あなたの背中の痛みは強直性脊椎炎（AS）によるものですか？この痛みとどのように付き合っていますか？

腰、特に下背部に痛みを感じることがよくありますか？朝起きた時、背中がこわばって硬く、曲げるのが難しいと感じますか？私たちは、単なる捻挫や姿勢の悪さだと考えがちです。しかし、この慢性的な腰痛の背後には、もっと深刻な原因が潜んでいる場合もあります。それが強直性脊椎炎、略して「AS」と呼ばれる病気です。今日は、この病気について、そしてこの痛みとうまく付き合っていく方法についてお話しします。

簡単に言うと、強直性脊椎炎（AS）とは何でしょうか？

背骨は、互いに連結された小さな関節と靭帯の集合体だと考えてください。これらのおかげで、私たちは背骨を曲げたり、伸ばしたり、回転させたりすることができます。しかし、強直性脊椎炎（AS）と呼ばれる疾患を持つ人では、これらの関節と靭帯が炎症を起こします。まるで、怪我をした時に体が腫れるのと同じように。

この炎症が長期間続くと、関節は徐々に硬くなり、柔軟性を失います。これが朝のこわばりや腰痛の主な原因です。強直性脊椎炎は関節炎の一種です。完治させる治療法はありませんが、特に最も不快な腰痛をはじめとする症状を管理し、日常生活を送ることは可能です。

柔軟性を維持するための理学療法と運動

このような状況でできる最善策の一つは、適切な運動と理学療法です。背中が痛い時に運動するのは良くないと考える人もいますが、強直性脊椎炎の場合は全く事情が異なります。

• 筋肉を強化する：運動は背中や首周りの筋肉を強化します。これにより、良い姿勢を維持するのに役立ちます。
• 柔軟性：特にストレッチ運動は、関節の柔軟性と可動域を維持するのに役立ちます。
• 呼吸法：強直性脊椎炎（AS）が進行すると、胸郭の骨をつなぐ関節に影響が出ることがあります。そのため、深呼吸や有酸素運動を行うことが重要です。

痛みに影響を与えるような食事療法は行うべきでしょうか？

食べ物が関節痛に影響を与えることをご存知ですか？実は、体内の炎症を悪化させる食品があるのです。強直性脊椎炎（AS）も炎症に関連する疾患なので、そのような食品は避けるのが賢明です。

特に、以下の点を減らすように努めてください。

• トランス脂肪酸を含む食品（ほとんどのパン製品、マーガリン）
• 加工食品（ソーセージ、ミートボールなど）
• 精製糖（加糖飲料、ケーキ、ビスケット）

代わりに、炎症を抑え痛みを和らげる食品を食事に取り入れましょう。これらの食品は、抗酸化作用と抗炎症作用に優れています。

自宅でできる温熱療法と冷却療法

痛みを感じたときに、自宅で簡単にできる応急処置として、温湿布または冷湿布を当てる方法があります。どちらも痛みを和らげる効果がありますが、その作用機序は2種類あります。

• 熱：熱は凝り固まった筋肉をほぐし、関節の柔軟性を高めるのに役立ちます。
• 冷やすこと：冷やすことで痛みの部位の神経が麻痺し、痛みの感覚が軽減される。

両方試してみて、どちらの方法が自分に一番合うか確認してみてください。多くの人は、運動前に温熱療法を行い、運動後に冷却療法を行います。

温熱療法

約20分間、熱いお風呂に浸かってください。または、温水浴槽にゆっくり浸かるのも良いでしょう。その後、温かい服を着て、体の温かさを保ちましょう。痛む部分に温熱パッドを当てるのも効果的です。自宅で温熱パッドを作る場合は、濡らしたタオルを電子レンジで温めてください。ただし、肌に当てる前に必ず温度を確認し、乾いたタオルで包んでください。そうしないと、火傷する可能性があります。

寒冷療法

痛む部分に、アイスパック、ジェル入りの冷却パック、または氷を入れた冷凍保存袋を一度に約20分間当ててください。冷凍グリーンピースの袋も家庭で代用できます。