私たちは家で飼っている犬や猫を家族の一員のように大切にしています。彼らを抱きしめたり、一緒に遊んだりすることは、私たちの生活における大きな喜びです。ですから、新型コロナウイルスのパンデミックが世界中に広がるにつれ、多くの人が抱く大きな疑問は、「ペットもこの病気にかかるのだろうか？ペットから人間に感染するのだろうか？」ということです。このような不安が頭をよぎるのはごく自然なことです。そこで今日は、この点について明確かつ正確にお話ししましょう。
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このコロナウイルスとは一体何なのか？
簡単に言うと、コロナウイルスは単一のウイルスではなく、ウイルスの大きなファミリーです。このファミリーの中には、人間に病気を引き起こすウイルスもあれば、動物特有のウイルスもあります。例えば、犬や猫だけに感染するコロナウイルスの種類も存在します。
しかし、動物間で広がるコロナウイルスが人間に感染することは非常にまれです。中東呼吸器症候群（MERS）や重症急性呼吸器症候群（SARS）を思い出してください。これら2つのウイルスとCOVID-19の原因ウイルスは、コウモリが起源であると考えられています。
新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の原因となるウイルスがペットに感染したという報告はいくつかありますが、非常にまれです。また、感染した場合でも、ほとんどのペットは軽度の症状しか示しません。中には全く症状を示さないペットもいます。そのため、ペットがこの病気で重症化する可能性は非常に低いと言えます。
ペットは新型コロナウイルスに感染するのでしょうか？
これは誰もが抱いている最大の疑問です。それぞれの動物にどのような影響があるのか見ていきましょう。
犬はコロナウイルスに感染しますか？
犬が新型コロナウイルスに感染したという報告が複数寄せられている。専門家は、ペットが感染した人間との密接な接触によってウイルスに感染したと考えている。つまり、犬は飼い主から感染したということだ。
猫はコロナウイルスに感染しますか？
はい。数匹の猫が新型コロナウイルスに感染していますが、いずれも感染した人間と接触した後に感染しています。家庭で飼われている猫だけでなく、動物園の大型ネコ科動物（トラなど）もこのように感染しています。研究によると、猫は動物の中で新型コロナウイルスに最も感染しやすい動物です。猫は症状を示す能力があり、他の猫に感染を広げることもあります。このように感染した猫は、軽度から中程度の呼吸器症状を示しています。
他のペットについてはどうでしょうか？
フェレットは新型コロナウイルスに感染する可能性があり、他のフェレットに感染を広げることもあります。しかし、鶏や豚などの動物は、このウイルスによるリスクは低いようです。
最も重要なことは、こうしたことは非常にまれにしか起こらないということです。ですから、不必要に怖がる必要はありません。
ペットから新型コロナウイルスに感染する可能性はありますか？
覚えておいていただきたいことがあります。ペットから新型コロナウイルスに感染するリスクは非常に低いということです。動物から人間にウイルスが感染した事例はいくつか報告されていますが、極めて稀です。ペットから感染するよりも、他の人から感染する可能性の方がはるかに高いのです。したがって、私たちが重視すべきは、社会的距離を保つことです。
自分自身とペットを守るにはどうすればよいでしょうか？
この件については、2つの部分に分けてお話ししましょう。1つ目は、家族全員が健康な場合にすべきこと。2つ目は、あなた自身または家族の誰かが新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の症状を示した場合にすべきことです。
1. 家族全員が健康であれば
ご家族の中に新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の症状がある方がいない場合は、普段通りにペットと一緒に過ごしても問題ありません。何も恐れることはありません。散歩に連れて行ったり、餌をあげたり、一緒に遊んだりしてください。ただし、動物と接する際には、いくつか守るべき衛生習慣があります。これらを守ることで、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）だけでなく、動物から感染する可能性のある他の病原菌からも身を守ることができます。
| 習慣として身につけるべきこと | なぜ、そしてどのように行うべきなのか？ |
|---|---|
| 手洗い | ペットを触ったり、餌を与えたり、排泄物を片付けたりした後は、必ず石鹸で手をよく洗ってください。 |
| 廃棄物処理 | ペットの糞は、家の中、庭、公共の場所を問わず、速やかに適切に梱包して処分してください。 |
| 密接な関係 | ペットにキスをしたり、ペットに舐めさせたりするのは避けましょう。これは健康全般にとって良い習慣です。 |
| 清潔さ | ペットの餌入れや水入れ、寝床、おもちゃは常に清潔に保ちましょう。外から帰ってきた後は、足裏を拭いてあげるとさらに良いでしょう。 |
| ペットが病気の場合 | ペットに咳や喘鳴などの症状が見られる場合は、すぐに獣医師に連絡してください。ケンネルコフなど、他の病気の可能性もあります。 |
2. COVID-19の症状がある場合
新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の症状がある場合は、他の人やペットとの接触を避けるのが最善です。
- 可能であれば、家族の中でペットの世話をしてくれる人を指名してください。
- 一人暮らしの場合は、ペットに餌を与える前と後に、手をよく洗ってください。
- この期間中は、ペットを抱きしめたり、撫でたり、キスしたり、舐めたりしないでください。
- 症状が出始めてから少なくとも1週間が経過し、症状が著しく改善し、解熱剤を使用せずに3日間発熱がない状態であれば、ペットを自宅に戻しても安全です。ご不明な点がある場合は、医師にご相談ください。
3. ペットがCOVID-19に感染している疑いがある場合
獣医師があなたのペットが「（COVID-19）」に感染していると確認した場合でも、パニックにならないでください。
- 獣医師は、治療が必要ない場合はペットを自宅で飼育することを勧めています。
- 動物にマスクをつけてはいけません。
- 可能であれば、ペットは家の中の他の人や動物から離れた別の部屋（例えば、洗濯室や浴室など）に置いてください。
- ペットの周囲を掃除する際は、手袋とマスクを着用してください。食器、おもちゃ、寝具などは消毒剤で念入りに掃除してください。これらの作業が終わったら、必ず手をよく洗ってください。
- かかりつけの獣医師と連絡を取り合いましょう。ペットに新たな症状が現れたり、容態が悪化したりした場合は、動物病院に連れて行く前に電話で予約を取ってください。
要点
- ペットが人間から新型コロナウイルスを感染させる可能性、あるいはペットが人間に新型コロナウイルスを感染させる可能性はあるものの、そのリスクは非常に低い。
- 新型コロナウイルスに感染する可能性は、ペットからではなく、他の人間から感染する可能性が最も高いです。
- 新型コロナウイルス感染症にかかっている場合は、回復するまでペットに近づかないのが最善です。
- ペットの具合が悪いと思ったら、すぐに獣医師に連絡して相談してください。
- 飼い主とペットの間で常に良好な衛生習慣を維持することが大切です。そうすることで、お互いを多くの病気から守ることができます。
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