送る上で必要な身体機能をできる限り温存することです。

これらの癌は主にどの部位で発生しますか？

頭頸部がんというと、主に口、喉、そしてその周辺に発生するがんを指します。では、具体的にどのようながんなのか見ていきましょう。

これらの癌の症状にはどのようなものがあるでしょうか？

頭頸部がんの症状は、初期段階ではしばしば軽微です。単なる喉の痛みや風邪のように感じられるかもしれません。しかし、持続的な喉の痛みは、これらの癌の最も一般的な症状です。

がんの種類によっては、以下のような症状が現れることがあります。

• 喉の痛みが長引く。
• 持続的な耳の痛み、または耳の感染症の兆候（特に医師が耳を診察して異常がないように見える場合）。
• 頻繁な頭痛。
• 顔や首の痛みがなかなか治まらない。
• 上の歯の痛み。
• 食べ物を噛んだり飲み込んだりする際に痛みを感じる。
• 声のかすれや声の変化。
• 呼吸困難または発話困難。

外見にも目に見える変化が現れるかもしれません。

• 喉、口、または首にしこりがある。
• 口や舌にできた、治らない傷。
• 頻繁な鼻血、唾液や鼻水に血が混じる。
• 歯茎、舌、または口の中にできる白っぽいまたは赤い斑点。
• 顎、首、または顔の側面が腫れる（これにより、義歯が正しくフィットしなくなる可能性があります）。

なぜこれらの癌が発生するのでしょうか？危険因子は何でしょうか？

他の癌と同様に、頭頸部癌も正常な細胞が異常（悪性）になり、制御不能な分裂を始めることで発症します。この細胞の塊が腫瘍を形成します。この腫瘍は周囲の組織に浸潤し、体の他の部位に転移する可能性があります。

このようにして、研究者たちは正常な細胞ががん細胞に変化する原因となるいくつかの重要な危険因子を特定した。

主な危険因子

• 喫煙：世界中で頭頸部がんの70～80％は喫煙が原因です。これには、紙巻きタバコ、葉巻、噛みタバコ、嗅ぎタバコなどが含まれます。受動喫煙もリスクを高めます。
• 過度のアルコール摂取：アルコールを飲むこともリスクを高めます。特に、アルコールとタバコを併用する場合はなおさらです。
• ヒトパピローマウイルス（HPV）：先進国では、HPV感染が頭頸部がんの主要な危険因子として、喫煙を上回りつつある。
• キンマの咀嚼：キンマの咀嚼は、我が国を含む南アジアおよび東南アジアで非常に一般的な習慣です。この地域における頭頸部がんの半数以上は、キンマの咀嚼が原因です。キンマ、石灰、タバコを一緒に摂取すると、口腔がんのリスクが非常に高くなります。

その他の危険因子

• エプスタイン・バーウイルス（EBV）：このウイルスに感染すると、鼻咽頭がんや唾液腺がんを引き起こす可能性があります。
• 免疫力の低下：免疫力が低下すると、がん細胞と闘う体の能力が低下します。HIV感染や臓器移植などの手術後など、免疫力が低下した状態はがんのリスクを高めます。
• 遺伝的要因：一部の遺伝子はがんのリスクを高める可能性があります。例えば、ファンコニ貧血の人は頭頸部がんを発症するリスクが高くなります。
• 発がん性物質への長期曝露：アスベスト、農薬、木粉、塗料の蒸気などに長期的にさらされると、癌を引き起こす可能性があります。
• 放射線被ばく：過去に頭部または頸部への放射線治療を受けたことがある場合も、リスク要因となります。
• 塩漬け食品および保存食品：塩漬け肉や保存肉、魚を定期的に摂取すると、鼻咽頭がんのリスクが高まる可能性があります。
• 口腔衛生を怠ること：歯と歯茎の適切なケアを怠ると、口腔がんのリスクが高まります。

医師はこの病気をどのように診断するのですか？

診断は通常、身体診察から始まります。医師は、口、鼻腔、喉、首を注意深く診察します。また、首、唇、歯茎、頬にしこりがないか触診します。

その検査の後、さらにいくつかの検査が必要になる場合があります。

• 内視鏡検査：これは、細くてライトの付いた管を使って、鼻腔、喉、または喉頭の内部を検査するものです。
• 画像検査：頭頸部X線検査、CTスキャン、MRIスキャン、PETスキャンなどの検査により、体内の腫瘍を検出することができます。
• 臨床検査：何か疑わしい点が見つかった場合は、HPV検査を行い、がんがHPVウイルスによって引き起こされているかどうかを確認できます。
• 生検：しこりが癌性かどうかを100％確実に知る唯一の方法は、生検を受けることです。生検では、しこりから小さな組織片を採取し、癌細胞の有無を検査します。

がんはどのように治療されますか？

頭頸部がんの主な治療法は以下のとおりです。

• 手術：可能な限り、外科医は癌性腫瘍とその周囲の少量の健康な組織を切除しようとします。癌が転移している疑いがある場合は、首のリンパ節も切除されることがあります。
• 放射線療法：これは、高エネルギーのX線をがん細胞に照射して破壊する治療法です。放射線療法は単独で行われる場合もあれば、手術や化学療法などの他の治療法と組み合わせて行われる場合もあります。
• 化学療法：これは、薬剤を用いてがん細胞を死滅させる治療法です。この治療法は、がんが転移した進行期のがんに特に用いられます。

これらの主要な治療法に加えて、がんが進行している場合や、治療後に再発した場合は、医師が他の治療法を勧めることがあります。

• 標的療法：これらの薬剤は、がん細胞の特定の標的に作用し、その増殖を阻止します。
• 免疫療法：これらの薬は、体自身の免疫系ががん細胞を認識して破壊するのを助けます。
• 臨床試験：これは、新しい治療法の安全性と有効性を検証する研究です。参加できるかどうか、医師に相談してみてください。

この癌は予防できるのでしょうか？

もちろん可能です。頭頸部がんのほとんどを予防​​するための対策を講じることができます。以下に、ご自身を守るためにできることをいくつかご紹介します。

• タバコは完全に避けてください。紙巻きタバコ、葉巻、噛みタバコ、ガムはすべてやめてください。
• アルコール摂取量を制限しましょう。アルコール摂取量を減らす、あるいは完全にやめることで、がんのリスクを軽減できます。
• HPVワクチンを接種しましょう。このワクチンは、がんを引き起こすHPVウイルス株から身を守るのに役立ちます。
• 日光から身を守りましょう。日焼け止めを塗ったり、肌を覆う服を着たりすることで、皮膚がんを予防することができます。
• 口腔衛生に気を配りましょう。毎日歯を磨き、歯茎を健康に保ちましょう。