体内の炎症が2型糖尿病の一因となる

「炎症」という言葉は皆さんご存知ですよね？蚊に刺されたり、小さな傷が感染したりすると、その部分が赤く腫れて熱くなります。これが炎症です。しかし、このような炎症が、目に見えない形で体内でも起こることがあることをご存知でしたか？最新の医学研究では、体内で起こる慢性炎症と、現代社会で最も一般的な2種類の糖尿病（2型糖尿病）との間に強い関連性があることが明らかになっています。幸いなことに、この状態をコントロールするためにできることはたくさんあります。今日は、それについて詳しく見ていきましょう。

体内で起こるこの炎症とは一体何なのでしょうか？

2型糖尿病の患者では、体内でインスリンというホルモンが十分に生成されないか、あるいは生成されたインスリンを適切に利用できないかのどちらかです。簡単に言うと、インスリンは膵臓で生成される重要なホルモンで、血糖値を調節する役割を担っています。

インスリンの作用に影響を与える要因は数多くあります。その中でも最も重要なのは、体内の過剰な肥満、特に腹部の胃や内臓周辺に蓄積された脂肪です。研究者たちは、これらの脂肪細胞から放出される一部の化学物質が、体内で慢性的な軽度の炎症を引き起こすことを発見しました。これは、小さな火が燃えては消えるようなものです。この炎症が、後に糖尿病などの多くの病気につながるのです。

炎症性化学物質と糖尿病

研究者たちは数十年前から、糖尿病患者は健康な人に比べて体内の炎症マーカーのレベルが高いことを知っていた。具体的には、糖尿病患者はサイトカインと呼ばれる炎症性化学物質のレベルが高い。

では、体育の不足と肥満はどのようにしてこれらのサイトカインレベルを上昇させ、糖尿病への道を開くのでしょうか？

研究者たちは、これらのサイトカインが主に脂肪組織に存在することを発見しました。つまり、私たちの体、特に腹部の余分な脂肪は、これらの炎症性物質を継続的に産生しているということです。これはインスリンの働きを阻害します。この状態をインスリン抵抗性と呼びます。

ここでは非常に危険な悪循環が起きている。

1. 余分な脂肪は体内の炎症を増加させる。

2. 炎症が増加すると、体内の細胞はインスリンに対する感受性が低下します（インスリン抵抗性）。

3. インスリン抵抗性が高まると、体内の炎症も増加する。

4. このサイクルが続くと、血糖値は徐々に上昇し、最終的には制御不能なレベルに達し、2型糖尿病につながります。

さらに、過度の精神的ストレスは体内の炎症性物質のレベルを上昇させる可能性もあります。そのため、この旅路においては、メンタルヘルスに気を配ることも非常に重要です。

運動はどのようにしてこの炎症を抑えることができるのでしょうか？

糖尿病のリスクがある人が、週に数日、 1日30分間の速歩きなどの簡単な運動を行うことで、糖尿病の発症リスクを大幅に減らすことができることが証明されています。その秘訣の一つは、運動が持つ抗炎症作用です。

運動をすると、体内で炎症を抑える様々な化学物質が分泌されます。また、体内の細胞、特に筋肉細胞のインスリン感受性が劇的に高まります。これにより、細胞は血液中の糖をエネルギーとして利用しやすくなります。これらの効果を得るために、高価なジムの器具は必要ありません。毎日のウォーキングといった簡単な運動でも、同様の効果が得られます。

抗炎症食を取り入れるべきでしょうか？

私たちが食べる食品は、体内の炎症の増減に大きな影響を与えます。しかし、抗炎症作用のある食品だけを摂取し、体重を減らさなければ、糖尿病を予防することは難しいことを覚えておいてください。強力な抗炎症効果が得られるのは、減量と運動を組み合わせた場合のみです。

炎症を抑える食品と炎症を悪化させる食品を見ていきましょう。