あなたのコレステロール値は遺伝的なものですか？（遺伝性高コレステロール）これについてお話ししましょう。

あなたは、食事に気を配り、毎日運動をしているかもしれません。しかし、血液検査を受けると、コレステロール値が下がらない、という経験はありませんか？「なぜ私だけがこんな目に遭うのだろう？私は何も悪いことはしていないのに」と思うこともあるでしょう。実は、その理由はあなたの生活習慣にあるのではなく、家族、つまり世代から受け継がれてきたものなのです。もう少し詳しく見ていきましょう。

スーザン・アディスという若い女性の話を聞いてください。彼女が大学生の頃、母親から手紙が入った小さな包みが送られてきました。手紙にはこう書かれていました。「私が送った食べ物は全部すぐに食べなさい。血液検査を受けたら、もう二度と食べられなくなるから。」当時、スーザンの母親のコレステロール値は500mg/dLまで上昇していました。（200を超えると高値とみなされます。）医師は、家族の他の3人の子供にも検査を受けるよう指示していました。

当時24歳だったスーザンは、痩せていて健康そのものだったので、コレステロール検査を医師に頼むことはなかった。それでも検査を受けたところ、結果はなんとコレステロール値350mg/dL！しかし医師は「ちょっと高いだけ」と軽くあしらった。ところがスーザンが本で調べてみると、自分の数値がとんでもなく高いことに気づいたのだ。

スーザンは、家族性高コレステロール血症という稀な遺伝性疾患を患っているためです。簡単に言うと、この疾患は体重、食事、運動量に関係なく、体内にコレステロールが蓄積してしまう病気です。

それは遺伝子に組み込まれているのか？

世界中の成人の3人に1人は高コレステロール血症を患っています。しかし、先ほどお話しした家族性高コレステロール血症という遺伝性疾患は、ごく少数の人、約300人に1人しか罹患しません。この疾患を引き起こす遺伝子変異は約1,500種類あります。この遺伝子を持つ親は、50%の確率で子供にこの遺伝子を遺伝させます。スーザンはこの遺伝子を母親から受け継ぎました。スーザンの娘もこの遺伝子を受け継ぎましたが、息子は受け継ぎませんでした。

これらの遺伝子変異のほとんどは、LDL受容体と呼ばれるタンパク質に影響を与えます。このタンパク質は、血液中のLDLコレステロール、いわゆる「悪玉コレステロール」を除去する役割を担っています。しかし、この遺伝的疾患を持つ人では、このタンパク質が正常に機能しません。

この疾患を持つ人は、生まれつきコレステロール値が高い。治療せずに放置すると、非常に若い年齢で心臓病を発症する可能性がある。

一番良い点は、この症状の治療法が、高コレステロール血症の人と同じであることだ。つまり、低脂肪食、運動、そしてコレステロールを下げる薬の服用である。しかし問題は、これらすべてを行っても、コレステロール値のコントロールが遺伝子に委ねられている場合、コレステロール値が高くなる可能性があるということだ。

スーザンは大学時代、非常に厳格な食事療法と毎日の運動を実践し、コレステロール値を240mg/dLに抑えることに成功していた。しかし、それでも高い値だった。社会人になってからは、その生活習慣を維持することができなくなった。現在54歳の彼女は、薬とバランスの取れた食事でコレステロール値を管理している。

遺伝子だけでなく、あなたの「受け継いだ」ライフスタイルも

私たちは両親から遺伝子だけでなく、習慣も受け継ぎます。それには良い習慣もあれば、残念ながら悪い習慣もあります。

生まれる前から始まる習慣

考えてみてください。味覚は生まれる前から発達し始めているのです。研究によると、母親が妊娠中に様々な食べ物を摂取すると、生まれてきた赤ちゃんもそれらの味を好む可能性が高くなることが示されています。ニンニク、カレー、ショウガなどの香辛料の香りが羊水に加えられ、赤ちゃんは子宮の中でその羊水を飲み込む。

ある研究では、妊婦にニンジンジュースと水を飲ませたところ、出産後、ニンジンジュースを飲んだ母親は初めてニンジンを食べた時の表情が少なかった。授乳中にニンジンジュースを飲んだ母親を対象とした研究でも、同様の結果が得られた。

幼少期の習慣

幼い頃の食習慣は、両親が目の前で食べるものや飲むものによって形作られます。「家族として、私たちは同じものを食べます。ほとんどの人の食習慣は、幼い頃から食べてきたものや慣れ親しんだものと結びついています」とスパッツ博士は述べています。

同様に、子供の頃に贈り物としてもらった食べ物や、食べることを禁じられていた食べ物も、これに影響を与えます。驚くべきことに、子供の頃に甘いものや油っぽいものを食べることを許されていなかった人は、大人になってからそれらを欲しがる傾向が強くなるのです。

同様に、親が活動的であれば、子供も活動的になる可能性が高くなります。一方、喫煙する親の子供は喫煙する可能性が高く、喫煙は高コレステロールの主な原因の一つでもあります。

私たちはこの世代的なリスクにどのように立ち向かうべきか？

朗報は、欠陥遺伝子や遺伝的に受け継いだ悪い習慣によって引き起こされるダメージは、適切な生活習慣と投薬によってコントロールできるということです。

スーザンはこう言います。「子供の頃はチーズをたくさん食べていましたし、今でもチーズが大好きです。でも今は脂肪分の多い乳製品は避けています。赤身肉や全卵も食べません。」彼女は活動量計を使って、運動を続けるモチベーションを維持しています。食事や運動でコントロールできないことは、薬でコントロールできると考えているのです。

現在、彼のコレステロール値は220～240mg/dLの間で安定している。

スーザンは、あらゆることを前向きに捉えることで、この道のりを乗り越える力を得ていると言います。「医者からコレステロール値が高いから何か対策を講じる必要があると言われると、『ああ、今はあれもこれも食べられない』と考えてしまいがちです。でも私は、『何か新しいことに挑戦してみよう』と思ったんです。」

「そういう考え方のおかげで、新しい調理法を試したり、様々なスパイスを使ったり、新しい美味しい料理に挑戦したりできるようになりました。低脂肪でも美味しい料理はたくさんあるんです。健康的で美味しい食事は実現できるんですよ。」

本当に、それは誰もが自分の子供に伝えたいと思うことですよね？