スーパーフードであるケールの意外な効能 ― 私たちはこれを知っておくべきでしょうか？

スーパーマーケットに行くと、緑や紫など様々な野菜を目にするでしょう。その中でも、「ケール」と呼ばれる葉野菜に目を引かれた方もいるかもしれません。ケールは今、世界中で話題となり、「スーパーフード」とも呼ばれています。では、ケールとは一体何なのでしょうか？なぜそんなに価値があるのでしょうか？今日は、ケールについて分かりやすく、親しみやすい言葉で解説していきましょう。

ケールとは一体何でしょうか？

簡単に言うと、ケールはキャベツ科に属する葉物野菜で、非常に栄養価が高いです。ブロッコリーや芽キャベツと同じ仲間です。ケールにはいくつかの品種があります。

• カーリーケール：これは最も人気のある種類です。葉の縁が波打っていて、見た目が美しいのが特徴です。
• ダイナソーケール：この種類のケールは、葉がやや長く、幅が狭いのが特徴です。葉の表面が恐竜の皮膚に似ていることから、この名前が付けられました。
• 赤ケールとロシアンケール：これらは赤または紫色の葉を持つ。

スリランカでは、スーパーマーケットで新鮮な葉の束として、あるいはカットして洗って冷凍したパックとして見かけることができます。

ケールを食べることで、私たちの体にはどのようなメリットがありますか？

健康的な食品の多くは脂肪やカロリーが高いものの、適量を守って食べることが大切です。しかし、ケールは違います。脂肪、糖分、コレステロールを含まず、ナトリウムとカロリーも非常に低いのです。それでいて、栄養素は豊富です。そのため、ダイエット中の人でも安心して食事に取り入れることができます。この小さな葉に秘められた素晴らしい効能を見ていきましょう。

健康でクリアな視力のために

ビタミンAは目の健康に不可欠です。ケールの葉1カップには、1日のビタミンA必要量の20%以上が含まれています。ケールはビタミンCも豊富で、白内障のリスクを軽減します。

心臓の健康を守りましょう

ケールには、心臓の健康維持に役立つ栄養素が数多く含まれています。例えば、カリウム、食物繊維、葉酸、カルシウムなどです。これらの栄養素は、体内の悪玉コレステロール（LDLコレステロール）のレベルを下げるのに役立ちます。したがって、ケールは心臓病のリスクを軽減するのに最適な選択肢と言える。

血圧のコントロールに役立ちます

高血圧は、現代社会において多くの人が抱える問題です。しかし、一部の食品は血圧を自然にコントロールするのに役立ちます。ケールはそのような食品の一つです。ケールに含まれるマグネシウム、カルシウム、カリウムといったミネラルが相乗的に働き、血管内の圧力を下げ、健康な血圧を維持するのに役立つからです。

丈夫な骨格系のために

ケールは、牛乳や乳製品が苦手な方にとって素晴らしい代替食品です。カルシウムは、骨や歯を丈夫に保つだけでなく、心臓や筋肉の機能にも不可欠です。体内のカルシウムが不足すると、体は骨からカルシウムを取り出して不足分を補おうとします。その結果、骨が弱くなり、骨折しやすくなります。これを骨粗鬆症と呼びます。そのため、ケールのようなカルシウムが豊富な食品を摂取することで、このリスクを軽減することができます。

ビタミンKは骨の健康にも非常に重要です。考えてみてください。新鮮なケールの葉1カップ（約21グラム）には、80マイクログラム以上のビタミンKが含まれています。これは、成人女性の1日の推奨摂取量の約90％、成人男性の約67％に相当します。

ケールの栄養価

先に述べた栄養素に加えて、ケールにはビタミンB6、銅、マンガンなども含まれています。刻んだ新鮮なケール1カップ（約21グラム）に含まれる栄養成分を見てみましょう。

ケールを食べる前に、この点に注意してください。

ケールは体に良い食品ですが、注意が必要な場合もあります。特に、血液凝固抑制剤などの薬を服用している場合は注意が必要です。

ケールに含まれるビタミンKは、血液凝固抑制剤の効果を妨げる可能性があります。そのため、これらの薬を服用している場合は、ケールを食事に取り入れる前に必ず医師に相談してください。医師は、ケールをどのように食事に取り入れるべきかについてアドバイスしてくれるでしょう。毎日同じ量の緑黄色野菜を摂取すれば、医師は薬の投与量を調整してくれるかもしれません。

ケールを食事に取り入れるにはどうすれば良いですか？

ケールを購入する際は、濃い緑色で小～中サイズの葉が付いた束を選びましょう。購入後、冷蔵庫で約5日間は鮮度を保つことができます。使用する前には必ずよく洗ってください。葉の中心にある芯の部分も食べられますが、少し苦味があるため、調理時に取り除く人も多くいます。

ケールを美味しく食べるためのアイデアをいくつかご紹介します。

• ケールチップス：ケールの葉を細かく刻み、少量のココナッツオイル、塩、コショウをまぶしてオーブンで焼けば、美味しくてヘルシーなスナックの出来上がりです。
• サラダやディップ：ケールは他のレタスほどしおれにくいので、サラダ作りに最適です。また、ココナッツを少し加えると、美味しいディップになります。
• スムージー：朝のフルーツスムージーにケールの葉を数枚加えてみてください。味はあまり良くないかもしれませんが、栄養満点です。
• カレーやスープの場合：レンズ豆のシチュー、野菜カレー、スープなどに、仕上げに細かく刻んだケールの葉を加えてください。料理の栄養価がさらに高まります。